"Több mint száz fehér széltornyot számolok" - írja Jim Chiles író. - Széles távolságban elhelyezkedő sorokban áll, mindegyik több mint 200 láb magas, és dombok felett fenyeget, amelyek kukorica, lucerna és szójabab növényekkel vannak zöldben. " Chiles a Minnesotai Buffalo hegygerincen áll, és tanúja lehet annak, amit néhány ember szerint Amerika energia jövőjének nagy része lesz.
Az elmúlt öt évben az ország legnagyobb szélerőműparkai e gerinc mentén mentek fel, amely több mint 100 mérföldre fekszik az Iowa Storm-tótól, a Minnesota-i Benton-tóig. A 80-as évek kaliforniai unokatestvéreivel összehasonlítva a Buffalo Ridge-i 600 szélturbina a szélenergia-technológia új generációját képviseli: számítógépes vezérlésű, könnyen felépíthető, nagyméretű és megbízható. A középnyugati szélenergia fellendülését nemcsak ez az új technológia táplálja, hanem a gazdálkodók, vállalkozók, politikusok, környezetvédők és közüzemi vezetők kíváncsi együttese is.
"Szentségtelen szövetség voltunk" - mondja Jim Nichols, utalva egy példára, amikor a környezetvédők és egy közmű szokatlan megállapodást kötöttek. Az Északi Államok Power Company-jának (NSP) kétségbeesetten szüksége volt törvényi engedélyre, hogy a kiégett radioaktív üzemanyagot „száraz hordóknak” nevezett hatalmas konténerekben tárolja. Nichols volt szenátor az állami jogalkotón keresztül támogatást nyújtott annak biztosítása érdekében, hogy az NSP „megszerezze” ezeket a hordókat, ha 1425 megawatt szélenergiára kötelezi magát, ami az atomerőmű teljesítményének mintegy fele.
Felmerül a kérdés, hogy maga a szél elég állandó-e ahhoz, hogy a szélenergia Amerika villamosenergia-mennyiségének több mint egy vagy két százalékát biztosítsa. De Nichols és mások úgy vélik, hogy a szélenergia jövőjét nem annyira előrejelzik, mint meggyőzik. Csak az idő fogja megmondani.
