1911. június 28-án reggel, körülbelül 8:30 és 9:00 között reggel tűzlabdát figyeltünk meg az egyiptomi Alexandria északnyugati részén. Kevesen tudnák fel, mi az. De nem sokkal azután, hogy WF Hume, az egyiptomi geológiai szolgálat minisztere szemtanúk nyilatkozatát vette, és két hónappal később közzétette az „Egyiptomi első meteorit-rekord” című jelentését.
Az egyik ilyen állítás egy farmertől, aki azt állította, hogy egy töredék esett egy kutyára, felvette a népszerű mítoszot, miszerint Nakhla, ahogy a meteoritot elneveznék, „meteorit elpusztító kutya” volt, nem megalapozott állítás, de a a drámai beszámoló ellenállhatatlan: „A félelmetes oszlop, amely Denshalban az égbolton jelent meg, jelentős volt. A félelmetes zaj egy robbanás volt, mely több vulkanikus anyag töredéket okozott. Ezek a kíváncsi töredékek, amelyek a földre estek, körülbelül egy méter mélyre eltemetik magukat a homokba. Egyikük kutyára esett. . . egy pillanat alatt, hamuként hagyva. ”
Körülbelül 40 köveket gyűjtöttek vissza Alexandria délkeleti részén, Abu Hummus város közelében. A visszanyert kövek közül Hume azonnal kettőt küldött a Smithsonian Intézethez, súlya 117 g és 52 g (vagy 4, 3 4, 13 uncia és 0, 117 1, 83 uncia). 1911 augusztusában érkeztek, és azóta részét képezik a Természettudományi Múzeum gyűjteményeinek. Ma ünnepeljük Nakhla leszállásának 100. évfordulóját.
"Abban az időben, amikor Nakhla esett, nem tudtuk, hogy ezek egyike a Marsból származik" - mondja Cari M. Corrigan, a Természettudományi Múzeum meteorit osztályának geológusa. "Csak annyit tudtunk, hogy különböznek a többi meteorittól, mint általában."
A kövek kristályos összetételét tekintve egyértelmű volt, hogy valamiféle bolygótestből származnak, amelyben láttak geológiai folyamatokat, mint például a vulkánok, és hogy a szülőtestnek, ahonnan jöttek, elég nagynak kell lennie az ilyen fajta Corrigan szerint az idegen tevékenységre sor került.
Az aszteroidákat kizártuk, mert nem voltak elég nagyok vagy összetettek, ezért a tudósok más bolygókra indultak. "Nem azt mondták, hogy Mars, hanem Mars-szerű, vagy a hold, vagy valami ilyen méretű" - mondja Linda Welzenbach, a National Meteorite Collection gyűjteménygyűjtője. A Mars egy elmélet volt, de vita folyt arról, hogy ténylegesen sziklákat kaphatsz-e a Marshoz hasonlóan a találthoz, anélkül, hogy teljesen megolvadnának.
„Nagyon kevés tudomány történt ezen a sziklán az 1960-as évek végéig, az 1970-es évek elejéig” - mondja Welzenbach, és azonosítása az információ összevonása eredményeként történt. Közvetlen kapcsolat alakult ki 1976-ban, amikor a Viking űrhajó elemezte a marsi légkört. 1983-ban a NASA Johnson Űrközpontjában a tudósok tanulmányt készítettek, amelyben megvizsgáltak egy másik marsi meteoritban csapdába eső gázokat, és összehasonlították azokat a Viking földi légköri adataival. Nakhla-kapcsolata nyilvánvaló volt, és 1983-ban Nakhla-t hivatalosan elismerték egy Mars darabjaként.
A másik Nakhla meteoritot Hume küldte a Smithsonian-nak.
"Az oka annak, hogy ez számotokra jelentős, az az, hogy a Marsból származik, és ez volt az egyik első Marsból származó meteorit, amelyben voltünk" - mondja Corrigan. Az első Marsból származó meteorit Chassigny volt, amely 1815-ben esett vissza, majd Shergotty követte, amely 1865-ben esett vissza. Nakhla után 1962-ig, amikor Zagami Nigériában esett, nem volt más marsi szikla - mondja Welzenbach.
"Ezeknek a kőzeteknek a tanulmányozása segített megérteni a Mars geológiai története" - mondja Corrigan, "a belső tér és a geokémia egésze, a bolygó fejlődése".
Az 1911-ben a múzeumhoz elküldött két eredeti kövek közül a kisebbet végül kivágták és tudományos kutatás céljára felhasználták, míg a másik az esése óta nagyjából érintetlen maradt. 1962-ben EP Henderson, a múzeum Ásványtani és Petrológiai Osztályának kurátora, ahogyan azt akkor hívták, írt a Geológiai Szolgálathoz, kérve további anyagot. 480 g-ot kaptak 1962-ben, egy nagy darab - majdnem 17 uncia -, amely a múzeumban látható. Két kisebb darab érkezett 1977-ben. A múzeum összes Nakhla-készlete 650 g, körülbelül 23 uncia.
A látogatók az Országos Természettudományi Múzeumban megérinthetik az 1, 3 milliárd éves meteorit darabját - fiatalabbnak, mint az aszteroida öv legtöbb meteoritjának, amely 4, 5 milliárd éves.
