Az afrikai újonnan felfedezett fosszilis felfedezések visszahúzták azt a korszakot, amelyről tudjuk, hogy a modern emberek körülbelül 100 000 évvel körüljárják a Földet - és mélységes kétséget okoztak abban, amit gondolunk arról, ahonnan az emberiség először keletkezett.
"Ez az anyag a fajunk gyökereit reprezentálja - a legrégebbi Homo sapiens-et, amelyet valaha Afrikában vagy másutt találtak" - mondta Jean-Jacques Hublin, a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet antropológusa a héten tartott sajtótájékoztatón. Hublin volt a kutató a Nature, a tegnapi kiadás tegnapi számában felfedezett két tanulmány egyikében.
Eddig a legrégibb határozott modern emberi kövületek 200 000 éves korukról ismertek voltak, és a mai Etiópiában találtak. Ezek a felfedezések elősegítették az antropológusok körében az elmúlt évtizedekben domináns elmélet megerősítését, miszerint a modern emberek, a Homo sapiens Kelet-Afrikában fejlődtek ki, majd északra vándoroltak Ázsiába és Európába. Ezért ezt a régiót „az emberiség bölcsőjének” nevezték (bár Dél-Afrika is állítja a címet).
"Eredményeink sok szempontból megkérdőjelezik ezt a képet" - mondta Hublin. A csapata által tanulmányozott kövületek Marokkó közép-barlangjából származnak, Kelet-Afrikától több ezer mérföldnyire. Azt sugallják, hogy 300 000 évvel ezelőtt a modern emberek már elterjedtek Afrikában. Emlékezzünk arra, hogy a kontinenst, amelyet akkoriban könnyebben lehetett átkelni, buja gyepekkel és tavakkal tartózkodtak, ahol a tiltó Szahara-sivatag fekszik.
Ami még mindig nem világos, mondta Hublin, hogy pontosan Afrikában hol alakultak ki a Homo sapiens . Azt állítja, hogy további fosszilis felfedezéseknek rendezni kell ezt.
A felfedezések helyszíne nem új. A hominid maradványokat valójában az 1960-as években botrányozták a kristályos ásványi baritot kereső bányászok, és akkoriban az antropológusok tanulmányozták őket. Hublin szerint azonban ez még a randevútechnika történetének korai szakaszában volt, és a bányászok nem gyakoroltak jó régészeti leleteket a maradványok visszanyerésében. Ezért a kutatók nem tudták pontosan meghatározni a csontokat, és csak 40 000 éves korot tudtak becsülni a radiokarbon randevúból. 2006-ban az egyik kövület korszerűsítésére irányuló kísérlet egy újabb randevú módszerrel, az úgynevezett elektron spin-rezonanciával, 160 000 éves korot eredményezett - közelebbi, de pontatlan is.
Időközben az antropológiai világ figyelme Etiópiára fordult, ahol Richard Leakey és más tudósok 195.000 éves korukban felébresztették a világot a legidősebb Homo sapiens felfedezéseivel - vagy úgy gondolják -.
A valaha talált Homo sapiens kövületek rekonstruált összetett koponyája. (Philipp Gunz, MPI EVA Lipcse) 
A Marokkóban található kövületek rekonstruált kompozit koponyája a modern emberhez nagyon hasonló arcot mutat, de az agya hosszabb és kevésbé kerek. (Philipp Gunz, MPI EVA Lipcse) 
Marokkóban található hely, ahol ástak a kövületeket (Shannon McPherron, MPI EVA Lipcse) 
Jean-Jacques Hublin paleoantropológus rámutat a marokkói helyről talált összetört emberi koponyára. (Shannon McPherron, MPI EVA Lipcse) De Hublin még nem fejezte be a marokkói helyet. Az 1980-as és 90-es években többször visszatért, hogy felfedezzék, mielőtt 2004-ben elindították az egyenetlen területek teljes körű ásatását. Csapatának végül fog- és koponyamaradványokat találtak, amelyek Hublin számára úgy tűnt, hogy furcsa keverékét mutatják meg feltűnően modern emberi tulajdonságokkal. primitív koponya formákkal.
A szennyeződések üledékrétegében és a csontokban egy kőszerszámkocka található, amelyek közül néhányat tűzből elszenesedett. Ez bizonyította a kulcsfontosságú vezető szerepet, mondja Hublin, mert lehetővé tette csapata számára, hogy egy olyan hőellenőrző randevú elemzési technikát használjon, amely a szerszámok utolsó égetésekor a felhalmozódott sugárzásra támaszkodik. Valószínűleg ez a dátum megmondja nekik, mikor a helyszínen az emberek tüzet gyújtottak, amikor a szerszámokat a földre dobták.
Az eredmények azt mutatták, hogy az emberek körülbelül 300 000 évvel ezelőtt éltek ott, amint azt a Natureben közzétett második tanulmányban közlik . "Ezek a dátumok nagy" wow "voltak, azt mondanám - mondta Hublin. "A folyamat nagyon korai szakaszában rájöttünk, hogy ez a webhely sokkal régebbi, mint bárki el tudta volna képzelni."
Maguk a csontok felé fordítva, Hublin csapata a sugárzás egy másik formáját alkalmazta, hogy az egyik helyrehozott fogat egy 286 000 éves állkapocsot kitevő egyedhez tapítsa. A fennmaradó kihívás azonban az volt, hogy ezeket a kövületeket egyértelműen Homo sapiens- ként azonosítsák. A fejlett képalkotó technológiával a 3D-s letapogatáshoz és a visszanyert koponyák méréséhez a kutatók képesek voltak teljes arcrekonstrukciókat készíteni, amelyek szembetűnő hasonlóságot mutatnak az emberek jelenlegi megjelenésével.
"Arcuk olyan emberek arca, akikkel most már az utcán találkozhattok - mondta Hublin a Financial Times-nak . - Kalap viselése nem lenne megkülönböztethető számunkra."
Szüksége lenne a kalapra, mert a Homo sapiens és a mi közt észrevehető legnagyobb különbség egy eltérő alakú fej, amelyet olyan agy okozott, amely ugyanolyan nagy volt, mint a miénk, de hosszabb és kevésbé kerek. A kerek agy a modern emberek egyik legfontosabb jellemzője, bár a tudósok még mindig nem tudják pontosan megmondani, hogy ez hogyan változtatta meg gondolkodásmódunkat. "Fajunk története az elmúlt 300 000 évben többnyire az agyunk fejlődéséről szól" - mondja Hublin.
Zeray Alemseged, a Chicagói Egyetem paleontológusának, aki nem vett részt a közelmúltbeli tanulmányokban, Hublin munkája "nagyon fontos felfedezés".
"Olyan kritikus időszakban vannak elhelyezve, amikor a fajunk legkorábbi tagjai fejlődhetnek" - mondta az Atlanti-óceánon - és kritikus fontosságúak ahhoz, hogy jobban megértsék a fizikai és viselkedési evolúció mintáit [az emberek között] az afrikai térségben . kontinens."
Rick Potts paleoantropológus, aki a Smithsonian Intézet emberi eredete programját vezeti és szintén nem vett részt ezekben a tanulmányokban, még nem igazán meggyőződve.
"Ez a Hublin által támogatott nézet semmiképpen sem slam dunk, de megvalósítható" - mondta Potts a Washington Postnak . Megemlítette az újonnan felfedezett anyagoknak az 1960-as években a véletlenszerűbb ásatásokkal való összekapcsolásával kapcsolatos aggályait, valamint azt, hogy a termolumineszcencia volt a legjobb randevú módszer ebben a régióban. "Kétségtelen, hogy újra és újra kipróbálják további afrikai fosszilis felfedezésekkel ebben a fontos időszakban" - mondta.
