A jeges sarkvidéki tél közepette Andy Juhl tengerbiológus vezette a Columbia University Egyetemi Föld Intézetének egy csoportját, a motoros szánokon a fagyasztott Chukchi-tenger fölött. Ott fúrtak lyukakat a jégen, néhány láb vastagok, és lemerítették a merülő vizet a hideg környezetbe, és megpillantottak, mi fekszik az alatta.
Amint George Dvorsky beszámol a Gizmodo-nak, az általuk talált öröm számukra: egy medúza.
A tudósok eddig úgy gondolták, hogy a lények polip formájában töltik a tél - hagymás tömegek, amelyek tapadnak a felületekre és harang alakú zseléket szabadítanak fel tavasszal. Az áttetsző bíró, a Chrysaora melanaster azonban azt mutatja, hogy a zselék áttelhetnek az alaszkai északi part partjainál lévő vizekben - egy olyan környezetben, amelyet korábban túl durvanak tartottak a felnőtt zselés túléléshez. A tudósok egy új tanulmányban ismertették leletüket, amelyet a Marine Ecology folyóiratban publikáltak .
A C. melanaster, más néven "északi tengeri csalán", az Északi-sark egyik legnagyobb medúza. Hatalmas harangjuk akár egy lábig is felnövekszik, és csápuk és fodros "ajkak" húszuk mögöttük húsz méterre húzódnak. A zselé a sarkvidéki hideg vizeken virágzik, de a legújabb tanulmányig a kutatóknak még nem találtak bizonyítékot arra, hogy a kemény tél folyamán ebben a környezetben maradhatnak.
Bár jelenléte meglepőnek tűnhet, ahogy a kutatók írják tanulmányukban, a tengeri jég megóvhatja a medúzát a viharos viharoktól, míg a hideg lelassítja anyagcseréjét, lehetővé téve a kis téli ételekben a tél folyamán. A tengeri élet népszámlálása szerint a Chrysaora melanaszter zselé táplálkozik nagy állatkertből, kis halakból, poggyászfélékből és még más zseléből is.
A videóban a lény a tengerfenéken húzódva látható, amely talán nem tűnik virágzó környezetnek a tél csúcsán. De amint a kutatók megjegyzik, az Északi-sarkvidék meglepő mennyiségű téli élelmet támogat, nevezetesen jég algakat, amelyek a tengeri jég alján és mentén növekednek, és végül az aljára süllyednek, és alapot nyújtanak az élelmiszerlánc számára.
Ennek ellenére a kutatók megjegyzik, hogy a csökkentett élelmiszer-ellátás nem állítja meg ezeket az találékony lényeket, amelyek növekedhetnek a gonidákban, ha az élelmiszerek rendelkezésre állása növekszik. Ez azt jelenti, hogy még ha rövid is az étel, ezek az áttelező zselék tavasszal valószínűleg továbbra is képesek lesznek a szaporodásra.
"Így az áttelelés lehet hatékony stratégia az egyének számára, amelyek képesek érettnek lenni, hogy a tavasszal rendelkezésre álló bőséges zooplankton táplálékot fogyaszthassák és növeljék nemi szaporodási képességüket" - írják a kutatók.
Annak ismerete, hogy ezek a lények túlélhetik a tél tengerjég alatt, segít a tudósoknak jobban megérteni a medúza populáció dinamikáját, amely évről évre nagyban változik, írja Dvorsky. Egyes években alig van ilyen, mások olyan általánosak, hogy a halászhálókat megfojtják velük.
Ezek a medúzapopulációkban bekövetkező ingadozások nemcsak Alaszkában járnak. Az egyik különösen drámai virágzás a Földközi-tengeren a nyár folyamán arra késztette az olasz Élelmiszer-termelési Tudományos Intézet kutatóját, Antonella Leone-t, hogy próbálja megszerezni a helyi lakosokat enni. Reméli, hogy megfékezi számát, mivel a melegebb vizek arra ösztönzik a populációkat, hogy „zselatin generációt alakítsanak ki a zselatin generáció után”.
A legfrissebb tanulmány nem feltétlenül jelzi az éghajlatváltozást, de arra utal, hogy az északi tengeri csalán érzékeny lehet a tengeri jég jövőbeli változásaira - csakúgy, mint a jegesmedvék és a mohafélék, amelyekre általában úgy gondolunk, hogy küzdenek az alkalmazkodáshoz a változó sarkvidéken.
Ahogy Juhl és kollégái írják, különösen fontos megérteni ezeket a dinamikákat most, "mivel a sarkvidéki part menti tengerek nyitottabbá válnak a szállításhoz, a kereskedelmi halászathoz, az olaj- és gázkitermeléshez és a kereskedelem egyéb formáinak". Ezek a vállalkozások nemcsak a jég felett barangoló szőrös lényeket érinthetik, hanem az alul csúsztató zselatin lényeket is.
