Értékük nem lényeges: elvégre csupán két brit aranyszuverén: Victoria királynő tinédzserként az egyik oldalon, a királyi címer másikon. Körülbelül egy nikkel méretében másfél évszázaddal ezelőtt, amikor forgalomban voltak, mindössze egy fontot érdemeltek. De a Smithsonian számára, amely őket nemzeti numizmatikai gyűjteményében őrzi (az ország 1996-ban turnézott a Smithsonian 150. évfordulója alkalmából), már régóta pénzbeli értékükön túl szerepelnek. És ez azért van, mert nagyon nehéz - egyesek akár kétesnek is mondják - kapcsolata van James Smithsonnal, a Smithsonian alapítójával.
A történet 1826-ban kezdődik, amikor Smithson egy angol ember írta akaratát. 1765-ben született és Oxfordban tanult. Smithson kémiát és ásványtani tanulmányokat folytatott, és figyelemre méltó amatőr tudós lett. Kémiai úton elemezte az ásványokat és a növényeket, és elsőként különböztette meg a cink-karbonátot és a cink-szilikátot, ezeket mindkettőnek nevezték calaminnak. 1832 óta a cink-karbonát smithsonit néven ismert. 1787-ben, csak egy év alatt a főiskolán, a Londoni Királyi Társaságba választották "A természetes ismeretek fejlesztése érdekében".
Smithson emellett nagyszemű rohadék, ambíciókkal és nagy sérelemmel rendelkező ember. Apja egy gazdag yorkshire-i báró volt, aki Northumberland hercege lett. Anyja VII. Henry leszármazottja volt. Sajnos, mivel ez a két híres szülő soha nem házasodott össze - legalábbis egymással - James Smithsonnak nem volt esélye arra, hogy apja címet, vagyont vagy hercegséget örökölje. A tény továbbra is rangsorolt. Smithson egyik egész életen át tartó célja a tudás terjedése lett, amely, elmondása szerint, lehetővé teszi a megtanult emberek számára, hogy "sokat látjanak, ahol mások nem látnak semmit". Azt írta, hogy biztosítsa, hogy a Smithson név "az ember emlékezetében éljen".
Végül sok pénzt örökölt, főleg az anyjától, és úgy döntött, hogy mindezt illegitim 20 éves unokaöccse hagyja - de egy figyelemre méltó kikötéssel. Ha az unokaöccsa gyermekkor nélkül halt meg, akkor a vagyon "egy olyan létesítmény felé fordul, amely növeli és elterjeszti a tudást az emberek között". Nem Angliában. Egyáltalán nem. Smithson nem akart ezt megtenni. A pénzt az Amerikai Egyesült Államokba kellett fordítani. A végeredmény a Smithsonian Intézmény volt.
James Smithson 1829-ben 64 éves korában halt meg, három évvel az akarat megírása után. Az unokaöccse hat évvel később gyermekek nélkül meghalt. Nem sokkal ezután a Smithson szava eljut Andrew Jackson elnökhöz és a Kongresszushoz. Eleinte kétségek merültek fel azzal, hogy egyáltalán elfogadnak-e pénzt Nagy-Britanniából, egy olyan országból, amelyet sok amerikai még mindig zaklatásnak és területi fenyegetésnek tekint. Az akarat is elég homályosnak tűnt. A "tudás növelése és terjesztése" jól hangzott. Végül is maga George Washington, a nemzethez intézett „Búcsúbeszédében” felkérte honfitársait, hogy támogassák „az ismeretek általános elterjesztésének intézményeit”. De milyen intézményt kellene létrehoznunk? Néhány kongresszusi képviselő azt javasolta, hogy egyáltalán ne zavarjuk. Máskülönben az egyik panaszkodott: "minden ostorbotrányos vaga-kötés ajándékot küld az Egyesült Államoknak, hogy meghalhassa a nevét".
Ennek ellenére 1836 júliusában a Kongresszus megszavazta a Smithson hagyaték elfogadását. Richard Rush-t Londonba küldték, hogy megszerezzék. A diplomat, a közelmúltban alelnöki jelölt és a kiemelkedő Dr. Benjamin Rush fia - a Függetlenségi Nyilatkozat aláírója - Rush tökéletes Galahadnak tűnt, hogy Smithson vágyát az angol hírhedten lassan haladó Kancellária bíróságának sztrájkjába engedje.
Rush-ot hamarosan belefoglalta a brit bürokrácia, a Smithson akaratával szemben válogatott vádak ellen. Két év elteltével úgy tűnt, hogy talán körülbelül egy évtizeden át szembesülnie kell a legális hüvelykujj-illesztéssel. Aztán hirtelen, egy kis Dickensian ügyvédi iroda - Clark, Fynmore & Fladgate, a Craven Street ügyvédei - segítségével - a Smithson hagyatékával 800 további ügyet megelőztek. 1838. május 9-én a bíróság Smithson vagyonát Rush felé fordította. Ez 92 635 fontnak, 18 shlingnek és kilencedpenkinek felel meg. Rushnek még mindig fizetnie kellett egy családigényt - Madame de la Batutot, Smithson unokaöccse anyját -, aki 5 015 fontot kapott. Ez megközelítőleg 87 620 fontot hagyott a készletekből és járadékokból (úgynevezett "konszolidumok") kemény készpénzre konvertálva. A papírtranzakciók annyira megbízhatatlanok voltak azokban a napokban, hogy Rush úgy döntött, hogy a pénz legjobb módja az Amerikába történő hazajuttatás a brit aranyszuverenekben volt.
Bölcsen várt, hogy eladja a piac tetején. "A konzolok közel nyolc éve nem hoztak ilyen magas árat" - írta vidáman otthonában 1838. június 13-án. Természetesen raktározási és csomagolási díjak voltak, természetesen jogi díjak, biztosítás és kb. 800 font összegű értékesítési jutalék. A nyolc shilling és a hét pengék mennyiségének apró változását óvatosan az utolsó aranyzsákba tették. Végül Rush 104 960 szuverén embert tudott elhelyezni a Mediator csomaghajó fedélzetén, New Yorkba indítva. Mindegyik szuverén körülbelül nyolc grammot tett ki. 105 zacskóba töltötték őket (költség: darabonként hathab), mindegyik zsákban 1000 arany-állam volt (kivéve a 960-at). Csomagolásuk 11 dobozba volt, 10 zacskóba csomagolva, mindegyik doboz súlya 187 font. A tételt egyszerűen az "Egyesült Államoknak" címezték.
"Amerika kijelentette, hogy új angol érméket akar" - mondja Smithsonian numizmatikus Richard Doty -, hogy a kopás ne veszítsen el aranyat. " 1838-ban azonban a brit szuverén országok nem voltak törvényes fizetőeszközök ebben az országban, ezért az érméket olvadni kellett és emlékeztetni kellett amerikai aranydarabokra. "A pénzverde embereinknek hozzá kellett adni egy kis réz mennyiséget, hogy az amerikai aranyérmék helyes finomságát biztosítsák nekik (kevésbé tiszta, mint a brit)" - magyarázza Doty. "Valójában kicsit" el kellett őrizetbe vennünk "az angol aranyat, mielőtt saját maguknak sztrájkolhatnánk."
A Philadelphiai pénzverde a Smithson szuverénjeit az akkori gyönyörű tíz dolláros aranydarabká változtatta, egyik oldalán a Szabadság istennője az 1838-as dátummal, a másik pedig egy csodálatos sas, nagy szárnyakkal, minden szárnyal élesen. meghatározott. A 19. század elején Amerikában az ismert aranybetétek meglehetősen ritkák voltak, a forrásokat elsősorban Grúziában és a Karolinában találták meg. Tíz dolláros sasokat nem vernek ki 1804 óta; Smithson takarmánya ritka esélyt adott azok újbóli bevezetésére. (Ma minden 1838-as tíz dolláros amerikai aranydarab szinte biztosan Smithson-arany.) Régóta beszámoltak arról, hogy két államot két állam a pénzverde helyezte el a külföldi érmegyűjtemény számára, majd később bemutatta a Smithsonian-nak. E jelentőség miatt a Smithsonian két érmét tart fenn a nemzeti numizmatikai gyűjteményében, ám az utóbbi időben bekövetkezett ösztöndíj kimutatta, hogy nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy ezek kapcsolódnak-e a Smithson hagyatékhoz. A Smithsonian Intézet történésze, Pam Henson szerint a pénzverdenek vissza kellett volna fizetnie a Smithson hagyatékát, ha eltávolította volna az érméket. Rush, mondja Henson, "minden érmét Philadelphiában fordított a shillingig".
De a Smithson öröksége csodálatos ajándék volt - 508 318, 46 USD.
Még az arany sasok vermése előtt mindenféle ember elgondolkodott arról, hogy mit kell velük csinálni. A kincstár titkára, Levi Woodbury nyert. Úgy döntött, hogy a tételt nagy hozamú kötvényekbe fekteti be, amelyeket két új állam, egyéves Michigan és kétéves Arkansas kínál. A sasok hamarosan megérkeztek Washingtonba, csak akkor számítottak el ekvivalens összeget ezer dollárra, 6 százalékos kötvényre - 500 Arkansasra és 8 Michiganre. Mindkét állam gyorsan mulasztott.
Sok kongresszusi képviselő ugyanúgy örült. Ebben az időben volt a finomítás, a gazdagság és különösen az importált kultúra politikailag hibás. Amikor Andrew Jackson 1829-ben lett elnök, inspirálta a dohányrágó, a déli és a nyugati határoktól érkező gallus-rozsdás rohamot az ország fővárosába. A könyvtanulás nem volt magas a nemzeti prioritások listáján, és úgy gondolták, hogy az ajándék jele lehet annak, hogy a britek pártfogolnak minket.
Az ilyen gazemberek és naysayer-ek végigfutottak John Quincy Adams volt elnöknek, "Old Man Eloquent", az elnök fia, és maga az elnök közvetlenül Jackson előtt. A Fehér Házból való távozása után visszatért a Kongresszusba, mint egy Massachusetts képviselője, aki "senki másnak, csak a nemzetnek felelõs". 70 évesnél idősebb volt, amikor megérkezett Smithson aranya, de Smithson "nemes és legfélelmetesebb adománya" mögött gyülekezett. Nem szabad kijelentenie, hogy "semmire sem szűrik, és az éhes és értéktelen politikai sakálokra pazarolják".
Adamsnak sikerült arra kényszerítenie a kongresszust, hogy szavazzon a Woodbury rossz befektetései miatt elvesztett pénz teljes cseréjére. Miután a pénz a kezében volt, megkezdődtek a csaták arról, hogy pontosan milyen intézménynek adják át Smithson ajándékát. Adams nemzeti megfigyelőközpontot akart. Más kongresszusi képviselők támogatták a főváros Columbian College (ma George Washington University) felszámolását, egy mezőgazdasági főiskola, egy előadások felemelésére szolgáló líceum vagy esetleg elkerülhetetlenül egy jelentősen kibővített nemzeti könyvtár létrehozását.
Az indiāna Robert Owen kételkedett benne, hogy "százszáz kötet létezik a világon, és érdemes olvasni", és egy tanári egyetemet indított. Adams azt válaszolta, hogy inkább "a Potomac-ba" dobja el az összes pénzt, mint hogy ilyenért szavazzon.
Az 1846-as év mindenféle módon végzetes pillanat volt az amerikai történelemben. A Smithsonian Intézet számára azonban az év legfontosabb eseménye augusztus 10-én történt, amikor James K. Polk elnök végre aláírta a Smithsonian Institution törvényt. A Kongresszus még mindig nem adott meg határozott utasításokat arról, hogy milyen helyre kerülne. Megállapodás született arról, hogy egy épület a mostani bevásárlóközpontra épül, és megfelelő helyiségekkel rendelkezik "természettudományi tárgyak, kémiai laboratórium ... művészeti galéria" számára. Létrejött a Regentek Tanácsa, amelynek feladata az intézmény első titkárának kiválasztása. Aggódjon amiatt, hogy hogyan növelheti és terjesztheti az ismereteket. A Princeton-i Joseph Henry, a világhírű tudós, bólintott, bár nem túl vidáman. "Mentsd meg a nagy nemzeti intézményt a charlatánok kezétől!" Az első regensek könyörgötték neki, és megcsinálta családját a kastélyba, egy rózsaszínű neo-norman halom, amely éppen most emelkedett a Mall-on. Az Intézmény fokozatosan alakult körülötte, fejlődött és bővült az évek során, amíg teljesítette James Smithson homályos kívánságát. Végül is szuverénjei vásároltak valamit.
Ed megjegyzés: 2018/13/13: Ezt a történetet az eredeti 1996-os történetből frissítették, hogy új ösztöndíjat szerezzen a Smithsonian Intézet Archívumából a Smithson érmékkel kapcsolatban.
