Az elnök karrierje jóval meghaladhatja halálát, mivel a család, a barátok és a rajongók fáradhatatlanul dolgoznak annak érdekében, hogy fenntartsák örökségét és imázsát.
Körülbelül 10 évig tanulmányoztam Theodore Roosevelt 26. elnök örökségét. Még egy évtized után is megdöbbent, hogy Rooseveltre rendszeresen hivatkoznak a politikában és azon túl.
Manapság a TR mindenütt jelen van. Ha sportot követ, akkor láthatta Teddy Goalsevelt, a Team USA fociának önálló kinevezett kabalája, aki 2016-ban a FIFA elnökévé vált. Vagy láthatta, hogy az óriási fejű Roosevelt, aki ritkán nyeri meg az elnökök versenyét a Washington Nationals baseballon játékok. Ha szereti a mozit, valószínűleg visszaemlékezi Robin Williamsre, mint Roosevelt-re az éjszaka a Múzeum- trilógiában, vagy tudhatja, hogy a biopólus Leonardo DiCaprio, mint Roosevelt főszereplőjével készül a termelésre.
A politikában Roosevelt lett a ritka alak, amely népszerű mind a bal, mind a jobb oldalon. Mike Pence alelnök nemrégiben a főnökét, Donald Trumpot hasonlította össze Roosevelttel; 2016-ban Hillary Clinton jelölt a Rough Rider-et jelölte meg politikai lodesztárjaként. A környezetvédők Roosevelt-t a természetvédelem alapító atyjának és a vadonban harcolóknak ünneplik, a kisvállalkozások pedig a nagyvállalatok elleni csatáit ünneplik.
És több mint egy évszázaddal azután, hogy Milwaukee-ben lelőtték az 1912-es elnökválasztási kampány alatt, Roosevelt továbbra is célpont marad; tavaly a New York-i Természettudományi Múzeum elõtt álló szobra vörös festékkel robbant fel, többek között a fehér feletti fölötti szimbolikus kapcsolat ellen tiltakozva.
Roosevelt kiemelkedő szerepe nem pusztán a történelem balesete. Nem sokkal Roosevelt halála után két emlékhelyi egyesület szervezett és dolgozott örökségének megőrzése érdekében.
Ezen szervezetek egyike arra törekedett, hogy Rooseveltet a 20. század eleji politikához kösse, és az amerikaizmus nemzeti ikonjává vált. Abban az időben az amerikaizmus a patriotizmus és a polgári gondolkodás, valamint az antikommunizmus és a bevándorlás elleni küzdelem mellett állt. Ez az ideológia elősegítette a republikánusoknak, hogy 1920-ban visszaszerezzék a Fehér Házat, de egyben az első Vörös ijesztést is horgatta.
A második emlékmű szervezet elutasította a megemlékezés politikai megközelítését, és úgy döntött, hogy Roosevelt örökségét művészi, kreatív és utilitárius formákban reprezentálja, ideértve a műemlékeket, filmeket, műalkotásokat, és a Roosevelt nevet hidakra és épületekre alkalmazza. Természetesen ezeknek a tevékenységeknek némelyike implicit politikai szögekből állt, de általában elkerülték a nyilvánvaló okokkal való összekapcsolódást a történelmi megemlékezés érdekében. Az adománygyűjtésnél az apolitikus szervezet tízszer annyi jövedelmet gyűjtött, mint a politikai, és tíz éven belül a két szervezet egyetlen emlékezeti szövetséggé hajtotta össze a politikai értelmezéseket. Roosevelt kétoldalú és sokszögűvé vált.
Ez nem azt jelenti, hogy Roosevelt öröksége értelmet veszített. Éppen ellenkezőleg; Roosevelt-felfogásunk számos visszaesést és ébredést elviselt. És a történelmi felülvizsgálat és az újra-felülvizsgálat körén keresztül fenntartotta bizonyos tulajdonságait.
Az állampolgári gondolkodású amerikaia megmarad, mint a természetvédő és egy haladó szintű rekordja. Roosevelt még mindig egy amerikai cowboy, az igazság prédikátora és vezető intellektuális képét idézi.
A legérdekesebb, hogy örökségének ezen elemei nem zárják ki egymást. Az egyik meghívása nem követeli meg egy másik kizárását. Például Barack Obama 2010-ben előmozdította a megfizethető ápolási törvényt, amikor megemlékezett Roosevelt 1911-es nemzeti egészségügyi támogatásáról. Obama emlékeztethetne Roosevelt progresszivizmusára, miközben elkerüli a Bull Moose vegyes rekordját a faji kapcsolatokról vagy az amerikai imperializmus támogatását. Röviden: a megemlékezők Roosevelttől elfoglalhatják azt, amit akarnak, következésképpen öröksége egyre összetettebbé és rugalmasabbá válik.
Roosevelt 2019. januári halálának közelgő centenáriuma lehetőséget kínál számunkra arra, hogy jobban megértsük, hogyan formálják az elnöki hagyatékokat az egymást követő generációk. A volt elnökök képei különféle forrásokból származnak, és mivel ezek bármilyen okból erős emblémaként működhetnek, képeik nagyfokú vizsgálat nélkül tovább szaporodnak.
A politikusok ezt tisztában vannak. Sarah Palin, a jobboldali republikánus, a demokratikus Harry Truman örökségét választotta a 2008. évi alelnöki jelölésről szóló beszédében, Barack Obama pedig szívesen hívta fel Ronald Reaganot. Az aligátorokkal teli politikai mocsárban a halott elnökök szellemeinek összehívása viszonylag biztonságos talaj.
Hasonlóképpen, a kereskedelmi hirdetők nagy szabadságot élveznek a múltban. A sör- és whiskytermelők már régóta használják az elnökeket márka nagykövetként (jó példa az Old Hickory bourbon és a Budweiser). A gépjárműgyártók járműveket neveztek Washington, Monroe, Lincoln, Grant, Cleveland és Roosevelt számára.
Ezek a kortárs felhívások emlékeztetnek bennünket a hagyaték valódi értékére, bárhogy értelmezhető. A múltnak van jelentése a jelen számára, és ez a jelentés előnyt jelenthet. Az igazság nem a legmagasabb érték az elnöki szellemek közötti versenyben.
Boldog harcos: Teddy Roosevelt 1919-ben, életének utolsó évében. (Fotó a Wikimedia Commons jóvoltából.) Annak ellenére, hogy tudományos történelmi életrajzok tárgyát képezik, amelyek pontosan és körültekintően dokumentálják az életüket, az amerikai elnököket fél igazságok, mítoszok és önkényes idézetek akadályozzák a nyilvános emlékezetben. Abban az időben, amikor politikai klímánkat „utó-igazságnak” nevezzük, és az Ovális Irodában egy önhirdetés művészetét elsajátító híresség-iparmágnó ül, érdemes elgondolkodni ezen örökségek előállításának módjáról.
Ha, amint Williams James filozófus egyszer mondta: „Egy élet célja az, hogy valamiért költi el, ami túlmutat”, az amerikai volt elnökök határtalanul produktív életet éltek, olyan örökségekkel, amelyek messze meghaladják a hivatali idejét. De mivel örökségüket egymást követő nemzedékek készítik, gyakran többet mondnak nekünk a megemlékezés ügynökeiről, mint azokról az emberekről, akik a Resolute Desk mögött ültek.
Az elnöki hagyatékok vizsgálata segít megoldani egy történelmi problémát: Ez lehetővé teszi számunkra, hogy meglátjuk, ki formálja a múlt felfogását. A memorizátorok igényt tartanak a történelmi narratívákra, és megteremtik a nyilvános emlék illúzióját, és a múlt válogatott elemeit fényes csecsebecseként emlegetik és csodálják. Tehát, ha megértjük ezeket a mítoszokat, a mítoszkészítőket és az emlékezetbe helyezés motívumait, számtalan réteggel láthatunk egy laminált múltat. Minél több mítosz és annál több réteg van, annál több betekintést nyerünk a múlt és a jelen és a jövő kapcsolatának módjaiba.
Az „igazi” Theodore Roosevelt elveszett számunkra. Képzelt karakter, akár családdal is. Theodore Roosevelt unokája, Archie csak egyszer találkozott nagyapjával. Ennek ellenére minden alkalommal, amikor ellátogatott Sagamore Hillbe - a nagyapja otthonába, a Long Island-i Oyster Bay-be - érezte a szellemét. Archie úgy érezte, hogy a TR szelleme a gyerekekre néz, miközben játszanak. Archie számos alkalommal elgondolkodott nagyapja családjának valószínűleg várható elvárásairól, sőt megpróbálta életét e koncepció alapján modellezni. „Csak szellemként ismertük meg - mondta Archie -, de milyen vidám, létfontosságú és energikus szellem volt. És mekkora ösztönzést és erőt hagyott hátra, hogy segítsen nekünk játszani azt a szerepet, amelyet a sors adott nekünk a század hátralevő részére. ”
Valójában Roosevelt szellemének felidézése újabb eszközöket kínál nekünk a múlt század megfigyelésére, egy olyan időszakra, amelyet Roosevelt maga sem látott. Mivel oly sokan arra hívták fel Rooseveltet, ahogyan Archie tette, örökségének vizsgálata segít szemléltetni azoknak a motivációit és ítéleteit, akik emlékeznek a múltra. Theodore Roosevelt szelleme továbbra is a közönség emlékezetét kísérti, mert továbbra is felidézzük. A TR egy évszázad óta halott, de megtagadjuk, hogy békében pihenjen, hisz abban, hogy életének használata segíthet elérni a céljainkat.
