Mary Jo Kopechne 28 éves volt, amikor 1969. július 18-án részt vett egy parton Chappaquiddick-szigeten, egy apró nyárson, a Martha's Vineyard közelében . Robert F. Kennedy szenátusának 1968-as elnökválasztási kampányából öt barátjának csatlakozásával Kopechne már hullámzott a washingtoni demokratikus körökben, egy floridai szenátornál dolgozott, mielőtt Kennedy szenátusának személyzetére költözött. Bebizonyította, hogy megfelelő volt azáltal, hogy előírt egy Vietnam elleni háborúról szóló beszédet az RFK-nak, és segített megírni azt a címet, amelyben bejelentette, hogy becsületesen elnökjelölt.
Eközben Edward “Ted” Kennedy volt a buli idején Joseph Kennedy utolsó túlélő fia. Jr. háborús halála, valamint John és Robert meggyilkosságai után Ted továbbra is a család politikai vezetője, a Massachusetts-ben ülő amerikai szenátor volt, aki a jövőben potenciálisan az elnökségnél vezethet.
A kérdéses párt házigazdájaként Ted egyesítette a nőket olyan találkozóra, amelyen Kennedy unokatestvére, Joseph Gargan és a massachusetts-i volt volt ügyvéd, Paul Markham volt. Az éjszaka végére az ünnepségek tragikussá váltak: Kennedy kocsija megfordult egy kis hídon, és fejjel lefelé landolt a vízben. Amíg Kennedy túlélt, Kopechne, utasa megfulladt. Mi történt azon a hídon? Kennedy ivott és vezette? Mindenekelőtt mit csinált ő és Kopechne egyedül? A részletek akkoriban, a mai állapotban, ritkák voltak. Teljes 10 óra lenne, amíg Kennedy bejelentette az eseményt a helyi rendõrségnek.
Ez az éjszaka a történelem, amely tartós fekete jelképpé válik Kennedy politikai karrierjében, és táplálékként szolgál az új Chappaquiddick film számára, amelynek főszereplője Jason Clarke, mint Ted Kennedy. A botrány évtizedek óta kísérti őt és a Demokrata Pártot, és azt vádolták, hogy tönkretette elnöki kilátásait. (Kennedy a maga részéről önéletrajzában állította, hogy „ez nem volt meghatározó tényező” az 1980-as elnökválasztási döntésében.)
A forgatókönyvírók, Taylor Allen és Andrew Logan szerint a dráma tökéletes témája egy filmnek, amely a nők disztribúciójáról, a Kennedy család lehetetlen elvárásairól, a hatalom visszaéléséről és a média szerepéről a politikai botrány elrejtésében vagy feltárásában rejlik.
Habár nem állítják teljes film valódiságát - John Curran rendező szerint ő nem érdekli az eseményről szóló dokumentumfilmet készíteni -, mindhárom férfi igyekezett a lehető legközelebb fűrészelni a tényleges eseményekhez. Logan és Allen forgatókönyvét a Massachusetts Legfelsõbb Bírósága által 1970-ben kiadott közel 1000 oldalas nyomozáson alapították.
"A két ember, akik igazán tudják, mi történt aznap este, halottak: Ted és Mary Jo" - mondja Curran. "És a körülöttük lévő többi, még életben lévő nem akarnak mondani semmit."
Az ok részletei annyira foltosak, hogy a baleset bejelentésére várt tíz óra jön. Miért nem fordult Kennedy hamarosan kapcsolatba a hatóságokkal? Később azt állítja, hogy fizikai és érzelmi sokkotól szenvedett, és nem gondolkodott világosan. És akkor beszélt egy fedélről, Kennedy és sajtócsoportja megpróbálta lecsökkenteni az eseményt, hogy ne sértse a jövőbeli politikai törekvéseit.
"Időnként sokat sikoltozni szeretnék, de megpróbálom visszatartani" - mondta Gwen Kopechne, Mary Jo anyja a Boston Globe-nak . „Nagyszerű lenne, ha valaki felszólalna.” De azt is elmondta a McCall's Magazine-nak, hogy úgy gondolja, hogy Kennedy sokk és kisebb agyrázkódás következtében hibásan viselkedett a baleset után. Nem értette, hogy Gargan és Markham, Kennedy segítői, akik szintén megpróbálták kiszedni Mary Jo-t a kocsiból a baleset után, nem jelentették be a balesetet, vagy erre kényszerítették Ted-t.
"Gargan és Markham nemcsak nem kapott azonnali segítséget, hanem hagyta, hogy a szenátor egyedül úszjon vissza, hogy jelentse a balesetet Edgartownból" - mondta Kopechne elder. „Ez a nagy fájdalom, a rémálom, amellyel egész életünk során élnünk kellett: hogy Mary Jo kilenc órára a vízben maradt. Nem tartozott oda.
Senki sem adott válaszokat, amit akart. Az autóbaleset közvetlen következményeként a nemzet és a média nagymértékben elvonta az Apollo 11 holdi leszállását.
"Ez volt a legnagyobb pillanat John John Kennedy elnöki [öröksége] lehető legrosszabb pillanatában, amikor Ted-Kennedy a szenátor lehetséges öröksége megtörtént." - mondja Allen. A már elvonult sajtómédia háttere adta Ted csapatának időt a károk ellenőrzésére, és elhomályosította az igazságot arról, hogy mi történt.
De amint a hold leszállás elmúlt az azonnali hírciklusból, Kennedy és Kopechne története felrobbant. Curran és termelői megpróbálták megragadni a médiában való megjelenést azáltal, hogy az elbeszélés során archív híradókat és újságcímeket vitték át. A film emellett hangsúlyozza a Kennedy feleségének, Joannak a fáradságát, amely akkoriban terhes volt. Végül vetélést szenvedett, amelyet az eseményért hibáztatott. Ugyanakkor a United Press International vezetékes szolgálatának azt mondta: „Azt hiszem, mindent, amit Ted mondott.” Nem figyelmeztette azokat az állításokat, miszerint Kennedy és Kopechne éjfélkor úsznak, amikor a baleset történt.
Ezt a lelkesedést annak részleteiről, hogy mi történt pontosan, és hogy a házastársak és az egyedülálló nők között történt-e valamilyen kötelességszegés a parti éjszaka alatt, azok is megtapasztalhatták azokat, akik Kopechne halálának éjszaka részt vettek a partin. Közöttük volt Susan Tannenbaum, aki szintén Robert Kennedy kampányszemélyzetén dolgozott.
"Nem kezdheti megérteni, hogy milyen volt" - mondta később Tannenbaum. Óriási értéket fektetek a magánélet jobb oldalára, de hirtelen hírhedt vagyok. Az, ami vagy, és amit értékel, valódi jelentése megmarad önmagában; de ott fröcskölt az egész papír. Mi lenne, ha egy újságíró reggel 8-kor felhívta az anyját és megkérdezi, hogy jóváhagyja-e lánya magatartását, amikor egy házas férfiakkal egy éjszakát tölt?
A baleset e szempontja különösen a forgatókönyvírókat vonzotta. Egy olyan korszakban, amikor a nők csak nagy számban kezdték el belépni a munkaerőbe, a sajtóközlemények csak az objektik megerősítését jelentették. "[Kopechne] intelligens, erős nő volt, aki nagy kapacitással dolgozott a Bobby Kennedy kampányban, és igazán nagy munkát végzett, ideértve az átírást, majd hozzáadta a Vietnamról szóló beszédét" - mondja Allen.
Végül Kennedy megjelent a bíróságon, és bűnösnek nyilvánította a baleset helyszínének távozását. James Boyle bíró Kennedyt minimális büntetéssel ítélt el a bűncselekményért, két hónapos börtönbüntetést, de Kennedy soha nem töltötte be a börtön idejét, mivel a bíró felfüggesztette a büntetést.
"Már régóta büntetették és továbbra is büntetik a bíróság által kiszabható mindennel - az igazságszolgáltatás végét kielégítik a minimális börtönbüntetés kiszabása és a büntetés felfüggesztése, feltételezve, hogy az alperes elfogadja a felfüggesztést." Boyle mondta, aminek eredményeként a felfüggesztést a védelmi csapat elfogadta.
Jason Clarke színész Ted Kennedy szenátort ábrázolja az új "Chappaquiddick" filmben, amely Mary Jo Kopechne halálának körülményeit mutatja be. (Szórakoztató stúdiók) A halálról nem folytak nyilvános nyomozások, és Kennedy televíziós beszédet folytatott a balesetről. Ez a beszéd azon kevés jelenet egyike, amelyben Chappaquiddick írói megszabadultak az ügy tényállásáról. A filmben a Kennedy unokatestvére, Joe Gargan sikertelenül próbálja meggyőzni Ted-et, hogy olvassa el a lemondási levelet, ahelyett, hogy televízióba menne. "A kutatásban nincs bizonyíték arra, hogy ezt alátámasztanák, bár nyilvánvaló, hogy figyelembe vették" - mondja Allen.
Azóta a Chappaquiddick-eseményt a konzervatív politikusok többször használták sértésnek, különösen, amikor egyikük a DC-botrány mikroszkópja alá került. Faith Whittlesey, a Pennsylvania republikánus és a Fehér Ház alkalmazottja, Reagan elnök vezetõje, emlékeztetett arra, hogy az esemény „Kennedy vége” lesz, és hogy karrierje hátralévõ részében el lehet zárni az elnökségbõl. A történetet időnként feltámadták, hogy rámutatjanak a megválaszolatlan kérdésekre, még akkor is, ha Kennedy a szenátusban maradt 2009-es haláláig.
Bár Curran ideges volt venni olyan embert, akinek a politikai eredményeit csodálta (különösen mivel továbbra is számos összeesküvés-elmélet létezik a baleset kapcsán, ideértve azt is, hogy harmadik személy volt az autóban), úgy érezte, hogy a feladat szükséges.
"Függetlenül attól, hogy a folyosó bal vagy jobb oldalán tartózkodik, elengedhetetlen, hogy manapság elég keményen, lakkozhatatlanul nézzük meg a hőseinket" - mondja Curran. „Megtörtént az idő, hogy hagyjuk ezen srácok korcsolyázni. Azt hiszem, ha ez a történet most megtörténne, akkor az elhomályosítja a hold leszállását. ”
De 1969-ben a fordított igaznak bizonyult. A Chappaquiddick záró jelenete apró archív felvételeket tartalmaz, a bostoni ember-az utcán stílusú interjúból. Egy újságíró megkérdezi az egyik embert a másik után, vajon továbbra is fontolgatják-e Kennedy szavazását a Chappaquiddick-baleset után. Sokan hangosan válaszolnak igennel.
