A merészhorgonyot Maug vörös csíkos szikláinak alá dobom. A lakatlan szigetcsoport a Mariana-szigetek legtávolabbi csoportjai közé tartozik, amelyek az Egyesült Államok Csendes-óceán nyugati részén helyezkednek el. Maug három meredek, zárójel alakú szigete a víz alatti vulkán teteje.
A Marianas Árok Tengeri Nemzeti Emlékmű része, Maug a víz alatti vulkánok egy sorozatának része - némi aktív és szivárgó iszap, kén és szén-dioxid -, amely a világ leglátványosabb geológiájával büszkélkedhet. A közeli tengerparton található az egyetlen ismert kén-tó, a Jupiter ezen az oldalán. És Maug az egyetlen hely a világon, ahol a víz alatti vulkáni szellőzőnyílások szén-dioxidot bocsátanak ki egy trópusi, sekély vízben.
Maszkot és uszonyokat viselve csúszok a vízbe, és északra úszom egy rövid utat óceánjaink jövőjébe.
Amikor elkezdek evezni az árammal szemben a keleti sziget belső partja mentén, bőséges kis halakat és rengeteg korallfejet látok pasztellkék, rózsaszín és fehér színben. Ezután a víz melegebbé és homályosabbá válik, és egyre kevesebb a korall. Újabb 100 láb múlva apró buborékok jelennek meg, amelyek robbant az alján lévő kis kőzetek között, melyeket barna mész borít, cianobaktériumoknak nevezzük. A kis halak eltűnnek, a vízminőség változásának jele.
Ahol a buborékok jönnek ki, a víz pH-ja 6, 07, olyan savassági szint, amely az óceánok minden életét elpusztítja. Néhány méter távolságra, ahol úszok, a savas emissziót 7, 8 pH-ra hígítottuk, ami a tudósok előrejelzése szerint a felszíni óceánvíz átlagosan fél évszázad alatt eléri.
Ez a halál zónája - sötét és elárasztott, és nem szép látvány. Rendkívül lenyűgöző Rusty Brainard, a Nemzeti Óceáni és Légköri Adminisztráció Korallzátony Ökoszisztéma Osztályának vezetője, aki az elsők között 2003-ban úszott rajta. Ez azért van, mert, mondja, ez segíthet megérteni, hogy a zátonyok milyen hatással lesznek a világ minden tájáról. reagál egy savanyító óceánra.
Az ipari forradalom óta az emberek elgondolkodtatóan 500 milliárd tonna széndioxidot (CO2) bocsátottak ki a légkörbe. Ez a hőszorító gáz a bolygó számára - amely 100 000 éves hűtésre volt hajlandó a Föld pályája változásainak köszönhetően - melegebb lett.
Ken Caldeira, a Stanford Egyetem Carnegie Intézet Globális Ökológia Tanszékének éghajlatváltozási tudósa szerint évente 30 milliárd tonna szén-dioxidot szén-dioxidot és szén-dioxidot égetünk el, plusz további 7 milliárd tonna az erdőirtás és az erdőirtás közvetett hatásaiból. cementet készíteni. Összehasonlításképpen, mondja, a vulkanikus szellőzőnyílásokból, a levegőből és a vízből származó természetes szén-dioxid-termelés körülbelül fél milliárd tonna évente.
Az 1800 év óta kibocsátott szén-dioxid körülbelül egyharmadát az óceánok abszorbeálják, ami azt jelenti, hogy éghajlatunk nem olyan meleg, mint egyébként lenne. De ami jó a jegesmedvékre, az nem jó a korallokra: a vízben a CO2 szénsavvá alakul, ami 30% -kal növelte az óceán felső 300 méteres rétegének savasságát.
Egy NOAA tudós felkutatja a zátonyot a Porites rus kolóniája fölött, a Maug-sziget központi parti keleti oldalán, az Északi-Mariana-szigetek Nemzetközösségében. (Fotók a NOAA Csendes-óceáni szigetek Halászati Tudományos Központjának Korallzátony Ökoszisztéma Osztályából, jóvoltából - Jake Asher) 
Ahogy az óceánvíz savassá válik, a koralloknak és a kagylóknak több energiát kell költeniük kalcium-karbonát héjaik előállításához, ezt kalcifikációnak nevezik. (Fényképek a NOAA Csendes-óceáni szigetek Halászati Tudományos Központjának Korallzátony Ökoszisztéma Osztályából, Fotó: Benjamin Richards) 
Számos zátonyra már ki vannak téve a hőmérséklet-emelkedés, amely a fehérítésnek nevezett folyamat során elpusztítja a korall kolóniákat, valamint a halak túlbegyűjtése, amelyek folyamatosan ellenőrzik a korall-elfojtó algákat. (Fényképek a NOAA Csendes-óceáni szigetek Halászati Tudományos Központjának Korallzátony Ökoszisztéma Osztályából, Fotó: Benjamin Richards) 
A felszín alatti gázbuborékok egy hidrotermikus szellőzőhelyről a Maug-sziget központi nyílt lagúnaának keleti peremén. (Fényképek a NOAA Csendes-óceáni szigetek Halászati Tudományos Központjának Korallzátony Ökoszisztéma Osztályából, Fotó: Benjamin Richards) 
Bentikus közösségek egy hidrotermikus szellőzőhely közelében, a Maug-sziget központi nyílt lagúnaának keleti peremén. (Fényképek a NOAA Csendes-óceáni szigetek Halászati Tudományos Központjának Korallzátony Ökoszisztéma Osztályából, Fotó: Benjamin Richards) Ahogy az óceánvíz savassá válik, a koralloknak és a kagylóknak több energiát kell költeniük kalcium-karbonát héjaik előállításához, ezt kalcifikációnak nevezik.
"A korallzátonyok korai növekedésének üteme már a kevés 20 év alatt 15 százalékkal esett vissza" - mondta Ove Hoegh-Guldberg, az ausztráliai Queenslandi Egyetem Tengerészeti Tanszékének igazgatója. „Ennél a sebességnél a korallok valószínűleg 25 év alatt csökkenni fognak.” A meszesedés a század közepére minimális szintre zuhan - amelyben a korall növekedése alig érzékelhető - számolta Hoegh-Guldberg egy, a Science által decemberben közzétett cikkben. 2007.
Számos zátonyra már ki vannak téve a hőmérséklet-emelkedés, amely a fehérítésnek nevezett folyamat során elpusztítja a korall kolóniákat, valamint a halak túlbegyűjtése, amelyek folyamatosan ellenőrzik a korall-elfojtó algákat. "Nem vesz igénybe a zátonyok meszesedésének csökkenése, ha a korallzátonyok elkezdenek morzsolódni és elromlani." - magyarázza Hoegh-Guldberg. "Az összes halat és azokat a fajokat, amelyek támogatják őket, a korallzátonyokon lényegében hajléktalanná teszik, így csak eltűnnek."
Hoegh-Guldberg 1999-ben publikált bizonyítékokat erre a forgatókönyvre. Ma már nem magányos Cassandra. Sok kutató úgy véli, hogy a század közepére, amikor a légköri szén-dioxid kétszerese lesz, mint 1800-ban, „az összes korallzátony növekedése megszűnik és feloldódni kezd” - állítja Jacob Silverman, a jeruzsálemi héber egyetem, a márciusban közzétett cikkben. Geofizikai kutatási levelek .
"A savasodás korallra gyakorolt hatásának megjósolása viszonylag egyszerű" - mondja Caldeira, Carnegie, aki az „óceánsavasodás” kifejezést megalkotta. „Tudjuk, hogy ez megnehezíti sok más tengeri faj szaporodását, csak nem tudja, milyen mértékben. ”
A probléma az, hogy bár több időszakban az óceán sokkal savasabb volt, mint amire egy évszázadban várható lenne, a folyamat legalább 5000 évbe telt, ami a tengeri fajok számára sokkal több időt hagyott az alkalmazkodáshoz. Most a folyamat ezerszer gyorsabb, mint valaha - mondta Hoegh-Gulberg, ezért aggódik a tömegpusztulás miatt.
Ami visszahoz minket Maug-hoz.
Az egyedülálló halálzóna, ahol a víz annyira savas a vulkanikus szellőzőnyílásoktól, hogy egyetlen korall sem képes megmaradni, csak 30 láb és 200 láb hosszú. Miután kicsaptam belőle tiszta, halakkal és korallokkal teli vízbe, megfordulom és visszafordulom délre, az árammal, a szellőzőnyílások mellett. Mind a halálos, mind az átmeneti zónának, ahol az erősen savas víz összeolvad a normál tengervízzel, betekintést kell adni abban, hogy a korallok hogyan reagálnak a változó óceánra.
"Ez az egyetlen sekély zátony, amiről tudunk, ahol bizonyos foltok úgy néznek ki, mint várhatóan sok zátony fog kinézni 50 vagy 100 év alatt" - mondja Brainard a honolului irodájában. "Meg kell vizsgálnunk, mi folyik a holt és a normál övezet közötti térben, hogy pontosan megtudjuk, hogyan reagálnak a korallok az egyre savasabb vízre."
Mivel az óceán olyan lassan szívja fel a CO2-t, és a légkörben már ilyen sok van, a savasodást sokkal nehezebb visszafordítani, mint az éghajlatváltozást. Ahogy a hajóhoz úszok, kíváncsi vagyok, mekkora korallot fognak látni az (hipotetikus) unokáim. Bizonyára bőven és magával ragadó fényképeket és filmfelvételeket fognak látni a korallzátonyokról. A nem fényképezett dóddal ellentétben, a zátonyaink, még ha homokra redukálják is, a mi képzeletünkben fognak élni.
