Ahogy a konföderációs csapatok 1864. szeptember 1. és 2. között éjszaka elhagyták Atlantát, felrobbantottak egy láncszemet tartalmazó telesztett 81-es autót. A 80 mérföld távolságban hallható robbanássorozat szinte mindent kiegyenlített egy negyed mérföldön belül, és a gyapotraktárakat lángba ejtette. Az Unió megdöbbent parancsnoka, William Tecumseh Sherman tábornok azt mondta, hogy közel 20 mérföldes távolságától a tűz hangja „olyan, mint a muszketizmus”.
Amikor azonban néhány száz elkábított ember a reggel utáni csoportba csapódott, egyikük megjegyezte: „Még soha nem láttam a várost csendesebbnek”. Majdnem hat hétig ostrom alatt éltek, és kilenc Atlanta vezető polgárát figyeltek, ahogy lovagolnak. hogy átadják a várost Sherman 100 000 emberének. „A nyelv nem megfelelő - írta az egyik kéznél lévő -, hogy kifejezze a mindenki által tapasztalt feszültséget és szorongást.”
A fehér zászló alatt lovagolt férfiak között talán a legmegfelelőbb jel, miszerint az atlanta élet soha nem lesz ugyanaz, az egyik fekete volt. És bár műszakilag még mindig rabszolga volt, ugyanolyan gazdag, mint a mellette ülő fehér férfiak. "[Ő] jobban járt, mint bármelyikünk." - bizonyságot tesz egy fehér üzletember. Bob Yancey, ahogy akkoriban ismert volt, 44 éves volt. Élete során Bobnak, Bob Gadsbynek, Bob Cunninghamnek, Yanceynek és végül Robert Websternek hívták. A háború után ragaszkodni kellene ahhoz, hogy Webster legyen az ő törvényes vezetékneve - Daniel Webster híres szenátor öröksége, akinek az apját állította.
Az újonnan felszínre kerülő, első alkalommal itt közzétett fénykép jó képet ad arról, hogy néz ki: arca kerek, mégis álla négyzet alakú, sötét, széles távolságra fekvő szemmel, amely látszólag melankólia pillantást vetett fel. A portré, amely mindössze 2 3–4 x 3 1–4 hüvelyk, ez az úgynevezett hatodik tányér ambrotípus, az üveglapon a pozitív kép normál méretének hatodikére csökken. A legmeglepőbb, hogy a rabszolgát viseli, ami úgy tűnik, hogy a Konföderációs Hadsereg kagylója.
A konföderációs egyenruhában szereplő afrikai-amerikai férfiak képei a 19. századi fényképezés legritkább ritkasága: Jeff Rosenheim, a New York City Metropolitan államának 2013. évi „Fotó és az amerikai polgárháború” kiállításának kurátora szerint csak nyolc létezett. Művészeti Múzeum. Robert Webster arcképe kilencedik hozzáfűzi az ütemtervet. John Coski, a Virginia állambeli Richmondban lévő Konföderáció Múzeumának alelnöke és történelmi kutatások igazgatója szerint ezek a képek „elkábítják azt, amit csinálnak, és nem mondnak el nekünk.” Egy dolog, amit nem mondnak el nekünk, mondja, hogy a fényképeken szereplő férfiak a Konföderáció Hadseregében harcoltak, ellentétben néhány kutató vágyával, aki lelkesen bizonyította, hogy az afro-amerikaiak így cselekedtek. A Konföderáció egyenruhájában fényképezett rabszolgák közül csak négy ismert és neve ismert. Mind a négy a szomszédos tisztviselõk szolgájaként ment elõ fronton.
Robert Webster 1861-ben a fronton ment Virginiába, Benjamin Yancey Jr.-vel, egy rendkívül gazdag ültetővel, ügyvéddel és valamikor politikussal, akinek rengeteg rabszolgája volt, akik több ház és három ültetvény között szétszóródtak, köztük egy Grúziában, amely több mint 2000 megművelt földre terjedt és újabb 1000 hektár Alabamában. Yancey majdnem 20 éve a Webster tulajdonában volt, és nagyra értékelte. "Bármiben bíztam volna benne" - mondta Yancey a későbbi években. Valójában, miután aggódott az alsó-déli szövetségi fenyegetések miatt, Yancey feleségét és három gyermekét és Webstert együtt küldte vissza Alabamába, ahol a rabszolgának „az ültetvény főnöke hiányában” kellett volna állítania, Yancey családja szerint. Yancey azonban nem maradt sokáig a harcban, 1862 tavaszán hazatért, hogy maga felügyelje ültetvényeit. A csapatokat gyakran kísérő vándorló fotósokkal a Webster-portrét valószínűleg elkészítették, amíg a rabszolga Virginiában volt.
Öt generáción keresztül Yancey leszármazottai maradtak . A család képviselői mesélték róla, miután közzétettem a The Bonfire: The Siege and Burning of Atlanta című könyvemet, amely 2009-ben kiemelkedő szerepet játszott. Yancey unokája, Dorothea Fink elmondja, hogy emlékszik arra, hogy látta a portrét nagyanyja kandallóján más családi fényképek és emléktárgyak mellett. Ez a család egyetlen rabszolga-portréja, kiállítva. "Tisztelt helyen tartották - mondta a nagyanyja -, mert nagyon fontos ember lett a család számára."
Valójában Webster jelentősége a Yanceys számára messze túlmutat a háborús szolgálatán, annak ellenére, hogy nincs bizonyíték arra, hogy a Konföderációért harcolt, és nincs elegendő bizonyíték arra, hogy életét kockáztatta annak aláásására. Az egyik dolog, amit a portré mond nekünk, hogy Webster megtanulta kezelni az ütköző hűségeket, miközben elősegítette a felszabadulást. Az életét a kezdetektől a végéig a rabszolgaság és a rabszolgák bizonytalan, esetleges és veszélyes helyzete a polgárháború során bekövetkező komplikációk tükrözték.
"Bármiben bíztam volna benne" - mondta Benjamin Yancey, ifj. (Balra, a szövetségi egyenruhában), aki 20 évig tulajdonosa Websternek volt, és szolgájaként Virginiába vezette. Webster Daniel Webstert (jobbra) apjaként állította, és a szenátus portásos emlékeztetett arra, hogy a fiatalember gyakran járt a császári Massachusetts-i politikuson. (Julie Rowlands Gyűjtemény; Kongresszusi Könyvtár) 
Webstert a rabszolgaságban nevelték fel a washingtoni National Hotelben, de fejlesztette a kereskedelem iránti lelkét. Egy fehér atlanta üzletember azt mondta, hogy "az egyik legnagyobb kereskedőnkről van itt." (Kongresszusi Könyvtár) Az egyes rabszolgák életéről keveset tudunk, ám a történészek a Web Webster életének sok kitöltését kitöltötték, kortárs naplókra és újságokra, ingatlanokról szóló nyilatkozatokra és barátok és szomszédok háború utáni bizonyságaira támaszkodva, mielőtt a szövetségi biztosok az ingatlanjogi igényeket elbírálták. Thomas Dyer, a mostanában elhunyt grúziai egyetemi történész, aki Webster hátterében udvarlott munkát végzett, „félszolgaként és félig szabadon, sem fekete, sem fehérként nevezte őt.”
1820-ban Washington DC-ben rabszolgaságra született, anyjával és testvéreivel a National Hotel rabszolgálati negyedében nőtt fel, a főváros legszentebb hostelében. A mészkőből és téglából épült épület, amely már elmúlt, öt emelet magasan állt, és szinte kitöltött egy városi blokkot a poros, nyüzsgő Pennsylvania Avenue-n. (Nem messze volt a Ford Színháztól; John Wilkes Booth ott vett szobát azokban a napokban, amikor meggyilkolták Abraham Lincoln elnököt.) Mint az anyja és a testvérei, Bob, vezetéknév nélkül, a nemzeti tulajdonos, John Gadsby birtoka volt. Daniel Webster, a híres szónok, Massachusetts-szenátor, államtitkár és elnökjelölt, gyakori látogató és valamikor vendég volt a szállodában.
A szenátor nem volt olyan ember, akivel megbotlik; türelmetlen és kegyetlen lehet a kegyetlenségig. Virágzó hangja mellett legendás volt az étvágya az étel és ital iránt. Magas, fekete hajjal borított homlokú homlokával mindig fekete öltönyben öltözött, és a kortárs azt mondta, hogy sötét szeme „szinte emberfeletti” ég. Még kollégái is félelmetesnek találták őt. Isaac Bassett, a korszak szenátusa, a szenátus ajtósegédje, emlékeztetett egy „színes fiúra”, aki kopogtatott a Szenátus Kamara ajtaján, és valamikor, 1832-ben kérte, hogy találja meg „apját”. a Szenátus Kamara felé, hogy megnézze Webster szenátort. ”
A szexuális rosszindulatú pletykák elkísérték a szenátort életében és után. 1850-ben Jane Grey Swisshelm, az első nő, aki a Szenátus Sajtógalériájában jelentkezett, annyira fel volt mérgezve, hogy Webster támogatja a szökött rabszolgálati törvényt - amely megkövetelte menekült rabszolgák elfogását és visszatérését még azokból az államokból is, ahol a rabszolgaság illegális volt -, és azt állította a Pittsburgh-i szombatbeli látogatóban, hogy szeretőit tartja, „általában, ha nem mindig, színes nőket.” Egy emlékeztetőben azt írta, hogy Washingtonban „nyolc mulattoes családot” született, „amely viseli a nagy új-angliai államférfi. ”A modern életrajzosok elismerik, hogy a szenátor hírhedt volt arról, amit James Henry Hammond a dél-karolinai antebellum politikusa„ laza indulgenseknek nevezte a nőknek ”, de egyetlen okirati bizonyíték sem erősíti meg a Swisshelm beszámolóját.
Robert Webster volt az egyetlen afro-amerikai, aki nyilvánosan állította, hogy a szenátor az apja. 1879 körül elmondta a Chicago Times újságírójának, hogy anyja „szabadon beszélt vele az eredetével, és sok anekdotát mesélt neki Mr. Webster magánéletéről, akit szenvedélyesen szentelt.” A riporter „feltűnőnek látta. "Fizikai hasonlóság Daniel Websterhez, bár 1852 óta halott." Széles homlokát és szélesen elkülönített szemét közvetett bizonyítékként látják, amint meghallja a születésének történetét "- írta.
Robert Webster szerint a szenátor egy időben elhozta anyját Massachusettsbe, és „tökéletes szabadságot adott neki, bár ő továbbra is háztartás volt házában.” De a fiatal Bob már régóta eltűnt volna a fészekből: 20 éves körül öreg, a vendégfogadó, Gadsby személyes szolgaként adta fiának, és a fiú azonnal elvesztette egy pókerjátékban. A győztes elárverezte őt, és Bobot rövidesen rabszolgává tették Rosemontban, egy dél-karolinai Greenville-i ültetvényen. Ott találkozott Benjamin Yancey-vel, egy ügyvédvel, aki segített a Rosemont kezelésében.
Évtizedekkel később Yancey emlékeztetett Bobra, mint „nagyon intelligens és kiváló háziasszonyra”. Megemlítette készségeit húsokkal és süteményekkel, valamint a „finom” módját a tartósításokhoz és a pácoláshoz, és azt mondta, hogy „jó fodrász”. Hat év után Rosemontban a rabszolga rábeszélte Yanceyt, hogy vásárolja meg őt és feleségét. Amikor Yancey - akinek nem kellett több rabszolga - beleegyezett, egy feltételt állított fel: Bobnak el kellene adnia a „kártyajátékot”, amelyet nyilvánvalóan rendkívül szeret. Megtette, bár a szerencsejáték iránti affinitása más módon is kifizetődő lenne.
Yancey gyorsan úgy gondolta az új rabszolgájára, mint „igazságos, józan, szeretetteljes, őszinte ... Hűséges szolga volt, nagyon ragaszkodott hozzám, a feleségemhez és a gyermekeimhez.” Bobba vetett bizalma arra a pontra nőtt, ahol volt. ő „néhány fiatal kedvenc négert képzett alá.”
1858-ban James Buchanan elnök Yanceyt Argentína diplomáciai posztjára küldte. Induláskor Yancey fodrásznak állította Bobot Atlantában havi bérleti díj ellenében. "Gyakorlati szabadságot adtam neki, valamint pénzeszközök keresésére és felhasználására" - mondta Yancey.
Websternek hamarosan két üzlete és hét fodrász dolgozott érte, ám pénzének nagy részét hitelek megtérítésével kereste meg, és túlzott mértékű kölcsönt kölcsönözött a nem karbantartott kártyajáték játékosai számára, akiket kifutott az egyik üzletéből. Elegendő pénzt keresett ahhoz, hogy házat vásároljon a belvárosra néző dombon, bár a cselekedetet Yancey-nek adták, mert törvény szerint a rabszolgák nem birtokolhattak ingatlant.
A polgárháború előtt Yancey visszatért Argentínából és Atlantában lakott. Kicsi, durva vasúti csomópont és regionális piacváros volt, de ha az ellenségeskedés kitört, azonnali várossá vált. A vasútvonalakat kiszolgáló gyárak fegyvereket és lőszereket, egyenruhákat és páncéllemezeket készítettek. A Tennessee és a keleti part menti harcok elől menekültek elrontották a vörös agyag utcákat, csakúgy, mint a front felé vezető katonák, és sebesült testvéreik a város túlcsorduló katonai kórházak felé indultak.
Robert Webster talált lehetőséget a káoszban. Elkezdett spekulálni a valutával és az aranygal. Borbély és rabszolgaként gyanú nélkül át tudott menni az uniós fogvatartottak körében, és arra várnak, hogy átkerüljenek a 125 mérföldre délre fekvő Andersonville-i börtöntáborba. A Yankees vágyakoztak arra, hogy szakszervezeti zacskókkal foglalkozzanak a Konföderáció jegyzeteivel, amelyeket élelmiszerek vagy ruhák vásárlásához vagy a menekülés megsegítéséhez használhatnak. Noha illegális és veszélyes, a Webster ezeket az amerikai dollárokat kereskedett atlanta szomszédaival, néha 300 szövetségi dollárt keresett egy zsetonért. Egy fehér atlanta üzletember szerint Webster egyszer megmutatott neki két 1000 dolláros szövetségi számlát, amelyekért az uniós katonáknak csekély 8 000 dollárt fizetett össze a Konföderáció pénzében.
E pénzeszközökkel egy kis raktárkészlettel és -termékekkel egyenértékű terméket vásárolt, beleértve a dohányt is, amelyet háborús szűkösség közepette nagyra becsültek. Még akkor is, amikor a háború sok fehér szomszéd sorsát rombolta, Webster gazdagabbá vált. "Soha nem éreztem kevesebbet, mint 100 dollárt egy nap alatt" - esküdött későbbi években. „Senki sem állt magasabb helyen, mint én, bár én színes ember voltam.” Egy másik fehér atlanta üzletember azt mondta, hogy Websternek pénz, arany és arany karóra van „mindig róla.” A pénzügyi és jogi kockázatok ellenére ő volt „ az egyik legnagyobb kereskedőnkről, akik itt voltak. ”
Ugyanakkor Webster az észak egyik legjobb barátjának bizonyult Atlantában, a város más unionistáinak eskü alatt tett bizonysága szerint. "Úr. Robert Webster a város 35 vagy 36 hűséges emberének egyike volt a háború alatt ”- mondta egy fehér lojalista, aki azok között volt, akik a legjobban ismerték Webstert abban az évben. "Szív és lelke volt az Unió emberének" - jelentette ki egy másik.
Az ismert unionisták zaklatással szembesültek, és ha együttérzésüket követve elkaptak őket, akkor még rosszabb. Mégis, Webster valószínűleg biztosított egy kötéllel, amely lehetővé tette a lojalista vezető számára, hogy elmeneküljön az atlanta börtönből. Két menekült uniós katonát rejtett a tetőtérben mindaddig, amíg elvtársaik meg nem érkeztek. És talán a legnagyobb szolgálatát északi részén elvégezte az atlanta 1864. július 22-i csata után.
A megsebesült uniós katonák százait - közülük sokan összetört végtagokkal, sárgaréz sérülésekkel vagy gangrénnel - a városközpont nyílt mezőjében hagyták, ahol két napig nyögtek és írtak a lángoló nap alatt, étel, víz vagy orvosi kezelés. A városlakók, félve a dühös és erősen fegyveres konföderációs csapatokat, amelyek üldözik a csata által elpusztult várost, nem mertek segíteni a sebesült ellenség katonáinak.
Webster „maga vette át az egész ügyet” - vallotta be egyik szemtanú. Vízbe hozta a földön fekvő kirekesztett férfiakat és bekötötte sebeket. Pénzt kínált ételek vásárlására, és más fekete embereket fizetett segítségért. Nem sokkal több rabszolga csatlakozott hozzá, és hamarosan „az összes színes ember ugyanazt tette” - mondta az egyik, aki bedugult. A Webster csapatokat szervezett, hogy a sebesült Yankeeseket a nekik nyitott kórházi helyre szállítsák. „Sok sebesült biztosan meghalt volna, ha nem ezeknek a férfiaknak a figyelme lett volna” - vallomotta egy fehér tanú.
Miután a konföderáció átadta Atlantát, az uniós csapatok két és fél hónapig elfoglalták azt, amelynek során a takarmányozók minden tőle telhetőt megtettek - ideértve a Webster árukat, árut, állatokat és - leginkább - dohányt -. - Uram - kiáltotta fel egy szomszédja. - Azt hittem, hogy azért jöttek ide, hogy megvédjenek minket, de mindent megtettek, amit kaptam. - Erõfeszítései, hogy 10 000 dollár kártérítést követeljenek az Egyesült Államoktól, ami a Webster bizonyságához vezetett. a barátok adták a szövetségi kormány déli követelési bizottságának, sehová sem ment. Annak ellenére, hogy sokat veszített, sikerült elrejteni vagyonának legalább egy részét.
Benjamin Yanceynek nem volt annyira szerencsése: A háború négy lóval hagyta őt, földet égetett és gazdasági épületeket lerombolt. Rabszolga vagyonának elmulasztásával szegény volt. Ezen a ponton Yancey a Websterhez fordult, és azt kérdezte, hogy „tudna-e kölcsön kölcsön nekem 150 dollárt kölcsönözni.” Azt mondta, hogy egykori rabszolgája száz dollár arany és újabb száz ezüst válaszokkal válaszolt, és azt a szót mondta, hogy többet szerezhetek, ha akartam. ”
Webster segítségével Yancey visszaállította banki hitelt. Szabadokat bérelt fel az ültetvények újjáépítésére, és pamutot, kukoricát, búzát és egyéb növényeket termesztett. Athén birtokán élve 1867-től 1871-ig a grúziai Állami Mezőgazdasági Társaság elnökeként szolgált, amelyben a déli gazdálkodás modernizációját és az ültetvényosztály helyreállítását támogatta. Ismét virágzóként később a grúz törvényhozásban és a grúziai egyetem megbízottjaként szolgált. 1891-ben, 74 éves korában meghalt.
A háború utáni korszak valami hasonlót ígért Websternek - először. Vezette azt az atlanta újságot, amelyet most a „híres” fodrászatnak neveztek, és republikánus pártnak lett „az állam szinte minden politikusa ismeri”. Amikor Grúzia 1868-ban a fővárosát Milledgeville-ből Atlantába költöztette, a zsebébe nyúlt. ház és támogatja az újonnan érkező fekete politikusokat. De a régi rend megismételte magát, miután az újjáépítés helyet kapott Jim Crow-nak az 1870-es évek végén. Egy időben Webster inni kezdett, és kereskedelmi és borbélyes üzletei kudarcot vallottak. 1880-ban írta (vagy egy írástudó írt érte) Yancey-nek, és az „öreg gazdam és barátom” címet viseli: „Örülök, hogy újra indulok ebben a világban”, könyörgött.
Yancey válaszát nem rögzítik, de később egy újság közölte, hogy Yancey gondoskodott Websterről, feleségéről és lányáról, biztosítva, hogy egykori rabszolgája meghalása után, 1883-ban, 63 éves korában, özvegyének és lányának továbbra is legyen helye lakni.
Yancey soha nem felejtette el Webster odaadását, és az ambrotípus-portré biztosította, hogy az ő leszármazottai sem. Yancey-től a legidősebb lányának, és tőle Yancey unokájának, és őt az unokájának, majd az ő unokájának átadta. Yancey nagy-unokája, Julie Rowlands most megkapja; kirakatában tartja otthonában Ohio északi részén. "Rokonnak tartom őt, bár nem vérrel" - mondja.
A maga részéről Webster világossá tette érzéseit. Egy 1879-ben az Atlanta Napi Alkotmányhoz intézett levélben, amelyben egy „Bob Yancey” -nek nevezte egy cikket, az egyszeri rabszolga írta: „A nevem mindig is Robert Webster volt, bár szeretem Yancey nemes nevét.” Több az üveglap-kép elkészítése után másfél évszázaddal azután, hogy valódi nevét és portréját Konföderációs ruházatban megállapítja, a rabszolgaság tartós paradoxonjai, a két ember - egy mester, egy rabszolga - megszakíthatatlan köteléke és a bonyolultság tükrözik összefonódó amerikai életük.
