Miért kihalt a Carolina Parakeet?

Az összes olyan madár és emlős közül, akik valaha az amerikai erdőkben laktak, és amelyek ma is fennmaradnának, ha az emberi telepesek nem vezetik őket a kihalásra, a Carolina papagáj helytelennek tűnik. Egy őshonos zöld papagáj az Egyesült Államok keleti részén? A papagájok állítólag a trópusi pálmafákat díszítik, nem a mérsékelt erdők ciprusát.

Századi beszámolók vannak Észak-Amerika egyetlen őshonos papagájfajáról olyan távoli helyeken, mint Nebraska és az Erie-tó, bár a zajos állományok akkor is csökkentek. „Néhány körzetben, ahol huszonöt évvel ezelőtt bőségesen voltak, alig van ilyen.” - figyelmeztette John James Audubon 1831-ben. A fogságban tartott utolsó Carolina papagáj, az inkák nevű hím 1918-ban a Cincinnati Állatkertben halt meg. Azonban a faj ismét elcsúszhat: manapság a genetikusok és a természetvédelmi biológusok gyakran megemlítik a madarakat a kihalás jelöltjeként, az eltűnt faj újratelepítésének folyamatában - vagy legalább hozzávetőlegesen - a megőrzött genetikai anyagból. Az utasgalamb és a gyapjas mamut már kiürítési projektek zajlanak. (Ez utóbbi projekt a mamut DNS hozzáadásához az ázsiai elefánt genomhoz tovább megy.)

A Carolina papagáj: az amerikai elveszett papagáj a művészetben és az emlékben

Amerikában volt egy drágakő a Nagy-erdőben; egy szárnyas ékszer, amely a trópusok bármelyikével versenyez. A Carolina Parakeet volt, Észak-Amerika egyetlen natív papagájja. Kíváncsi, hogy egy század elteltével a nagy állomány semmire sem süllyedt, és ez a szépségügy eltűnt. Ez a megszorító történet arról, hogy egy fiatal nemzet szerette, pazarolta és elvesztette egyetlen papagáját.

A Carolina papagáj visszahozása a halottakból nem lenne könnyű - mondja Ben Novak, a Revive & Restore vezető tudósa, amely ilyen erőfeszítéseket végzett. A madarak olyan gyorsan eltűntek, hogy biológiájuk és ökológiájuk nagy része rejtély. A tudósok még azt sem tudják mondani, hogy miért halt meg a karolinai papagáj, bár az erdőirtás, a betegség, a gazdálkodók üldözése és a mézelő méhek által kínált verseny minden lehetőség.

Közel egy évszázaddal a madár utolsó megbízható megfigyelése után a tudósok válaszokat keresnek. Kevin Burgio, a Connecticuti Egyetem biológusa tavaly tanulmányt tett közzé, amelyet „Lazarus ökológiának” hív az Ecology and Evolution folyóiratban. Összeállított egy adatsort a történelmi Carolina papagáj-megfigyelésekről és gyűjtőhelyekről, és az éghajlati adatokkal összekapcsolva készítette a térképet a madarak életéről. Megállapította, hogy a madár háziállata sokkal kisebb, mint azt korábban hitték: az egyik alfaj Floridában és a délkeleti partvidéken lakott, míg a másikban a déli és középnyugatban. A New York-i Állami Múzeum és a New Mexico State University tudósai szekvenálják a madár DNS-ét, és a tartósított tollak kémiai elemzése felfedheti a táplálkozás sminkjét. Ezután Burgio megpróbálja összeállítani a kihalási folyamatot a történelmi feljegyzésből, amely Thomas Jefferson, Lewis és Clark megfigyeléseit is tartalmazza.

És még ha a Carolina papagáj soha nem is repül, a tudósok erről a eltűnt amerikai madárról megtudhatja, hogy fenyegető trópusi unokatestvéreit fentről tartja.

Lazarus madarak

A legtöbb kihalt faj valójában már régen eltűnt, de a tudósok időről időre felfedezték a vadonban lévő növényt vagy állatot, amelyet évtizedek óta nem láttak. Az 1889 óta világszerte azonosított mintegy 350 „Lazarus-faj közül” néhány a legutóbb megfigyelt madár.

Szerkesztő megjegyzés: Az „Az elveszett papagájban” tévesen jellemeztük a Carolina papagájot, mint „Észak-Amerika egyetlen őshonos papagájfaját.” Valójában a veszélyeztetett vastagszárú papagáj, amelyet ma Mexikóban találtak, Észak-Amerikában szintén őshonos.

Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért

Ez a cikk a Smithsonian magazin májusi számának válogatása