Ilyen körülbelül minden évben a Nemzeti Természettudományi Múzeum ásványtudományi tanszékének geológusai aggódva várják az Antarktiszról évente összegyűjthető meteorit százok érkezését. Az ûrköveket több ezer mérföldes hajóval, majd teherautóval küldik el a Nemzeti Bevásárlóközpont múzeumába.
kapcsolodo tartalom
- Az egyetlen ember számára, akit valaha meteorit sújtott, később kezdődött az igazi baj
Amit a geológusok nem számítottak arra, hogy a múlt héten 1010 meteorit szállítmány érkezett, az az volt, hogy egy meteorit gyakorlatilag a saját kertjében zuhan le. Csak egy fél órás autóútra esett át egy orvosi rendelő tetőjén, Lortonban, VA.
"Jó időzítés volt, szerencsések vagyunk - vagy azt hiszem, hogy a meteorit szerencsés, hogy a megfelelő időben jött be" - mondta Carri Corrigan, a múzeum geológusa, aki már munkája során elemezte az idei meteorit betakarítást.
Bár évente metrikus tonna űrkőzet éri el a bolygónkat, annak nagy része teljesen elég, amikor áthalad a Föld légkörén. A sziklák, amelyek ezt teszik, nagyobb valószínűséggel szállnak le a tengerbe vagy elhagyatott terepbe (Antarktisz remek hely a felfedezésre, mert a sötét sziklák láthatóak a jégen), mint a lakott területeken. Valójában valószínűleg nagyobb villámcsapás érinti Önt, mint meteorit. A humán ütközés egyetlen példája Sylacaugaban, Alabamában volt 1954-ben, amikor Elaine Hodges-t meteorit csapta a csípőbe, miközben szunyókált a kanapén. (Túlélte, de, jaj!)
Corrigan azt mondja, hogy csak két meteoritra gondolhat (eltekintve a Lortonban helyreálltól), amelyek leestek, majd az utóbbi évben helyreálltak: egyet Texasban, Nyugaton; a másik a St. Catharines közelében Ontarioban. Corrigan szerint "igazán különleges" volt az, hogy ilyen közel legyen egy olyan időben, amikor az elemzés már folyamatban volt.
Ez azt is jelentette, hogy lehetőségem volt meglátogatni az Egyesült Államok Nemzeti Meteorit Gyűjteményét (amelyet a múzeum működtet), mivel az elemzés folyamatban van. Egyike voltam azon keveseknek, akik láthatták és megtarthatták az ökölméretű meteoritot - hamu szürke, csillogó fémdarabokkal és égett faszén-szürke fúziós kéreggel.
Természetesen akkoriban nem tudtam, hogy ahogyan Corrigan elmagyarázta, hogy a meteorit sötét külseje valójában fúziós kéreg, amelyet az olvadt kőzet maradványa hagyott el, amikor repült a légkörben, vagy hogy a szikrák, amelyek elkaptak a mikroszkóp alatti szem valójában fém volt.
De aztán ismét nem számítottam arra, hogy a „Lorton meteorit” oly kicsi legyen - font fél és háromnegyede között - összehasonlítva a zöld tűz nagy, rohanó golyóival, amelyeket meteoritokkal társítottam, köszönhetően a tudományos fantasztikus filmek, melyeket gyermekkoromban néztem.
Ennél jóval kisebb mintát kellett használni - egy chipet, amely jól illeszkedik az egy hüvelykes üveglemez közepére -, és egy asztalméretű elektronmikroszkópba kell helyezni, amely 20 nanoampot áramolt a mintán keresztül, és lehetővé tette nekünk hogy közelebbről vizsgálja meg. Ez hasonló ahhoz, ahogyan a múzeum gyűjteményében található többi drágakő és ásványi anyag, például a híres Hope Diamond, valamint a hawaii láva- és sószikla elemzése is történik - mondta Corrigan.
Amikor a Lorton-minta a szonda alá került, az a mellette levő képernyők hármasában szinte sűrűségtérképp látszott, eltérített szürke és fekete árnyalatú oválokkal és körökkel, esetenként sárgarézsével.
A kutatók elmondták, hogy a megjelenés jellemző a közönséges chondrite-ra, a Corrigan meteorit fajtája és mások azt gyanítják, hogy a "Lorton meteorit" létezik, és a meteorit fajtája, amely a múzeum gyűjteményének nagy részét képviseli. A szokásos chondritok és más típusú chondritok az aszteroida övből származnak.
A sárgaréz sárgás oválisok fémjelzést mutattak, fényes színűek, mivel nagyobb vasfémtartalmuk miatt tisztábban tükröződtek a szondák alatt - mondta Linda Welzenbach, a múzeum szakembere és a meteoritgyűjtemény vezetője. A tompább, szinte mustáros sárgás fém azt jelzi, amelyben több vas-szulfid van - magyarázta.
De Corrigan elrepült az előtte lévő háttérkép képen látható sárga körök mellett, a fekete törésekkel és a sötét szürkével, amely a földpát folyóit jelezte, hogy közelebb lehessen a chondrulesnek nevezett világosabb szürke körökhöz, a kristályosodott ásványcseppekhez, amelyek nevüket adják a chondriteknek.
A chondritoknak nagyobb a vasmennyisége, szemben a holdi meteoritokban, a hold földrészeiben található földrészekben található nagy kalcium- és alumíniummennyiséggel. A chondrit típusait az összes vasmennyiség különbözteti meg - mondta Corrigan. Ezt a mennyiséget a szondával mérik, amely kimutatja az olivin, piroxén és földpát nevű ásványi anyagok arányát. Az olivin ásványi gyöngyszem változata peridot (augusztus születési köve), és a vegyület úgy gondolja, hogy a föld köpenyét alkotja. Maga a "Lorton meteorit" valószínűleg egy L-chondrit, amelynek alacsony a vastartalma, bár Welzenbach habozott azonosítani, amíg az összes leolvasást meg nem analizálják.
"Az egyik oka annak, hogy szeretnénk tanulmányozni a meteoritokban, az az, hogy ez segít nekünk a földről is." - mondta.
Vissza a Mason-Clarke meteorit-boltozatba, ahol a meteoritokat tárolják, Linda kinyitotta a dobozt, amelyben a „Lorton meteoritot” tartották. Összességében a meteorit majdnem teljesen egészévé vált, a hiányzó darab pedig pillantást vetett a csillogó belsőre. Hasonló ahhoz, hogy a múzeum látogatói miként látják a meteoritot, ha Smithsonian meg akarja hívni magát a tulajdonosnak. Az orvos iroda, ahol a meteorit megtalálták, elemzés céljából a Smithsonianhez fordította, ám a mai Washington Post szerint a tulajdonjogi kérdések bonyolultabbá teszik, hogy a múzeum megőrizze-e kiállításra.
Mindkét esetben felbecsülhetetlen a meteorit elemzésének esélye.
"Nem minden nap meteorit száll a hátsó udvarban" - mondta Corrigan.
