Jane Austen egy ritkán látott 1869-es portréjában a szeretett szerző egy fából készült székben ül, fodros ruhában, élénkkék szárnyal viselve. Arckifejezése tanult, tartalmas. Ez egy tökéletesen szép festmény, de szikrától mentes, szikra nélkül - tehát ellentétben azzal a nővel, aki a grúz társadalom csendesen elhervadó elemeiről ismert.
"Ez egy teljesen üres arc" - mondja Kathryn Sutherland, Austen tudós és a The Rejtélyes Miss Austen kurátora , az új kiállítás a Winchester Discovery Centerben az Egyesült Királyságban, Hampshire megyében. "Ez édes, ez egyfajta viktoriánus ötlet a nőiségről."
Ezt a portrét öt másik személy mellett mutatják be, amelyek Austen életét és munkáját, régóta vonzódását és tartós elúzóságát kívánják feltárni. Azt gondolhatnánk, hogy a portrék együttesen a nézőknek erősebb értelmet adnak a szerzőről - legalábbis a fizikai megjelenése szempontjából. Ehelyett rámutatnak, mennyire titokzatos lett a halála óta eltelt években.
"Ez a hat portrék, amelyek közül öt életre szóló portrék, mindegyiknek valamilyen útvonalon vagy más útján ésszerű állítása van Jane Austennek, " mondja Sutherland. - Nincs ketten egyforma. Ez önmagában nagy kérdőjelet hoz rá, nem igaz?
Noha életében nem volt rendkívül népszerű szerző, Austen a nyugati irodalom néhány tartós karakterét hozta létre: a tüzes Lizzie Bennet-et, az előzetes Emmat, az eltérő Dashwood nővéreket. Austen életrajzának alapvető tényei ismertek, ám sok spekuláció körülvetette életének homályosabb részleteit, amire Allison Meier rámutat a Hyperallergic-ben . „Titkos” politikai radikális volt? Be volt zárva egy szerelmi háromszögbe? Meghalt arzénmérgezésben?
A titokzatos kisasszony Austen a szerző örökségének paradoxona ihlette. „Amit megvizsgálunk, az a tény, hogy Jane Austen valójában író, regényíró, aki ilyen intimitást inspirált az olvasói körében” - magyarázza Sutherland. „Az emberek nagyon közel állnak hozzá ... De valójában ennek az intimitásnak ellenére annyira ismeretlen. Olyan kevés van, amit tudhatunk. ”
A kiállítás célja, hogy betekintést nyújtson Austen életébe - különös tekintettel a szülőhelyéhez, Hampshire-hez fűződő kapcsolatához. A Hampshire Cultural Trust sajtóközleménye szerint a múzeum látogatói megismerhetik Austen személyes tárgyainak válogatását: tölgylevelekkel mintázott selyemkabát, egyik pénztárcáját, Anglia gazdag története - a perspektíva szerint. "részleges, előítéletből és tudatlan történészből" - amit Austen csak 15 éves korában töltött le. A kiállítás alternatív véget vet a meggyőzés regénynek is, amelyet Austen saját kezével írt.
De a hat portrék, amelyeket soha nem jelentettek meg egyszerre, alkotják a titokzatos kisasszony Austen középpontját. A fent említett 1869-es akvarell Austen unokaöccse, James Edward Austen-Leigh megbízásából készült, mintát 1870-es életrajzának, Jane Austen emlékiratának gravírozott borítójára . Ez az Austen halála után festett portré az Austen húga, Cassandra 1810-es vázlatán alapul.
A Cassandra rajz, amely Austen egyetlen megerősített portréja volt életében, ábrázolja a szerzőt, karját összehajtogatva, arca grimaszolva. Élénk és humoros hasonlóság - és Sutherland szerint Austennek is illeszkedőbb ábrázolása, mint az 1869-es profi festmény.
„Ebben az arcban hatalmas energia és élet van” - mondja a Cassandra vázlatáról. "Amit a család azt a szakembertől akarta, aki elkészítette az 1869-es portrét ... [egy olyan portré volt, amelyet a nyilvánosság elfogadhatónak tartott, és tudták, hogy Cassandra vázlata nem elfogadható a nyilvánosság számára."
A titokzatos kisasszony Austen Cassandra második alkotását mutatja be, amely Austen kék ruhában ábrázolja a füvet ülve. Széles motorháztetőjéből csak Austen arcomának rése látható, ami újabb unalmas pillantást kínál a szerzőre.
A fennmaradó két portrék közül az egyik egy 1816-os ismeretlen származási sziluett, a másik James Stanier Clarke, a walesi herceg lelkészének és könyvtárosának Austen drámai vázlata. 1815-ben találkozott Austennel, és Sutherland szerint „meglehetősen véve” volt vele. Stanier Clarke ábrázolása élesen különbözik a többi portrétól. Austen elbűvölő fekete és vörös ruhát visel, vállát egy lépcsőzetes kendő borítja, barna kezét pedig egy barna pofával borítja.
"Úgy gondolom, hogy a portrék sokat mondnak a festő és a tárgy kapcsolatáról" - mondja Sutherland. "A hercegi könyvtáros által készített kép egyfajta fantáziaportré. Míg szerintem Cassandra portrék valódi intimitás és karakterérzet érzik magukat, mert ismerik ezt a nőt kívülről."
Nehéz megmondani, hogy melyik megjelenített kép adja a legjobban Austen megjelenésének és viselkedésének értelmét. De talán a legjobb az Austen nagyon szeretett regénygyűjteménye - amely humorral, empátiaval és szellemmel született - megnézni a rejtélyes szerző legjobb portréját.
