2002-ben Alain Touwaide találkozott egy cikktel, amely néhány évvel korábban felfedezte egy Toscana partjainál egy 2000 éves hajótörést megmentő orvosi készletet. A búvárok rézvérző csészét, sebészeti horgot, habarcsot, fiolákat és óntartályokat hoztak elő. Csodálatos módon az egyik konzervdoboz belsejében, még mindig száraz és ép, több tabletta volt, szürke-zöld színű és körülbelül egynegyed méretű.
Touwaide, a Nemzeti Természettudományi Múzeum botanikai osztályának tudományos történésze elismerte, hogy a tabletták az antikviták óta őrzött gyógyszer egyetlen ismert mintája. „Mindent megtettem, hogy megszerezzem őket” - mondja.
57 éves Touwaide karrierjét az elveszített tudás feltárására fordította. 12 nyelvet, köztük az ókori görögöt, ismeretes, és évezredes orvosi kéziratokat keresve kutatja a világot. Oldalaikon részletes ismertető és illusztrációk találhatók a növényekből és gyógynövényekből származó gyógymódokról.
18 hónapos tárgyalások után a Touwaide két mintát vett a 2000 éves tablettákból az Olaszország Régiségügyi Minisztériumától. Ezután Robert Fleischer-t, a Smithsonian Megőrzési és Evolúciós Genetikai Központ fő genetikusát toborozta, hogy azonosítsa a tabletták növényi összetevőit. Fleischer kezdetben szkeptikus volt, és úgy vélte, hogy a növények DNS-je régóta lebomlik. "De amint láttam növényi szálakat és apró darabok az őrölt növényi anyagokat a tabletták közeli képein, gondoltam, hogy ezek valóban jól megmaradnak - mondja.
Az elmúlt hét évben a Fleischer gondosan kivonta a mintákat, és összehasonlította azokat a GenBank DNS-ével, amely a Nemzeti Egészségügyi Intézetek által karbantartott genetikai adatbázis. Nyomait sárgarépa, petrezselyem, lucerna, zeller, vadhagyma, retek, cickafark, hibiszkusz és napraforgó (bár azt állítja, hogy a napraforgó, amelyet a botanikusok új világ növényének tartanak, modern szennyeződés). Az összetevőket agyag kötötte össze a tablettákban.
Fleisher DNS-eredményeivel fegyverkezve Touwaide kereszthivatkozásként említette a növényeket a korai görög szövegekben, ideértve a Hippokratész Gyűjteményt is - egy sorozatot, amelyet lazán tulajdonítottak Hippokratésznek, a nyugati orvoslás atyjának. Touwaide megállapította, hogy a tabletta legtöbb összetevőjét a tengerészek körében gyakori gyomor-bél rendellenességek kezelésére használták. A sújtott tengerészek, a Touwaide spekulál, esetleg hígíthatták a tablettákat borban, ecetben vagy vízben, hogy lenyeljék azokat.
Ezt a legújabb kutatást hozzáadják az Orvosi Hagyományok Megőrzésének Intézete - egy nonprofit szervezet, amelyet Touwaide és felesége és kollégája, Emanuela Appetiti, a kulturális antropológus alapított.
„Az a tudás, hogy megteszem, amit csinálok, eltűnik” - mondja Touwaide, körülvéve 15 000 kötetében, kéziratokban és referenciakönyvekben, együttesen Historia Plantarum néven („Növények története”). A kéziratok romlásával és az ókori görög és latin nyelv tanulásának kevesebb hallgatójával sürgető érzést érez a lehető legtöbb információ kinyerésekor az ősi szövegekből. Azt mondják, hogy történeteket mesélnek az ősi orvosok életéről és a kereskedelmi útvonalakról, sőt olyan ezoterikát is tartalmaznak, mint egy ősi rendszer a színek leírására.
„Ez fontos munka - mondja Fleischer. "Mindezt megpróbálja összekapcsolni, hogy szélesebb képet kapjon arról, hogy az ősi kultúrákban élő emberek gyógyítják meg magukat növényi termékekkel."
Hippokratész és más ősi orvosok részletes beszámolót írtak a növényekből és gyógynövényekből származó gyógyszerekről. (Joos Ghent, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, Olaszország / Scala / Art Resource, NY) 
A növények és gyógynövények illusztrációja, melyet Hippokrates valószínűleg használt. (Thomas Hale, a LuEsther T. Mertz könyvtár, New York-i Botanikus Kert / Művészeti Forrás, NY) 
Alain Touwaide, a Nemzeti Természettudományi Múzeum botanikai osztályának tudománytörténész, karrierjét az elveszített ismeretek feltárására fordította. (Sean McCormick)
