1978. augusztus 12-én a Canaveral-fokról indult az ISEE program harmadik műholdja, az ISEE-3 (ISEE-3), melynek célja a Canaveral-foktól indult, hogy megvizsgálja, hogyan hat a nap a Földre. A hő és a fény nem az egyetlen fontos erőforrás, amelyet a nap továbbít. Az olyan jelenségek, mint a napszél, a koronális tömeg-kidobások és a napsugárzók - a részecskék és az elektromágneses mezők, amelyek a Földet mozgatják - befolyásolják a kommunikációt, műholdakat, az elektromos hálózat stabilitását és más kritikus rendszereket.
Öt évig az ISEE-3 figyelte a napot, űrben részben lebegve a Föld között, a csillag mellett. Aztán, 1983-ban, a NASA a Hold gravitációjának felhasználásával elindította a műholdat életének következő szakaszában, a Nap körüli úton. Alig több mint 30 éve az ISEE-3 kering körül a csillagunkon, csak egy kicsit utazik valamivel gyorsabban, mint a Föld. De az ISEE-3 majdnem felzárkózott - mondja Emily Lakdawalla a Bolygók Társasága számára -, és augusztus közelebb fogja követni minket, és legalább 31 év alatt a legközelebb esik a Földhez.
Az ISEE-3 még életben van és rúg: még mindig van üzemanyaga, még mindig jeleket küld, készen áll egy új küldetésre. Csak egy probléma merül fel: A NASA elvesztette az ISEE-3 nyelvének beszédképességét.
Lakdawalla rámutat az ISEE-3 visszatérő csapat Facebook oldalára a szomorú hírhez:
A Deep Space Network adókészülékei, amelyek a NASA űrhajóinak a mély űrben történő jeleinek továbbítására szolgálnak, már nem tartalmazzák az ISEE-3-hoz való kommunikációhoz szükséges berendezéseket. Ezeket a régimódi adókat 1999-ben távolították el. Lehet-e új adókat építeni? Igen, de az ár olyan lesz, amelyet senki sem hajlandó költeni. És a DSN-t kell használnunk, mert az Egyesült Államokban egyetlen másik antennahálózat sem érzi érzékenyen az ilyen jelek észlelését és továbbítását az űrhajóra.
A NASA láthatja az ISEE-3-at, és hallja a jelét, csak nem tudnak visszaszólalni vele, hogy elmondják, mit tegyen a következő lépés. Tehát elmegy, folytatva a Nap körüli utat, figyelve és rögzítve, és az űrbe kiabálva.
Lakdawalla szerint az ISEE-3 helyreállítása és újratelepítése soha nem volt valójában a terv része: "Ha azt tervezték volna, hogy ezen a ponton továbbra is működni fognak, megtartották volna a képességét, hogy kommunikálni tudjon vele." De a technológiai elavulás olyan probléma, amely a tudomány nagy részét sújtja. Ahogyan Joseph Stromberg a közelmúltban írta a Meglepő tudomány számára, a nyers tudományos adatok túlnyomó többsége örökre elveszik, lezárva olyan archívumokba és formátumokba, amelyeket már régen leállítottunk.
