Nincs sok olyan biológiai minta, amelyhez szükség van egy targonca-emelésre és nyolc ember munkájára. De még mielőtt egy hatalmas, rendkívül ritka észak-atlanti jobboldali bálnaváz megérkezett a Smithsonian Múzeum Támogató Központjába, hogy csatlakozzon a Természettudományi Múzeum gyűjteményéhez a múlt hónapban, egyértelmű volt, hogy ez nem szokásos minta: Nyilvánvaló, hogy egy Massachusetts-ből egy nyitott pótkocsi, a csontok arra késztettek néhány idegeneket, hogy hívják fel a rendõrséget, jelezve, hogy látta, hogy egy dinoszaurusz csontváz halad az autópályán.
"A jobb oldali bálnák sok szempontból extrém: Óriási, nagyon szép, karizmatikus és kritikusan veszélyeztetett" - mondta Charles Potter, aki a múzeum tengeri emlősgyűjteményeit kezeli a művelet vezetése után. hogy a hatalmas példányt a pótkocsiról egy raktárba szállítsák Suitlandben, Marylandben, ahol több száz bálnaminta található. "Ez az első teljes bálna ebből a fajból, amely belép a gyűjteményünkbe, tehát ez egy mérföldkő számunkra."
A bálna koponyáját pótkocsiról emelik fel és a tengeri emlősök gyűjteményét tároló raktárba. Fotó: James Di Loreto, Smithsonian
A 2010-ben elhullott bálna hímivarú "Tippek" néven szerepelt, mert a pelyhek hegyén hegek vannak. A Tips a hozzávetőlegesen 400 túlélő észak-atlanti jobb oldali bálna egyike volt, amelyek az összes bálnafaj közül a legveszélyeztetettebbek. Először látta és katalogizálta a New England Aquarium Right Whale Group 1980-ban, azóta mintegy 75-szer látta meg. A kutatók jól ismerték a tippeket a szokatlan viselkedésével kapcsolatban - különös figyelmet fordított a hajókra, amelyek időnként köröztek körbe a Fundy-öbölben lévő kutatóhajók körül, miközben buborékokat fújtak a víz alatt.
"Remélem, hogy teljes példányt szerezek ebből a fajból, mióta itt voltam" - mondja Potter. "De másfelől ez egyfajta melankólia."
A tippeket holtan találták, a Cape May lebegő partjain összezavarodtak a halászati felszerelések. Az elmúlt néhány évtizedben a faj halálának becsült 11% -át e fenyegetés okozta.
Fotó egy tippeket az életében. Fotó jóvoltából az Észak-atlanti Jobb bálna katalógusból
Noha vannak programok a kusza bálnák megmentésére, a Tips számára a késő volt. "Amikor megtaláltuk, ott volt egy kötél, amelyet a bálna körül és a csőr körül tettek" - mondta Michael Moore a Woods Hole Oceanográfiai Intézetből, aki halálának idején boncolást végzett az állaton, és elősegítette a Smithsoniannak történő adományozását. . "Mire a partra húztunk, a kötél lemosódott, de rengeteg bizonyíték volt a hosszú távú összegabalyodásról, amely mind a békalábot, mind a fejét és az állkapcsot érintette."
Három évig, miután a példányt megtisztította és elkészítette Tom French a Massachusetts Fish & Game Tanszékéből, annak identitása nem volt ismert. "Körülbelül három héttel ezelőtt John Doe bálna volt, hideg eset" - mondta Moore. "Nem tudtuk, ki az."
Végül azonban Philip Hamilton (New England Aquarium) lezárta az ügyet. A hasított test fotóit nézve "találtam egy képet, amelyet a parti őrség készített, amely bizonyos megkülönböztető hegeket mutatott a figyelmen kívül hagyott pelyhes hegyen" - írja az akvárium blogjában. "Ismertem ezeket a hegeket. Süllyedő érzéssel összehasonlítható képeket hívtam fel a katalógusból, és megerősítették gyanújukat - ezek a jelek egy régi barátnak, Tipsnek tartoztak." Az életében és halála után a Tips-ből vett szövetminták ezt követő genetikai összehasonlítása megerősítette az azonosítást.
A bálna teljes csontváz, a koponya mögött látható bordákkal és csigollyal. Fotó: James Di Loreto, Smithsonian
A Smithsonian kutatási gyűjteményekbe való belépésével a tippek segíthetnek a kutatóknak a hasonló halálesetek csökkentésében a jövőben. "Az elhullott állatok diagnosztizálása lehetővé teszi számunkra, hogy enyhítsük azokat a halálozási tényezőket, amelyek ezeket az állatokat a kihaláshoz vezetik" - mondta Moore. A csontváz elemzése például már kimutatta a csonttöréseket és hegesedéseket, amelyeket a kezdeti boncolás során elmulasztottak.
Más típusú kutatások segítenek a tudósoknak jobban megérteni a faj egyéb aspektusait, amelyek hozzájárulhatnak a faj túléléséhez. Ennek a mintának és másoknak a genetikai tesztelése lehetővé teszi a kutatók számára, hogy kitalálják, melyik borjú hízott egyedben, és végül elkészíti a faj biológiai sokféleségének modelleit. Az anatómiai elemzés eközben információkat szolgáltathat a bálnák még mindig rosszul megértett hallórendszeréről, és talán megmutathatja, hogy a hajók által okozott zaj miért növeli a fajok stresszét.
"Ez egy kritikusan veszélyeztetett faj" - mondta Potter. "Rendkívül fontos, hogy elképzelésünk legyen arról, hogyan élnek meg ezek az állatok, hogyan fejlődtek és hogyan érintik őket az emberi tevékenységek."
