A Mars egyik irányítójának távvezérlése kissé bonyolulttá válhat. A tudósoknak és a mérnököknek naponta több ezer döntést kell hozniuk arról, hogy milyen típusú adatokat gyűjtsenek, milyen információkat továbbítsanak a Földre, és hol vezesse a következő félelmetes felfedezőt.
Mindezek mellett nyomon kell követniük valamit, amelyet a legtöbbünk ritkán figyelembe vesz: a Marson eltöltött időt. Pontosan tudni, hogy mikor érkezik délután egy adott rover - akár a 2004-ben leszállt és még működő Opportunity, akár a Curiosity, amely a hét elején nagy rajongókra érkezett - döntő fontosságú az operátorok számára, mivel éppen akkor töltik fel az adatokat a kézműves és visszakerült a Földre.
"A rover lefelé irányuló összeköttetését délután a Marson használjuk arra, hogy a következő napi tevékenységeket megtervezzük a rover számára" - mondta Smithsonian tudós, John Grant, aki a napi geológiai adatok gyűjtésén és a misszió hosszú távú tervezésén dolgozik. "Tehát vagyunk kötve a lefelé fordítás idejéhez, és amikor a parancsok felfelé fordulnak másnap reggel."
A probléma az, hogy a Marsnak 24 órás és 39 perces napja van, tehát időzónái nem egyeznek meg a Földön található időpontokkal. Ellentétben azzal, hogy a keleti partvidéki lakosok egyszerűen emlékeznek arra, hogy három órát levonnak, hogy megismerjék a nyugati parti időt, a tudósoknak nyomon kell követniük az időzónák folyamatosan változó különbségét. "Zavaró, ha nyomon követjük két különböző időtartamot, különösen, ha egy alkalommal szoktál élni, és egy másikkal dolgozik, amely folyamatosan változik" - mondja Grant.
Szerencsére van erre egy alkalmazás.
A NASA egy ingyenes, a Mars24 nevű Java alkalmazást készített, amely megadja a Vörös Bolygó számos helyének pontos idejét, ideértve az Opportunity jelenlegi helyét (más néven MER, a Mars Exploration Rover), a Curiosityt (más néven: MSL, a Mars Science Laboratory). és még az a mozdulatlan Viking 1-es leszálló, amely 1982 óta nem működik. Megváltoztathatja a beállításokat is, hogy az adott Mars látványosságai megtekinthessék az időt, például Olympus Mons, a Naprendszer bármely bolygójának legmagasabb hegye.
Az alkalmazás magában foglalja a Mars napfénynek nevezett vizuális ábrázolását is, amely egy térképet mutat, amelyben a bolygó mely részei jelenleg világosak és sötétek.
A Mars24 napfényórája, amely megmutatja, hogy a Mars mely területei vannak világos és sötét. (Kép a Mars24 App-en keresztül) A Mars24 elérhető Mac OS X, Windows és Linux rendszerekhez. Ha praktikus módon szeretné ellenőrizni az időt okostelefonján, akkor nem NASA-alkalmazást kell választania, például a Mars Clock vagy a Mars Surface Times alkalmazást, amelyek mindkettő elérhető az App Store-ban iPhone-ra, vagy a Mars-idő, elérhető a Google Playen Androidra.
A Mars24 természetesen szórakoztató a nyilvánosság számára, amely érdeklődik a kíváncsiság követése iránt, de a profiknak megvan a saját módjuk, hogy nyomon kövessék a marsi időt. Grant azt mondja, hogy a szoftver, amely megmutatja a napi ülések és a Marstal kapcsolatos események ütemtervét, kifejezi az egyes bejegyzéseket mind a Föld, mind a Mars idején. Ezen túlmenően, amikor a korábbi szellemeken és lehetőségeken dolgoztak, ő és a csapat többi tagja különleges órákat viselt, amelyek valójában már a marsi időben futottak. (Órája megtekinthető a Légi és Űrmúzeumban, ha szeretné ellenőrizni az időt magadnak.)
Az egyik technikai szempont, amelyet meg kell jegyezni, hogy noha a marsi nap valóban meghaladja a 24 órát, az egyezménynek mégis meg kell határoznia az ottani időt 24 órás időtartamra a kényelem érdekében. Ehhez a tudósok egyszerűen elosztják a marsi nap tényleges időtartamát 24-rel, hogy kiszámítsák a marsi óra hosszát, és osszák azt 60-ra a marsi perc hosszára, és így tovább. Tehát a marsi óra valamivel hosszabb, mint egy földi óra, és a marsi perc valamivel hosszabb, mint egy földi perc. Mindent összevetve, elég világon.
