Három évvel ezelőtt Michelle Nijhuis a hirtelen aspen hanyatlás (SAD) jelenségéről írta „Mi öli meg az aspenet?” Című történetében.
2004-ben az erdőgazdálkodók észrevették, hogy a Colorado nyugati nyárcsendesedik. Míg a fák mindig is hajlamosak voltak a betegségekre és a rovarok támadására, különösen az időskorban, „ez teljesen különbözik attól, amit korábban láttunk” - mondja Wayne Shepperd erdész. „A múltban talán látta, hogy az egész tájból egy ember gyorsan elpusztul - ez nem volt igazán nagy ügy. De most a táj egész részét látjuk. "
A légi felmérések szerint 2006-ra közel 150 000 hektár Colorado aspen halt meg vagy megsérült. A következő évre a komor jelenségnek neve volt: „hirtelen aspen hanyatlás” vagy SAD, és az elpusztult földterület több mint kétszeresére nőtt, az állam nyárának kb. 13% -ánál csökkent. Sok helyen a csupasz és haldokló fatörzs foltok ugyanolyan észrevehetők, mint a hiányzó fogak, és néhány beteg terület mérföldekig terjed. A Aspen csökkenése szintén folyamatban van Wyomingban, Utahban és másutt a Sziklás-hegységben. Két arizonai nemzeti erdő felmérései azt mutatták, hogy 2000 és 2007 között az alacsonyabb szintű területeken a sárvédő 90% -a elveszett.
Abban az időben a tudósok azt gyanították, hogy a szélsőséges aszály és a magas hőmérséklet Nyugaton, valószínűleg az éghajlatváltozás miatt gyengítik a fákat.
Úgy tűnik, hogy az új szár nem növekszik vissza a fák meghalása után, mert az aszály és a meleg feszítette a fákat. Az aszály alatt a aspen bezárja a levelek mikroszkopikus nyílásait. Ez a túlélési intézkedés lassítja a vízveszteséget, de lassítja a fotoszintézishez szükséges szén-dioxid felvételét is. Ennek eredményeként a fák nem tudnak annyi napfényt átalakítani cukorré. A Worrall azt feltételezi, hogy a fák a gyökereikből elnyelik a tárolt energiát, végül megölik a gyökereket és megakadályozzák az újszárnyas hajtások megjelenését. "Alapvetően halálra éheznek" - mondja.
De a PNAS- ban egy új tanulmány kimutatta, hogy vízszintes, nem pedig élelmiszerhiány okozta a nyárkos halálát. Nijhuis elmagyarázta az „A legutóbbi szó semmit” című blog eredményeit:
Amikor a kutatók a haldokló aspen tanulmányozták a Colorado-i szántóföldön, és szárazságstresszt váltottak ki mind a cserepes aspen, mind a teljes termesztésű fákban, azt találták, hogy az aspen rengeteg szénhidrátot tartalmaz. A probléma az volt, hogy a fák gyökereiben és ágaiban a vízszállító rendszereket légbuborékok blokkolták, mint például a szalmák, amelyek megpróbáltak húzni vizet a sekély medencékből. […] Amikor a fák elveszítik vízszállítási képességük 50% -át, elkezdenek esni a levelek, a szezontól függetlenül; a haldokló nyárfa a vizsgálatban 70-80 százalékot veszített el. És minél több a gyökér elzáródása, amit a kutatók találtak, annál több a gyökér halál. Az Aspen egy klonális faj, egészséges gyökerek nélkül lassan újjászületik és felépülnek.
A gyengült fák érzékenyebbek más veszélyekre, például rovarokra és gombás fertőzésekre - jegyezte meg Nijhuis mind 2008-ban, mind a legutóbbi hozzászólásában.
"Tanulmányunk pillanatképet ad arról, hogy a jövőbeni aszályok miként tarthatják fenn az amerikai nyugat emblematikus fáját" - mondja a tanulmány vezető szerzője, William Anderegg a Stanfordi Egyetemen. A tanulmány azonban még nagyobb leckét tart az éghajlatváltozásról. Ahogy egyre több üvegházhatású gázt pumpálunk a légkörbe, az Amerikai Nyugat és sok más hely várhatóan kiszárad majd. És ez a vízhiány más fafajokat, az állatfajokat és az embereket is károsíthatja.
