Még akkor is, ha soha nem jártál karácsonyfa farmban, valószínűleg felhívhatja a mentális képet: az alakú örökzöldek mezője, amely rendezett, jól elhelyezett sorokban növekszik. Ez a kép nem lenne messze az Egyesült Államok kb. 15 000 karácsonyfa-gazdasága számára, de ez egyáltalán nem olyan, mint amit a Pieropan karácsonyfarmnál látnánk, amely egy nyugati Massachusetts városában, Ashfield néven található. Azok a vásárlók, akik a Pieropan domboldalán lévő balzsam-ligeten keresztül járnak az utak labirintusán, egyetlen fát nem látnak. Valójában akár tíz percet is igénybe vehet a túrázás, mielőtt egy klasszikus szoknyaú háromszög alakú fát kémlelnek - és amikor megteszik, rájönnek, hogy néhány méternyire van a talajtól, és egy csonkján nőnek fel.
A Pieorpan Farm fáit földterület-gazdálkodási módszerrel termesztik, melyet csontok kultúrának hívnak, vagy növénytermesztéssel - fák kivágásával, hogy új hajtások alakuljanak ki a csontról. A legtöbb hagyományos karácsonyfa-gazdaság intenzív talajművelést igényel műtrágyákkal és rovarirtó szerekkel, és egy fa kivágása után a csonkot ki kell ásni és új fát ültetni. Ezzel szemben a Pieropan tulajdonosa, Emmet Van Driesche nem trágyázza, permetezi és nem öntözi fáit, amelyek többségét évtizedekkel ezelőtt ültették be. Egyetlen csonk támogathatja egy idősebb és egy fiatalabb fát egyidejűleg, ezáltal növelve a termelést. Különböző növény- és fafajok keverik össze az örökzöldeket, valamint a rovarokat és más állatokat több mint örvendetes. "Ez egy nagyon gazdag ökoszisztéma - ez az érték nagy része" - mondja Van Driesche.
Van Driesche, aki évente mintegy 500 fát ad el, majdnem egy évtizeddel ezelőtt átvette a gazdaságot eredeti tulajdonosától, Al Pieropantól. Úgy véli, hogy ez a legrégebbi folyamatos művelet, amely karácsonyfákat terít ki a csontok hajtásain, és nem látja azt a jelet, hogy a tuskók lelassulnak. "Szilárdan meggyőződésem, hogy olyanok, mint egy bonsai fa, és képesek túlélni engem" - mondja Van Driesche, akinek a gazdaságra vonatkozó könyve májusban jelenik meg.
Egy karácsonyfa nő ki egy másik fa csonkjából a Pieropan karácsonyfa farmban. (Geoff McKonly) Noha mi emberek, az őskor óta alakítottuk erdős élőhelyünket szaporodással, a gyakorlatot elsősorban a lombos fákra, nem pedig az örökzöldekre használták. Az örökzöldek nem tudják visszatérni a csonkból, ha a csonkot túl alacsonyra vágják - magyarázza Dave Jacke, az ökológiai tájtervező, aki könyvet ír a szaporodás történetéről és ökológiájáról. De az 1940-es években, amikor a karácsonyfa-gazdálkodás az USA-ban egyre inkább megfigyelhető, egy Linwood Lesure nevű Ashfield gazda megállapította, hogy ha az örökzöldeit kicsit vágja le az alsó ágaik szoknya fölött, hagyja, hogy néhány hajtás egy vagy két év alatt megjelenjen, majd egy kivételével mindenki levágott, ez a hajtás új fát produkál.
Lesure ezt a technikát tanította Pieropannak, aki 1955-ben kezdte meg a gazdaságát. A Pieropan által vásárolt földterületek nagy része túl sziklás, túl meredek vagy túl nedves volt ahhoz, hogy traktorokat áthajtsanak vagy földet vetjenek, így a tuskókban termesztett karácsonyfák váltak a tökéletes termés. Peiropan üzlettanárként dolgozott a Berkshire-hegységben, Massachusettsben távolabb nyugatra, ahol a balzsam palánták fűként nőttek az út szélén. Az ingázó otthonában egy pisztolyos zsákot töltött palántákkal, majd egy lapátot dobott le a domboldalon legelőre, és elültette őket.
Lesure karácsonyfa csillaga meglehetősen magasra emelkedett. Kétszer volt a Massachusetts-i karácsonyfa-termelők szövetségének elnöke, és az Amerikai Erdészeti Intézet az 1977. évi Országos Kimagasló Fagazda-nak nevezte. Talán elterjesztette a csontok kultúrájának karácsonyfa-gazdálkodás gondolatát, vagy talán mások is ugyanezen felfedezésre bukkanták, de egy ideig Észak-Amerika egy maroknyi gazdasága átfogta ezt - különösen a nyugati parton, mert a tuskók kiterjedt gyökérrendszere miatt ezek kevésbé hajlamosak az aszályra. Van Driesche szerint csak kevés gazdaság folytatja a gyakorlatot ma. Mivel a hagyományos gazdálkodás gazdaságilag életképes lett, a technikát nagyrészt elfelejtették.
A coppicing általánosabban hasonlóan hanyatlik, miután legalább a neolit kor óta szerepet játszanak az emberi civilizációban világszerte. A fénymásolásból betakarított, kis átmérőjű fa felhasználták különféle feladatokra, például szerszámfogantyúk és áruk, például kosarak készítésére, házak és bútorok építésére és tüzelőanyag-égetésre. Jacke úgy véli, hogy a szaporítást jogosan lehetne nevezni az európai mezőgazdaság első formájának, a kőkorszakból kezdve és jóval a középkorig folytatva. Sőt, azt mondja, hogy az európai gesztenyefákból származó faszén volt az első anyag, amelyet az ólom és a vas olvasztására használtak az eszközökbe és gépekbe, amelyeket végül építettek a szénnek a talajból történő kinyerésére.
"Úgy gondolom, hogy egy nagyon erős ügyet felvethet, hogy a parkettás mezőgazdasági erdőgazdálkodás nélkül soha nem lett volna az ipari forradalom az 1700-as években" - mondja. "Ez volt az első széles körben elérhető energia-sűrű üzemanyag az érc olvasztására."
Egy kis fa nő egy másik csonkból a Pieropan karácsonyfa farmban. (Geoff McKonly) Az ipari forradalom elindulásával a nagy rönkök értékesebbé váltak, és megjelenik a mozgatáshoz szükséges lóerő. A fás erdőgazdálkodás a földművelési célok megváltoztatásával kezdte a helyfoglalást. A tuskókban termesztett fák ökológiai előnyei azonban azt sugallják, hogy a gyakorlatot érdemes újra megvizsgálni - mondják a szakértők. Egyrészről, Jacke szerint, a gyorsan újratelepülő fiatal fák legújabb szén-dioxidjának újrahasznosítása stabilizáló ellensúlyt jelenthet az ősi szénnek a légkörbe juttatásakor. Például a SUNY Syracuse és másutt a kutatók azt vizsgálják, vajon a zsíros nyár és a fűzfa felhasználható-e bioüzemanyagként.
Ha a napfényt erdőközösségbe engedi, a szaporítás elősegíti a növények, rovarok és hüllők nagyobb sokféleségét is - mondta Ondrej Vild, a Cseh Tudományos Akadémia Botanikai Intézetének történelmi ökológusa, aki az ősi és a modern földgazdálkodási gyakorlat közötti átmenetet vizsgálja. Az ilyen ökoszisztémák növekedésének ösztönzése ma létfontosságú lehet, mivel a közelmúltbeli munkák azt mutatják, hogy az erdők megnövekedett biodiverzitása elősegítheti a növények életét az éghajlatváltozás kezelésében. "Ez lenyűgöz, mert ez egy olyan földgazdálkodási gyakorlat, amely sok organizmus számára előnyös" - mondja Vild.
Tehát amikor eljön az ideje, hogy kiválassza a következő karácsonyfát, fontolja meg a rézfafarm felé tartó utat, ha megtalálja. Nem csak a fenntartható mezőgazdasági formát fogja támogatni, amelyet évezredek óta használnak, hanem megtapasztalja azt a varázslatot is, amikor egy kusza örökzöldek ligetében sétálgat, hogy megtalálja az önnek kihívó fát, egy csontról csírázva, egy Phoenix újjászületett.
