A NASA űrhajóinak, műholdainak és robotjainak lehetősége van lógni jóval azután, hogy meghalnak. A Spirit rovernek, amelyet 2004-ben indítottak a Marsra, 90 napig kellett rohanni. Hat évig tartott. Az 1978-ban elindított műhold éppen visszatért a Nap körüli útból - még mindig működik. Tehát, hacsak valami drasztikusan rosszul megy, nem ésszerűtlen elvárás, hogy a NASA Curiosity rover az eredeti misszió végén, amely ezen a nyáron ér véget, lógjon. És ha a Curiosity még néhány évig képes lógni, akkor a kis magányos robot új barátot fog kapni.
2018-ban az Európai Űrügynökség és az Orosz Föderációs Űrügynökség új útvonalat indít a vörös bolygó felé. Az ExoMars néven ismert rover úgy lett kifejlesztve, hogy vadászhasson az élet jeleire a Marson.
Az ESA Mars roverje 2002 óta van a tervezési és tervezési szakaszban. De most, a 2018. évi indulási határidő közeledtével, a csapat néhány nehéz döntéssel néz szembe. A kutatók Madridban találkoznak, hogy megpróbálják kitalálni, hol kell az ExoMars-et elhelyezni - mondta Stuart Clark a Guardian-nek .
Olyan kedves, mintha a Mars sarkvidéki jégsapkáinak köré dugnánk néhány technológiai részletet, amelyek korlátozzák az ExoMars útját, mondja Clark:
[B] mivel a Marsra szállunk, a bolygó nagy részét azonnal kizárjuk. Minden leszállás ejtőernyővel lassítja magát, amikor átjutnak a vékony légkörbe. Annak érdekében, hogy az ejtőernyőnek elegendő ideje legyen a munkájának elvégzésére, a leszállóknak a lehető legalacsonyabb magasságban kell megérinteniük.
Ezután annak biztosítása érdekében, hogy elegendő üzemanyagot kapjon a napelemeiből, az ExoMars-nak kissé meg kell ragaszkodnia az Egyenlítő közelében. Nehéz lesz megtalálni a megfelelő egyensúlyt a műszakilag megvalósítható és a tudományos szempontból érdekes között.
Amint az ExoMars azonban megérinti, mondja Clark, ez nagyon egyedi képet nyújt a Mars múltjáról. Míg a Curiosity érzékelőkkel és analitikai eszközökkel mozog, addig tényleg csak egy kis gombócja van ahhoz, hogy a marsi talaj tetejét lekaparja. Az ExoMars ezzel szemben hat lábú fúróval rendelkezik. A geológiában, amikor lemegy, gyakran visszatér az idővel - talán még egy olyan időhöz is, amikor a Mars otthont adott az életnek.
