Aah, tavasszal. A krókuszok virágzik, a mókusok üregesen repülnek, madarak éneklik ... és a neostriatum HVc régiója, az archisztriatum robusztus magja és a parolfactory lebeny X területe újjászületik. Ezek a hím madár agyának apró dalai, amelyek felelősek az éneklésért, és ezek az idegtudomány történetének legérdekesebb magjai.
Az agy egyik makacs félreértése az, hogy lehetetlen új neuronokat termeszteni. Néhány évtizeddel ezelőtt azt hitték, hogy születéskor bizonyos számú neuront kapsz, és ellentétben a bőr- vagy csontsejtekkel, vagy a test bármely más részével, az eredeti agysejtek voltak azok, amelyekbe ragadtál. Néhány, leginkább rágcsálókra figyelmen kívül hagyott jelentés mellett, a kutatás, amely ezt a megértést elragadta, dalmadarakból származott.
A tenyészidőszakban a dalmagrák gazdag hálózata elfoglalja a hím dalmadár agyának nagy részét. Néhány rész felelős a dal megértéséért, mások a dal előállításáért, mások pedig a helyes dal megtanulásához szükségesek, ha a madár csak egy csibe. (A rendszer analóg az emberi agyban, Broca felelős a beszéd előállításáért, Wernicke pedig a beszéd megértéséért.) Ezek a dalmadár-magok ősszel és télen zsugorodnak, majd újra növekednek, amikor a napok elkezdődnek és a tenyészidőszak közeledik. A magok nem teljesen tűnnek el a tél folyamán, de tavasszal jönnek, és újszülött idegsejtekkel telepednek fel.
A női énekesmadarak csibékként tanulják meg fajuk dalát, és évekkel később, amikor a megfelelő szezonban van, megcsalja. Van néhány bizonyíték arra, hogy a női dal-érzékelő magok szezonálisan növekednek és zsugorodnak, és a neuronok jobban reagálnak a megfelelő dalra a tenyészidőszakban.
Miért hagynák a madarak ezen rendkívül fontos agymagokon télen atrofálni? Mert az agy drága. Nagyon sok energiát igényel az agyszövet felépítése, karbantartása és üzemanyaga. Alapvetõen, ha van az agy olyan része, amely nélkül tudunk megbirkózni, akkor evolúciós értelme van, ha csak elengedjük - a test nem engedheti meg magának, hogy folyamatosan táplálja az agy egy függelékének változatát.
Az emberi agy is rendkívül plasztikus, képes új neuronok kifejlesztésére és a régiek újratelepítésére. Az emberi madármegfigyelők, akárcsak a női dalmadarak, a tél folyamán nem hallják a madarak dalát, és minden bizonnyal úgy érzem, hogy a saját agyamban melyik madár énekel az a dalmag, a télen összehúzódik. És tavasszal, amikor a madarak újra elkezdenek énekelni, és megpróbálom a dalt fajokhoz igazítani, szinte érezem, hogy a mag felveszi a helyét.
