Amikor a legtöbb ember archetipikus sivatagi tájat képzel el - könyörtelen napjával, hulló homokkal és rejtett oázisokkal -, gyakran képeket ábrázol a Szaharáról. De 11 000 évvel ezelőtt, amit ma a világ legnagyobb forró sivatagának tudunk, felismerhetetlen lett volna. Az Afrika most kiszáradt északi sávja egykor zöld és életben volt, tavakkal, folyókkal, gyepekkel és még erdőkkel is zsebében. Tehát hová ment az a víz?
kapcsolodo tartalom
- 1979 óta először havas esik a Szaharában
- A Szahara milliókkal régebbi, mint gondoltam
- A Zöld-Szahara biztosította az Afrikából való kiutazást a korai emberek számára
David Wright régész elképzelése: Lehet, hogy az emberek és kecskék megsértették az egyensúlyt, és ezzel elindították ezt a drámai ökológiai átalakulást. A Frontiers in Earth Science folyóiratban megjelent új tanulmányban Wright arra hivatkozott, hogy az emberek lehetnek a válaszok egy kérdésre, amely évek óta sújtotta a régészeket és paleoökológusokat.
A Szaharát régóta rendszeresen páratartalom és szárazság okozta. Ezeket a fluktuációkat a Föld körüli tengelyének dőlésében bekövetkező enyhe hullámok okozzák, amelyek viszont megváltoztatják a szögét, amelyben a napsugárzás behatol a légkörbe. A Föld története során ismételt időközönként több energiát öntött a nap a nyugat-afrikai monszun időszakban, és ezekben az időkben - afrikai páratartalom időszakoknak nevezzük - sokkal több eső esik le Észak-Afrika fölött.
Ha több eső van, a régió több növényzettel, folyókkal és tavakkal él. Mindez évtizedek óta ismert. De 8000 és 4500 évvel ezelőtt történt valami furcsa: A nedvesről szárazra történő átmenet bizonyos területeken sokkal gyorsabban történt, mint amit csak az orbitális precesszió magyarázhatott volna, ami a Szahara-sivatagot eredményezte, ahogyan azt ma ismerjük. "A tudósok általában az adatok" rossz paraméterezésének "hívják - mondta Wright e-mailben. "Vagyis fogalmam sincs, mi hiányzik itt - de valami nincs rendben."
Mivel Wright megragadta a régészeti és környezeti adatokat (elsősorban az üledékmagokat és a pollen nyilvántartásait, mind ugyanazon időtartamra kelték), észrevette, hogy mi a minta. Ahol a régészeti nyilvántartás kimutatta a „legelészők” jelenlétét - az embereket háziállataikkal -, a növények típusa és változatossága is megváltozott. Olyan volt, mintha minden alkalommal, amikor az emberek, kecskeik és szarvasmarháik felkapaszkodtak a gyepekre, mindent megfordítottak, hogy bozóttá és sivataggá váljanak.
Wright szerint pontosan ez történt. "A fű túl legeltetésével csökkentik a légköri nedvesség mennyiségét - a növények nedvességet bocsátanak ki, ami felhőket termel - és fokozza az albedót" - mondta Wright. Azt javasolja, hogy ez valószínűleg hirtelen kiváltotta a nedves időszak végét, mint amit az orbitális változásokkal magyarázhatunk. Lehetséges, hogy ezek a nomád emberek tűzt is használtak földgazdálkodási eszközként, ami tovább rontotta volna a sivatag megragadásának sebességét.
Fontos megjegyezni, hogy a zöld Szahara mindig is sivatagká alakul át, még ha az emberek semmit sem csinálnának - így működik a Föld pályája - mondja Jessica Tierney geológus, az arizonai egyetem geoktatójának professzora. Sőt, Tierney szerint nincs szükségünk emberre, hogy magyarázza a zöldből sivatagba való átmenet hirtelenségét.
Ehelyett a bűnösök lehetnek a régi vegetáció visszacsatolása és a pormennyiség változása. "Eleinte megváltozott a Föld pályája ezen lassú változása" - magyarázza Tierney. „Amint ez történik, a nyugat-afrikai monszun egyre gyengébb lesz. Lassan romlik a táj, átváltva a sivatagról a növényzetre. És akkor egy bizonyos ponton áthalad a fordulóponton, ahol a változás felgyorsul. ”
Tierney hozzáteszi, hogy nehéz tudni, mi váltotta ki a kaszkádot a rendszerben, mert minden olyan szorosan összefonódik. Az utolsó nedves időszakban a Szahara tele volt vadászgyűjtőkkel. Ahogy a pálya lassan megváltozott és kevesebb eső esett le, az embereknek állatok, például szarvasmarha és kecske háziasítására kellett volna táplálkozási célokra. "Lehet, hogy az éghajlat arra készteti az embereket, hogy szarvasmarhákat állítsanak elő, vagy a túllegeltetett gyakorlatok felgyorsították a lombozatot", mondja Tierney.
Melyik jött előbb? Nehéz megmondani a jelenleg rendelkezésre álló bizonyítékokkal. „A kérdés: Hogyan tesztelhetjük ezt a hipotézist?” - mondja. „Hogyan választhatjuk el az éghajlati változásokat az emberek szerepétől? Ez egy csirke- és tojásprobléma. ”Wright is figyelmeztet, hogy jelenleg csak összefüggésekre van bizonyítékunk, nem pedig okozati összefüggésre.
Tierney-t azonban Wright kutatása is érdekli, és egyetért vele abban, hogy e kérdések megválaszolásához sokkal több kutatást kell végezni.
"Be kell fúrnunk a kiszáradt tavakba, amelyek szétszóródtak a Szahara körül, meg kell nézni a pollen- és magdatokat, majd össze kell hangolni ezeket a régészeti adatkészletekkel" - mondta Wright. "Ha elegendő összefüggés van, akkor véglegesen kidolgozhatjuk azt az elméletet, hogy az éghajlatváltozás üteme az AHP végén miért nem felel meg az orbitális időkereteknek, és hogy szabálytalan az Észak-Afrikában.
Tierney azt sugallja, hogy a kutatók matematikai modelleket használhatnak, amelyek összehasonlítják a vadászgyűjtők környezetre gyakorolt hatását, szemben az állatokat tenyésztő legelőkkel. Az ilyen modellekhez szükség lenne valamilyen elképzelésre, hogy hány ember élt a Szaharában abban az időben, de Tierney biztos abban, hogy a régióban több ember volt, mint jelenleg, kivéve a tengerparti városi területeket.
Noha a zöld Szahara és a sivatag közötti váltások bizonyos típusú éghajlatváltozást jelentenek, fontos megérteni, hogy a mechanizmus eltér attól, amit ma az antropogén (ember által létrehozott) éghajlatváltozásnak gondolunk, amelyet nagyrészt a növekvő CO2 és más üvegházhatású gázok. Ugyanakkor ez nem jelenti azt, hogy ezek a tanulmányok nem segíthetnek abban, hogy megértsük az emberek által a környezetre gyakorolt hatást.
"Ez határozottan fontos - mondja Tierney. "A visszacsatolás (hurkok) működésének megértése javíthatja képességünket a kiszolgáltatott száraz és félig száraz régiók változásainak előrejelzésére."
Wright még szélesebb üzenetet lát az ilyen típusú tanulmányokban. "Az emberek nem léteznek ökológiai vákuumban" - mondta. „Kőfajok vagyunk, és mint ilyen, hatalmas hatásokat gyakorolunk a Föld teljes ökológiai felületére. Ezek közül néhány jó lehet nekünk, de mások valóban fenyegetik a Föld hosszú távú fenntarthatóságát. ”
