Lehet, hogy a napraforgó gyönyörű, de van valami, ami kissé hátborzongató is róluk. A növekedési időszakban a fiatal napraforgók napközben elforgatják élénk sárga fejüket, hogy nyomon kövessék a nap mozgását az égen. Éjszaka visszaálltak, arcokat vissza fordítva keletre. Most, a Science folyóiratban közzétett új tanulmány azt sugallja , hogy hogyan és miért csinálják ezt a nagy virágkölcsönzők.
Annak kitalálására, hogy a napraforgó miért forog, Davis, a kaliforniai egyetem kutatócsoportja megvizsgálta, hogy a virágok a napot követik-e, vagy egy cirkadián ritmusból származó belső dákót követnek-e. JoAnna Klein, a The New York Times beszámolója szerint a kutatók ezt tesztelték azáltal, hogy napraforgókat helyeztek el egy beltéri helyiségbe, ahol a lámpákat a nap napi útjának utánozására tervezték. Egy 24 órás ciklus alatt normálisan viselkedtek. De miután egy 30 órás ciklust feltettek rütmükre. Ez azt jelenti, hogy a növények valószínűleg belső cirkadián ritmust követnek.
"Ez az első példa egy növény órájára, amely modulálja a természetes környezet növekedését, és valódi következményekkel jár a növényre" - mondta az UC Davis növénybiológusa és Stacey Harmer, a tanulmány vezető szerzője, egy sajtóközlemény.
De hogyan fordítják a fejüket? A kutatók azt találták, hogy a nap folyamán a gének rákattintanak, és így a szár keleti irányú fele növekszik. A meghosszabbító szár miatt a virágfej napközben lassan nyugatra hajlik. Éjjel aktiválódnak a szár nyugati oldalát növekedést okozó gének, aminek következtében a fej visszafordul kelet felé - magyarázza Klein.
A kérdés megválaszolása érdekében a csoport megvizsgálta, vannak-e előnyei annak, ha állandóan szembe kell nézni a napval - ez a vonás az idősebb napraforgó körében. Jelentés Emily Benson jelentése a New Scientist számára, hogy a kutatók napraforgókat cserépben tanulmányoztak, néhányat megfékezve, hogy nem tudják mozgatni a fejüket, és másokkal forgatni, így nem tudják követni a napot. Azt találták, hogy a napraforgó levelei 10 százalékkal kisebbek voltak, mint a szabadon futó rokonaik. Megállapítják, hogy a fejükkel növelik a növények hatékonyságát.
Amikor a növény teljesen érlelődik, véglegesen kelet felé fordul, ami az öregedő virágzásnak is kedvez. A kutatók azt találták, hogy a kelet felé néző virágok reggel gyorsabban felmelegednek, ötször annyi beporzót vonzva, mint a nyugatra néző virágok. Ez az eredmény alátámasztja a korábbi tanulmányokat, amelyek szerint a méhek és más beporzók inkább melegebb virágokat részesítenek reggel.
„Folyamatosan csodálkozom, hogy mennyire kifinomultak a növények” - mondja Harmer Bensonnak. "Valójában mesterek a környezet megbirkózásában."
