Egy új videó rögzíti a robotmévet képességeinek bemutatásakor: repül, búvárkodik, úszik, és - egy apró égésrendszer segítségével - kiszivárog a vízből és vissza a levegőbe.
A Harvard Wyss Biológiai Intézet inspirált mérnöki intézetének kutatói által kifejlesztett RoboBee egy jelentős mérnöki kihívással küzd: a víz felületi feszültsége. A RoboBee tömege mindössze 175 milligramm, és ebben a méretarányban a felületi feszültség „ugyancsak téglafal lehet”, írja Leah Burrows a Wyss Institute sajtóközleményében. Tehát az apró robotnak lendületet kell kapnia, hogy megszabaduljon a víz felszínéről.
A kutatók négy felhajtható támasztékot adtak neki - amit Burrows „robot úszóknak” neveznek -, és egy gázgyűjtő kamrát egy elektrolitikus lemezzel, amely a vizet éghető üzemanyaggá alakítja. A felszínen az úszók stabilizálják a robotot, miközben kiszabadítja a szárnyait a vízből, és ezután egy szikra elégette a frissen készített üzemanyagot, így a robot számára a repüléshez való visszatéréshez szükséges extra tolóerőt adott.
A legújabb RoboBee több mint egy évtizedes munka eredménye. Az első RoboBee-t 2013-ban állították elő, a projekt fő kutatója, Robert Wood, tizenkét éves kutatása után. „Mindent meg kellett fejlesztenünk a semmiből” - magyarázta Wood egy 2013. évi sajtóközleményben az eredeti RoboBee-ről. „Egy komponens működne, de ha a következőre lépnénk, öt új probléma merülne fel. Mozgó célpont volt.
A Harvard RoboBee nem az egyetlen méh ihlette eszköz. Japánban a Fejlett Ipari Tudomány és Technológia Nemzeti Intézetének mérnökei körülbelül 1, 5 hüvelyk méretű dront hoztak létre a növények beporzásának elősegítésére - írta Alice Klein az év elején az Új Tudósnak . A drón manuálisan vezérelhető, és alján egy apró műcsonti állati szőrzet található, amely felhasználható a pollen összegyűjtésére és a virágok közötti átvitelre. A csapat továbbra is azon dolgozik, hogy a teljesen autonóm drone-beporzók valósággá váljanak. „GPS-re, nagy felbontású kamerákra és mesterséges intelligenciára lesz szükség ahhoz, hogy a drónok függetlenül követhessék útjukat a virágok között, és helyesen landolhassanak rájuk” - írja Klein.
A RoboBee alkotói megjegyzik, hogy bár ezt a verziót még nem lehet távirányítóval működtetni, előkészítheti az utat a légi-vízi hibrid robotok számára, amelyeket fel lehet használni kutatási és mentési missziókban, környezeti megfigyelésben vagy biológiai vizsgálatokban. Noha ez a legújabb verzió sokkal szórakoztatóbb, mint a funkcionális, új búvárkészsége mérnöki fröccsenést eredményezett.
