Száraz év volt az Egyesült Államok nagy részében, és a fenti animációban láthatja, hogy az Egyesült Államok felszín alatti víz szintjét befolyásolta az ország nagy részeit sújtó aszály. Az animáció 2002-ben indul és egy évtizednyi változásokon megy keresztül, ezért figyeljen körültekintően az utolsó néhány másodpercre, hogy jó képet kapjon a jelenről.
A tudósok a térképeket a Gravity Recovery and Climate Experiment vagy a GRACE használatával készítették, amely két műholdból áll, amelyek a Föld gravitációs mezőjét mérik. A gravitáció a tömeggel függ össze, és a víztartályok (mind a felszíni, mind a felszín alatti vizek) elegendőek ahhoz, hogy befolyásolják a föld gravitációs mezőjét.
A hatás nagyon kicsi, de elég jelentős ahhoz, hogy a GRACE fel tudja venni a változásokat, amikor a víz kiszárad (vagy esik). A műszer elég érzékeny ahhoz, hogy kevesebb, mint egy hüvelyk talajban (a felszíni zóna) a nedvességet felvegye és megkülönböztesse, a talajban lévő nedvesség akár 39 hüvelykig (a gyökérzóna) és a víz alatta lévő víztartó rétegekben.
Az alábbiakban a NASA-n található kép a három különbséget mutatja. Nézze meg Texasot, ahol a talajnedvesség rendben van, de a talajvíz elpusztult. Lehet, hogy az államban nemrég esett eső, de nem elég ahhoz, hogy pótolja a felszín alatti vizekkel kapcsolatos súlyos problémákat.
Chris Poulsen, a Nebraska-Lincolni Egyetem Nemzeti Szárazságcsökkentő Központjának térképei, Matt Rodell, a NASA Goddard űrrepülőközpont és a GRACE tudományos csapat adatai alapján.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Jelenet egy aszályból
Az Egyesült Államok 1956 óta a legrosszabb aszály
Illinois 70 százaléka aszályban van (és jobb, mint Indiana)
