Tavaly decemberben Donald Trump elnök kihirdetést tett közzé, amelyben azt tervezte, hogy az Utah Grand Staircase-Escalante nemzeti emlékművet eredeti méretének közel felére csökkenti. Az emlékmű egy távoli és gyönyörű kanyonok, sziklák és sivatag szakaszaiból áll, amelyben a biológiai sokféleség hatalmas skálája található, beleértve több száz méhfajt. És egy új tanulmány szerint néhány ilyen zümmögő kritikát megcáfolhat a tervezett módosítások.
Amint Katarina Zimmer a National Geographic-ra beszámol, a múlt hónapban a PeerJ folyóiratban közzétett kutatások azt találták, hogy 660 méhfaj otthont ad a Grand Staircase-Escalante-ban, köztük 49 faj, amelyek új tudomány. Négy év folyamán a tudósok katalogizálták a fekete és a sárga méheket, a vörös méheket, a türkiz méheket, a szociális méheket, a magányos méheket, a talajban fészkelő méheket és az üregekben és gallyakban fészkelő méheket. Nem egyértelmű, hogy miért olyan sok méhfaj választotta otthont az emlékműhöz, de vonzza őket a táj sokfélesége, amely számos élőhelyt és sivatagi növényt kínál.
A legtöbb méhről azt találták, hogy földrajzilag elkülönített helyeken lakik, ami arra késztette a kutatókat, hogy gondolkozzanak azon, hogy az adminisztráció által a Grand Staircase-Escalante felé javasolt változtatások milyen hatással lesznek az ott élő méhpopulációkra. Emily Birnbaum a hegyen szerint a terv azt jelenti, hogy az emlékmű három kisebb részre oszlik, ami viszont újonnan nem védett földterületet nyithat az emberi fejlődés számára, például a bányászat, az útépítés és a földgáz kitermelése.
Az ebben a hónapban közzétett nyomon követési tanulmány részeként, szintén a PeerJ-ben, az első jelentésbe bevont számos kutató megvizsgálta a méhek megoszlását a régi és az új határokon. Megállapították, hogy a méhek többsége - a 660 faj 87% -a - olyan területeken él, amelyek továbbra is az emlékmű belsejében fekszenek, amint annak határait lecsökkentik. De „ez azt jelenti, hogy körülbelül 84 faj már nem lakik a védett területeken” - mondja Joseph Wilson, az Utah Állami Egyetem evolúciós ökológusa és az új tanulmány vezető szerzője.
Ezek közül a méhek közül néhány egyedülálló „morfoszfaj”, vagy olyan egyedek, amelyek nem felelnek meg egyetlen ismert fajnak, másokat azonban még nem ismertettek. Számos újonnan kizárt méhfaj képviseli a régióban elterjedt északi vagy déli kiterjedésüket, ami azért fontos, mert „értékes információkat szolgáltathatnak arról, hogy a méhek hogyan reagálhatnak az éghajlatváltozásra” - állítják a tanulmány szerzői.
A kutatók aggódnak a Grand Staircase-Escalante méheit esetleges veszélyek miatt, mivel a beporzó rovarokként a méhek döntő szerepet játszanak ökoszisztémáikban. Valójában a mézelő méhek visszaesése az egész világon, elsősorban a méheket károsító növényvédő szerek használata miatt, súlyos aggodalmakat váltott ki a biodiverzitás csökkenése és az élelmiszer-előállítás káros hatásai miatt.
De egyelőre nem ismert, hogy a Grand Staircase-Escalante Nemzeti Emlékmű összehúzódása befolyásolja az ott élő méheket. A kizárt fajok egyikét jelenleg nem fenyegeti, és ritkán ritkán fordul elő, amelyek az Egyesült Államok nyugati részének más területein fordulnak elő. És míg a méhek „beporzóként kritikus ökológiai szolgáltatást végeznek” - írják a tanulmány szerzői -, ezeknek a méheknek a működő növény-beporzó hálózatok fenntartásában betöltött szerepét semmilyen mértékben nem értékelték ki.
Más szavakkal további tanulmányokra van szükség a kiáltás következményeinek teljes körű felméréséhez. Még nem egyértelmű, hogy a javasolt módosítások megtörténnek-e. Az őslakos amerikai és a konzervatív csoportok pert indítottak az elnök ellen, azzal érvelve, hogy a Grand Staircase-Escalante és egy másik utazási emlékmű, a Bears Ears emlékmű csökkentésének tervei jogellenesek és meghaladják az elnök hatalmát.
