Úgy hangzik, mint egy három hankie bioképet: egy robusztusan jóképű fickó a semmiből jön ki, a világkiállítás legfontosabb sorsává válik, darabokra megy, és karneváli hucksterré dolgozik. Lenyűgöző visszatérésben egyszemélyes show-ban csillagol, míg a halálos betegség veszélyezteti a létét, és rajongói összegyűlnek, hogy megmentse.
Ez a Vulcan, az alabamai Birmingham ikonikus vasemberének a története. Noha a térségen kívül nem ismert, az 55 méter magas alak a világ legnagyobb öntöttvas szobra és az Egyesült Államokban a Szabadságszobor utáni legnagyobb szobor. Néhány rehabilitációs év után a nagy srác visszatért a tetejére, éppen időben, hogy megünnepelje 100. születésnapját. A gálát júniusra tervezik, de a Vulcan felújított nézőplatformja nemrég nyílt meg a nagyközönség előtt.
A szobor és a környező VulcanPark 14, 5 millió dolláros helyreállítását nagy és kicsi hozzájárulások fedezték, ideértve a Save Outdoor Sculpture programot is, a Smithsonian Intézet támogatásával.
Az 1871-ben alapított Birmingham gyorsan nagy vasgyártó központtá nőtte ki magát. Az 1904-es Szent Louis-i világkiállításon való trombitáért a helyi üzleti vezetők biztos tűzvonalon döntöttek - a kovácsolás római istene, Vulcan kolosszális vasszobra. A művészet és a kereskedelem házasságában, a benne rejlő bizalomban a projekt klasszikus része volt az amerikai boosterizmusnak. Túlméretes és szembetűnő ez a figura egy bravura feat a város számára, és Giuseppe Moretti, az olasz születésű szobrász, aki 1903 novemberében, csak öt hónappal a vásár megnyitása előtt fogadta el a megbízást.
Moretti, a Beaux-Arts technika mestere, már készített egy Cornelius Vanderbilt-szobrot (jelenleg a Vanderbilt Egyetemen) és egy bronzszobrot Pittsburgh-i parkok számára. A Birminghami Kereskedelmi Klub fém-őrült Medicise gyorsan jóváhagyta két láb magas agyagmodelljét, amely egy nyolc láb magas munkamodell alapját követi. A vulkáni, szakállas és fickó ábrázolása - csak gladiátor szandált és kovács bőr kötényt viselt - az egyik kezében tartott lándzsa pontot vizsgálta, a másik kezében pedig kalapácsot feküdt egy fatönkön. A kisebb változások kivételével (a csonk üllővé vált) ez a modell nagyon hasonlított a végleges változathoz.
Moretti a teljes méretű figura félelmetes skáláját kezelte úgy, hogy annak egy részét egyszerre készítette el a befejezetlen templomban, Passaicban, New Jersey-ben. Ott kezdte a faragványra alkalmazott agyag faragásával. Ezt befedte egy zsákvászonnal megerősített vakolattal, amelyet akkor használták a vakolatok öntéséhez. (A New York-i és a chicagói újságokra átpillantott fénykép a Vulcan alsó felének magasodó lábai között haladt.) A gipsz óriást darabokra szállították Birminghambe, ahonnan tégla- és agyagformák alakultak az öntvény elkészítéséhez. vas Vulcan. A szobrot 15 részből öntötték és belsőleg csavarozta össze. Ilyen nagy, bonyolult sajtkészítés adóssá tette a város legjobb öntödei képességeit, akik négy hónapig hetente 60 órát fúrtak.
Egy olyan adománygyűjtő kampányban, amely minden gambitot kipróbált a baseball játékoktól kezdve a szobrocskák eladásáig, az ipar kapitányai anthizáltak, ahogyan az Egyesült Aknamunkások. Lehet, hogy a rangsor Vulcan-ot munkástulajdonosként látta, aki az érc és a kovácsolás nyomában volt. Még a bariton hangjáról ismert Moretti szólót énekelt, hogy segítsék az ügyet.
Amikor a St. Louis-vásár 1904. április 30-án megnyílt, Vulcan ott volt, akár csak térdig, mivel az öntödei munkája lázas ütemben folytatódott. De a Brobdingnagian borjak és a Ben-Hur szandál önmagában csak félelmet keltettek. Kétségtelen, hogy ezek a töredékek kiváltották az ókori világ összeomlott koloszit. Kevesebb, mint egy hónappal a szobor többi része csatlakozott hozzájuk. Mindent megfosztott a Bánya és kohászati palotában. A felemelt lándzsa pont majdnem megérintette a mennyezetet. A vásár hét hónapos futása során a látogatók ezrei látogatták meg a Vulcan-t. A szobor nagydíjat nyert, míg Moretti és az öntöde érmet kapott. San Francisco tett ajánlatot a Vulcanért, de a Kereskedelmi Klub elhatározta, hogy hazahozza a Vasembert.
Visszatérve Birminghambe, Vulcan azonban ikontól balra fordult. Sok polgári népszerűsítő akarta elhelyezni őt a város főterére, amelyet ma LinnParknak hívnak. Ma, amelyet kormányzati épületek és irodatornyok kereteztek, 1906-ban a parkot drága házak veszik körül. És ezeknek a házoknak a felső osztályú hölgyei nem akartak üdvözölni egy csupasz fenekű római óriást közepükbe. Vulkánt csúnyanak és aránytalannak tartották. Természetesen ő nem Adonis: Moretti felnagyította a fejét és a felső testét, ami alulról nézve a szobor reálisabbnak tűnik. Egy Birmingham Age-Herald történetben egy nő sokért beszélt: "A Vulcan a közeli 1000 méteres RedMountain-hez tartozik. Soha nem volt szándékában, hogy kisebb műemlékekkel rendelkező parkban lehessen."
Valójában abban az időben a Vulcan a RedMountain-en volt - szétszórt és szétszórt a földön, miután a fizetendő szállítási díjak miatt oda dömpingelték. Évekkel később végül egyenesen otthont találna a hegyen, de nem sokkal később.
Hónapokig tartó vita után az alabamai állam vásári sügér felajánlotta a Vulcan-nak. Három évtizede a szobor a vásári versenypálya felett rejtett. A szülõk azt mondják gyermekeiknek: "Ha eltévedsz, találkozzunk Vulcan lábánál." De ebben a megtestesülésben a végtagjait sietve és helytelenül összeszerelték, és már nem tartotta a lándzsa pontot és a kalapácsot. Sőt, még rosszabb, hogy a tisztességes vezetők óriásplakáttá változtatta őt. Egy fagylaltgyártó gipszkúpot tett a bal kezébe. Elősegítette a Coca-Cola és a Heinz 57 savanyúságot. Ahogy a dolgozók az 1930-as évek elején elindultak a kenyérvonalakhoz, a Vulcan szintén megütötte a csúszdát, fekete szemöldökével, rozsdás arcával és egy helyi gyártó óriási pólójával átfestették.
Az új szerződés segítette Birmingham és bukott istenének megmentését. A WPA pénzeszközök segítségével a szobor a RedMountain címerén egy meghívó új park középpontjába került. Egy 12 emelet magas, kővel borított talapzatra helyezve, kilátással a fő észak-déli autópályára, mérföldekben lehetett látni. "A Vulcan mágneses vonzereje volt az emberek számára" - mondja Marjorie White, a Birmingham Történelmi Társaság igazgatója. Azért jöttek, hogy élvezzék a kilátást az emelvény állványáról, piknikre és sárkányokra repülni, és házasságra javaslatot tenni.
De 1946-ban a helyi Jaycees közlekedésbiztonsági jelzőré változtatta őt. Lándzsa egy neon kivilágítású kúpba volt csomagolva; általában zöld színű, vörösesen világít 24 órán át minden helyi forgalmi halálos esemény után. Az 1971-ben befejeződött szerencsétlen "modernizáció" egy terjedelmes, márványburkolatú talapzatot és látogatói platformot eredményezett, amely a szobor közeli képeit korlátozta.
A '90 -es évekre az egyszeri buff-behemóttal gyorsan megbuktak a repedések és a korrózió. 1999-ben megalakult a Vulcan Park Alapítvány, hogy helyreállítsa őt az 1904-es főnökéhez (bár a megkérdezettek fele meg akarta őrizni közlekedési jelzőfény szerepét). A munkások megjavították és átdolgozták a sérült alkatrészeket, és történelmi fényképek felhasználásával újból létrehozták a hiányzó lándzsa pontot és kalapácsot. A Ten-acreVulcanPark-ot visszatért rusztikus, WPA-kori eredetéhez. Manapság az izmos figura ismét egy karcsú, 124 láb hosszú kő talapzaton áll egy új látogatóközpont felett, amely megvilágítja Birmingham történetét és vaskos kabaláját. A Vulcan-ot kissé elforgatták, hogy az üllője közelebb legyen az eredeti helyzetéhez. De meztelen derriere még mindig egy déli külvárosban néz szembe - egy olyan tulajdonság, amelyet helyileg "Moon over Homewood" néven ismertek.
Miután Vulcan megvizsgálta a tüzes malmok és a koromfoltos levegő tájképét; Ma az ipar és a művészet, a tőke és a munka, a karneváli hype és a tiszta polgári büszkeség egyedülálló amerikai ötvözete a bankipar és az orvostudomány posztindusztriális központját figyeli. Az újonnan ragyogó, készen áll a következő száz évre.
