A francia kisvárosban, Colmarban, a német határon fekszik a nyugati művészet egyik csodája: egy 16. századi poliptych, amelyet egy titokzatos személy hozott létre egy kórház számára, amely Szent Antal tűz áldozatait kezeli, ez egy elrontó betegség, amelyet ma ergotizmusnak hívnak. Az Isenheimi oltár, amelyet "magasztos művészi alkotásnak" tekintnek, és alkotója, Matthias Grünewald, lenyűgözte a művészeket és tudósokat, mióta a művet először Colmarba költözött mintegy 200 évvel ezelőtt.
Az oltéri templomot az Antonita szerzetesek megbízásából 1512 és 1516 között hozták létre az Isenheimben, Colmartól 15 mérföldre délre fekvő rendi kolostor kórházának kápolnája számára. Ott a szerzetesek fájdalmas és gyakran halálos betegségben szenvedő betegeknek szolgáltak, akiket (mint maguk a szerzetesek is) egy alakra neveztek, aki maga is ismert nagy szenvedést. A bizottság végrehajtására választott német művész és mérnök - Albrecht Dürer kortársa - volt, akinek a neve hosszú ideje elkerülte a tudósokat. A biográfus 1675-ben Matthias Grünewaldnak nyilvánította, és azóta - bár később kiderült, hogy neve Mathis Godhardt vagy Mathis Godhardt Neithardt volt - a tudósok folytatták a téves elnevezés használatának hagyományát.
A Grünewald oltárkép sokoldalú, zavaró és felemelő képeket tartalmazó gyűjtemény, amely a szárnyak kinyílásakor jelenet-sorozat felfedése érdekében kinyílik. Mint a legtöbb keresztény művészetben, a Megváltó központi szerepet játszik, egy félelmetes keresztre feszítés panelen és egy hatalmas feltámadásban jelenik meg. De ebben a munkában a kínozott Szent Anthony is kiemelkedő szerepet játszik. A két ábra úgy tűnik, hogy reményt és vigaszot ad a betegeknek, közvetítve azt az üzenetet, hogy a fájdalom szintén közel áll Istenhez.
Manapság csak kevés ember látja az oltárképét, most a Colmari Unterlinden Múzeumban, amely tavaly mindössze 250 000 látogatót vonzott. Az így nyert béke és magánélet egyértelmű előnyt kínál - állítja szerző Stanley Meisler, azok számára, akik a zarándoklatot végzik.
