Ötven évvel ezelőtt ebben a hónapban 650 millió ember - a világ népességének egyötöde - gyűlt össze a televíziója előtt, hogy nézzék Neil Armstrong és Buzz Aldrin sétálását a holdon. Bár ezeket a televíziós képeket amerikai sikernek nevezték, soha nem jutottak volna el a világ nappali szobájához ausztrál tudósok és mérnökök kiváló csapata nélkül, akik Sydney-től néhány száz mérföldnyire nyugatra fekvő bokorban dolgoznának.
Az Apollo holdmodulnak volt adóje, amely nemcsak TV-képeket küldött vissza, hanem a kritikus telemetria, rádiókommunikáció és az űrhajós orvosbiológiai adatainak küldésére is, de ezeknek a jeleknek a fogadása nem volt egyszerű feladat. Az adó teljesítménye mindössze 20 watt volt, nagyjából megegyezik a hűtőszekrény izzójával, és a jelet a holdból negyedmillió mérföld távolságra történő felvételéhez hatalmas, tányér alakú antennákra volt szükség. Sőt, amint a Föld fordul, a hold csak a nap felén helyezkedik el a horizont felett, bármelyik fogadóállomáson. A NASA tehát három földrész földi állomásaira támaszkodott: a kaliforniai Mojave-sivatagban, Spanyolország középső részén és Ausztrália délkeleti részén, Goldstone-ban található. A mai napig ezek a rádióállomások alkotják a Deep Space Network-t, lehetővé téve a NASA számára, hogy az ég minden részét folyamatosan figyelje kommunikáció céljából.
A kritikus pillanatot, amikor Armstrongnak és Aldrinnek el kellett hagynia a holdmodult, és kilépnie kellett a hold felszínére, eredetileg délre tervezték, Ausztrália keleti részén, amely az óriási 210 láb (64 méteres) edényt a Parkesben, Új városban helyezte volna el. Dél-Wales, jó helyzetben a jel vételéhez. A Canberrától délre fekvő Honeysuckle Creeknél egy kisebb, 85 láb hosszú (26 méter) edény szintén helyben volt, és egy másik ausztrál létesítmény, a Tidbinbilla Mély Űrmérőműhely (jelenleg a Canberra Mély Űrkommunikációs Komplexum) szintén támogatta a missziót. azáltal, hogy kapcsolatot tart fenn Michael Collins űrhajósnal, aki hold parancsnokon maradt a parancsnoki modul fedélzetén. Goldstone is részt vett; Kaliforniából a hold alacsony volt a délnyugati égbolton, lehetővé téve az Apollo jel vételét, amíg a hold a horizont alá nem esett. Mindegyik létesítmény jeleit továbbadja Houstonnak a világ minden tájáról történő terjesztéshez.
A Parkes 64 méteres rádióteleszkópja az obszervatóriumban, Parkes, Új-Dél-bálnák, Ausztrália. Az edényt videó és kommunikáció fogadására használták fel az Apollo 11 hold 1969. július 20-i leszállóhelyén. (Dan Falk) De nem minden ment a terv szerint. Az űrhajósok, akik szívesen elhagynák az űrhajót, úgy döntöttek, hogy kihagyják a tervezett pihenőidőt, és körülbelül hat órával a tervek előtt elkezdtek készülni holdútjára, és arra kényszerítették az ausztrál antennákat, hogy a horizont fölé, nem pedig a feje fölé irányuljanak. Tervezése miatt Parkes azonban nem tudja megdönteni hatalmas edényét 30 fok alatt, a horizont felett. És a dolgok bonyolítása érdekében éppen akkor kezdődött el egy életen át a szélvihar, amikor egy óriási Parkes-csészébe 60 mérföldes óránkénti széllökés tört.
"Alapvetően ez egy dicsőített napernyő - és csakúgy, mint egy nagy napernyő, amikor a szél fúj, sok erőt táplál az edényre" - mondja John Sarkissian, a Parkesi Műveleti Tudós és az Apollo történelem rajongója. „Amikor ez a széllökés megtörtént, az egész szoba csak„ boomnak ”ment - csak megrázkódott és megingattant.” (Noha a szarkissiai Parkesban dolgozik, akkoriban hat éves volt, keresztbe lábakkal ülve, hideg fapadlón.) ”Az első osztályú osztálytermében Sydney-ben, a tévében nézve a történelmi eseményt.)
Goldstone felvette a jelet, de nekik is nehézségeik voltak: A technikai problémák egy durva, nagy kontrasztú képet eredményeztek; és ami még rosszabb, a kép eredetileg fejjel lefelé volt. A holdkísérleti TV-kamerát szándékosan fejjel lefelé helyezték el, hogy az űrhajósok könnyebben megragadhassák öltönyét; egy Goldstone-i technikus látszólag elfelejtette megfordítani a kapcsolót, amely megfordítja a képet.
Visszatérve Ausztráliába, a szél veszélyes sebességgel üvöltve, a normál jegyzőkönyvek felszólítottak volna a távcsöves műveletek leállítására - ez azonban az emberiség első látogatása volt egy másik világba, és a szabályok meghajoltak. John Bolton, a Parkes igazgatója átadta az edény működésének folyamatát.
A Parkes legénységének szerencsére az űrhajósok a vártnál hosszabb időt vesznek igénybe, hogy felvegyék az űrruhájukat és nyomásmentesítsék a holdmodult, hogy felkészüljenek a holdjáróra, lehetővé téve, hogy a hold kissé magasabbra emelkedjen az égen, és igazodjon a nagy étel látóvonalához. És ami még szerencsébb, a késés lehetővé tette a vihar felrobbanását. A szél végül elhalványult, lehetővé téve a távcsőnek az Apollo jelre történő rögzítését. (Az epizódot a 2000-es The Dish című filmben dramaturgizálják, Sam Neill főszereplésével, amely elég sok szabadságot vesz igénybe, de megfelelővé teszi az elpirulást.)
A Parkes 64 méteres rádióteleszkópja az Apollo 11 misszió alatt, közel négymillió mérföld távolságból érkező jelek fogadásával. (CSIRO a Wikicommonson keresztül a CC BY 3.0 alatt) Szerencsére az „alulról” képek jobb oldalról felfelé voltak. Figyelemre méltó, hogy a Honeysuckle Creek frekvenciaváltó kapcsolója fennmaradt; az egyik technikus emléktárgyként őrizte, és végül adományozta a Canberra Deep Space Communications Komplexum kis múzeumához.
„Úgy gondolom, hogy ez a történelem egyik legfontosabb kapcsolója” - mondja Glen Nagel, a CDSCC munkatársa, rámutatva egy kis áramköri lapra kapcsolt kapcsolóra. Üvegszekrényben jelenik meg egy Hasselblad közepes formátumú kamera és az Apollo küldetésekkel kapcsolatos egyéb tárgyak mellett. "E kapcsoló nélkül mindannyiunknak a fejünkre kellett volna állnia, hogy nézze az embert a Holdon sétálni - vagy a televízióinkat fejjel lefelé fordítsa."
A houstoni vezérlők kiválaszthatták, hogy melyik takarmányt továbbítják a TV-hálózatokhoz, és végül Kaliforniában és Ausztráliában a távcsövek szerepet játszottak. A világ minden nézője körülbelül az első percben látta a Goldstone képeket az űrhajósok holdjárójáról (annak nagy része jobb oldalról felfelé, miután a kapcsolót megfordították); majd Honeysuckle Creek képeket Armstrong első lépéseiről a hold felszínén. Aztán, közvetlenül a kilenc perces pont előtt, amikor Armstrong elkezdi felfedezni a holdfelületet (és kb. Tíz perccel azelőtt, hogy Aldrin lejött a létrán), Houston átváltott a hatalmas Parkes-csészéből származó kiváló képekre - és Parkes-on maradt a másik két és fél órás holdjáró többi része.
A legtöbb néző nem tudhatott volna semmit a Parkes-i szélviharról, vagy akár az óriás ételről, amely ilyen fontos szerepet játszott a történelmi műsorban.
"Mindig azt mondom, hogy az űrhajósok valószínűleg a Nyugalom Tengerén voltak a Holdon, de aznap határozottan a" Vihar-óceán "volt - mondta Sarkissian.
Neil Armstrong felállít egy kamerát, amely rögzíti az emberek első sétáját a Holdon. (NASA) A Honeysuckle Creek antennát 1981-ben bezárták, és a Canberra komplexumba helyezték át, ahol óriási fémmúzeumként áll. Nagle emlékeztet egy látogatásra, amelyet az Apollo 17 űrhajós Gene Cernan 2016 tavaszán tett a helyszínre, miközben népszerűsítette az Utolsó ember a Holdon című dokumentumfilmet. - Megragadta a karomat és azt mondta: - Glenn, bármit is csinálsz, ne hagyd, hogy ezt levonják. Ez az utolsó linkünk a holdhoz. Védje ezt az antennát. ”Cernan a következő év elején halt meg.
Eközben Parkes továbbra is világszínvonalú rádió-megfigyelőközpont marad, amely a gyors rádiószakadások (a mély űrből rejlő titokzatos energiák) első észleléséről és a Breakthrough Listen projekt részeként a földön kívüli civilizációk kutatásában való részvételéről ismert. Az óriásedény a NASA űrhajóinak nyomon követését is folytatja, ideértve a Voyager 2-t is, amely jelenleg mintegy 11 milliárd mérföld (18 milliárd kilométer) távolságra van a Földtől.
A mai Parkes-ban dolgozó tudósok többsége, bár túl fiatal ahhoz, hogy emlékezzen Apollóra, még mindig lelkesen ismeri a körülvevő történetet. Csakúgy, mint a városlakók: A alig 10 000 lakosú város és a hatalmas távcső csaknem szinonimája.
"Az étel a közösség, ugyanúgy, mint a közösség az étel része" - mondja Jane Kaczmarek, a Parkes munkatársai csillagász. "És azt hiszem, hogy ez az Apollo-évforduló valóban akkordot jelent a várossal, mert itt mindenki érzi a kapcsolat érzését az elvégzettnel."
