Száz évvel ezelőtt, 1912-ben, Vesto Slipher csillagász a Lowell Observatory-ból, az arizonai Flagstaff-ban megpróbálta kitalálni Andromeda sebességét, amely a Tejútunkhoz legközelebbi spirálgalaktika. Amikor megvizsgálta a hullámhosszok eltolódását, amely jelzi Andromeda mozgását ránk viszonyítva, meglepte az, amit talált. Szinte minden más galaxistól eltérően, amely (hamarosan megtudhatjuk) távolodik tőlünk, jelezve, hogy az univerzum bővül, Andromeda valami nagyon szokatlan dolgot tett: egyenesen felé haladt 250 000 mérföld / óra sebességgel.
A tudósok nem voltak biztosak abban, hogy ez mit jelent hosszú távon galaxisunk számára. Összeütközzünk-e közvetlenül Andromeda-val, egy nagyjából azonos méretű galaxissal, mint a Tejútunk? Vagy elcsúsznánk rajta, mintha két hajó éjszaka haladna el? Most, amint azt a múlt héten az Astrophysical Journal kiadványában közöltük, tudjuk, hogy a Tejút végső sorsa: egy galaktikus ütközés.
"100 éve tudjuk, hogy Andromeda egyre közelebb áll hozzánk, de ahhoz, hogy valóban megismerjük a követendő pályát, meg kell ismernünk annak oldalirányú mozgását" - mondta Roeland van der Marel, az Űrtávcső tudományos intézetének csillagászja. és a tanulmány szerzője. Ha Andromeda elegendő oldalirányú mozgást hajtana végre, azt jelentené, hogy nem ütközne a Tejúttel, hanem oldalirányban haladna a galaxisunk mentén.
"Amit most tettünk, az az, hogy először valójában egy oldalsó mozgás mérését hajtottuk végre a Hubble űrteleszkóp segítségével" - mondta -, és kiderül, hogy az Andromeda galaxis egyenesen felé halad. Korábban ez egy jól indokolt sejtés volt, és most ez tényleg bizonyított tény. ”
Körülbelül négy milliárd év múlva a Tejút és az Andromeda galaxisok összeomlanak. Vizualizáció: NASA, ESA és F. Summers, STScI Szimulációs jóváírás: NASA, ESA, G. Besla, a Columbia University és R. van der Marel, STScIAmint a fenti NASA számítógépes animációból kiderül, a Tejút és Andromeda kölcsönös gravitációs vonzódásuk miatt lassan összehúzódnak, körülbelül 4 milliárd évvel az ütközés után. Ezt követően a két galaxis kering körül, mielőtt egy nagy galaktikus halomba egyesülnek. "Az első áthaladáskor közvetlenül megüthetik egymást, megronthatják az arcukat, vagy akár csak legeltethetik egymást” - mondta van der Marel. "De mindkét módon, az első áthaladás után sokkal lelassulnak, és ez a lelassulás azt eredményezi, hogy visszaesnek és összeolvadnak."
Az így létrejövő szupergalaxium különbözik a jelenlegi lehetőségektől: Az ismert, kedvelt, elegáns, lapos, spirál alakú lemez helyett az új galaxis csillagok háromdimenziós gömbje lesz.
A kutatócsoport a Hubble Űrtávcső által rögzített képeket használta az Andromeda oldalirányú mozgásának pontos mértékének meghatározásához galaxisunkhoz viszonyítva. "Az oldalirányú mozgás méréséhez alapvetően képet készít, vár néhány évig, majd újra megcsinálja, és megnézheti, hogy a dolgok elmozdultak-e" - mondta van der Marel. A kutatók az Andromeda három különálló szakaszának képeit nézték, akár öt, akár hét év különbséggel, és a háttérben lévő távoli galaxiseket használtak - a kilátópontunkról, Andromeda mögött - helyhez kötött referenciaként összehasonlítva őket.
"Végül azt tapasztaltuk, hogy van egy eltolás, és ez körülbelül egy század pixel volt a Hubble kameráin" - mondta. Más szavakkal, nem elég ahhoz, hogy elkerüljük az ütközést távoli jövőnkben.
Meglepő módon, ez a hatalmas összeomlás nem lesz óriási hatással a földre, vagy a Naprendszer egészére. "A galaxisok általában üres tér, tehát sok csillag van benne, de amikor a galaxisok összeütköznek, az egyes csillagok valójában nem ütköznek egymáshoz, mint a biliárdgolyók" - mondta van der Marel. „Az Andromedai csillagok valójában nem érik közvetlenül a napot, és valójában egyetlen Andromedai csillag sem lesz elég közel a naphoz, hogy megzavarja a föld pályáját.” Ehelyett a gravitációs erők a Naprendszer egészét kifelé dobják. az új galaxisban, tehát éjszakai égboltunk megváltozik, amikor az univerzum másik részét felfedezzük.
Ennek ellenére a földi élet sokkal nagyobb kérdése független hosszú távú probléma: a Nap hőmérséklete fokozatosan megemelkedik, majd a nukleáris üzemanyag elfogy, amíg a galaxisok összeolvadnak (6 milliárd év múlva), és így létezik az élet ezen a bolygón gyakorlatilag lehetetlen.
Tehát, mivel ezt a galaktikus ütközést nem kell félnünk, valószínűleg üdvözölnünk kellene. Lehet, hogy azzal kezdjük, hogy kitalálunk egy nevet új szupergalaxunknak. A Milkydromeda? Az Andro útja? Nyilvánvaló, hogy a javaslatok üdvözlendők. Körülbelül 4 milliárd év van rá, hogy kitaláljunk valamit.
