Amikor Fred Boyce és tucatnyi többi fiú 1949-ben csatlakozott a Fernaldi Állami Iskola Tudományos Klubjához, az inkább a hegyeken és a tudományon szólt. A klub tagjai jegyet szereztek a Boston Red Sox játékokra, az iskola utáni kirándulásokra, ajándékokat, mint például a Mickey Mouse órákat, és rengeteg ingyenes reggelit. De Fernald nem volt közönséges iskola, és a Science Club ingyenes reggeli nem az átlagos gabonapehely volt: a fiúkat radioaktív nyomkövetővel fűzött Quaker zabliszt takarmányozta.
A Fernaldi Állami Iskola, amelyet eredetileg a Massachusetts Feelble-gondolkodó iskolájának hívtak, szellemi fogyatékos gyermekeket, valamint a szüleik elhagyott gyermekeit tartotta ott. Az iskola körülményei gyakran brutálisak voltak; a személyzet megfosztotta a fiúkat étkezésről, kényszerítette őket kézi munkára és bántalmazta őket. Boyce, aki ott élt, miután családja elhagyta, lelkesen csatlakozott a Tudományos Klubhoz. Remélte, hogy a tudósok, tekintélyükben betöltött helyzetükben, észlelhetik a rossz bánásmódot és véget vetnek ennek.
"Abban az időben semmit sem tudtunk" - mondta Boyce a kísérletekről. „Csak azt gondoltuk, hogy különlegesek vagyunk.” A klub igazságának megtanulása mély árulásnak érezte magát.
A fiúk még négy évtizedig nem tudták meg az egész történetet a szennyezett gabonafélékről. Az 1940-es évek vége és az 1950-es évek eleje között Robert Harris, a Massachusetts Technológiai Intézet táplálkozási professzora három különféle kísérletet vezetett be, amelyekbe 74 Fernald fiú került be, 10–17 éves korban. A tanulmány részeként a fiúkat zabliszttel táplálták. és radioaktív vasal és kalciummal fűzött tej; egy másik kísérletben a tudósok közvetlenül radioaktív kalciummal injektálták a fiúkat.
Fernald Állami Iskola, ahol a fiúk akkor éltek, amikor a MIT Tudományos Klubjába tartoztak. (Wikimedia Commons) 
A táplálkozás értékesítési pont volt a Quaker Oats hirdetéseiben. (Wikimedia Commons) 
A Quaker Oats kereskedelmi okokból finanszírozta a sugárzási tanulmányokat. A Fernald hallgatók kísérlete csak egy volt az Atomenergia Bizottság által jóváhagyott több tucat sugárzási kísérlet közül. 1945 és 1962 között több mint 210 000 polgár és földrajzi jelzés volt kitéve sugárzásnak, gyakran annak ismerete nélkül. Ami az etikai ellenőrző testületek és a tájékozott beleegyezés mai korszakában elképzelhetetlennek tűnik, az az általános eljárás az atomi korszak hajnalán.
John Lantos, a Missouri-Kansas City Orvostudományi Iskola gyermekorvosa és az orvosi etika szakértője szerint a kísérletek Amerika háború utáni gondolkodásmódját jelzik. "Jó volt a technológia, vezetők voltunk, jó fiúk vagyunk, tehát bármi, amit tettünk, nem lehet rossz" - mondja. "Csak a 70-es években, a Tuskegee-tanulmány után, a Kongresszus szövetségi rendeletet fogadott el, amely speciális felügyeletet igényel."
A Tuskegee-tanulmány az orvosi bántalmazás összehasonlító példája, és száz afrikai-amerikai férfi szifiliszes bevonásával foglalkozott, akiknek megígérték a kezelést, de soha nem kapták meg. Egy másik, a Fernaldi eseményre emlékeztető esetben a Willowbrook Állami Iskola hallgatóit (akiket szintén szellemi fogyatékosnak tekintették) szándékosan kitették a Hepatitis A vírusnak, hogy a kutatók oltást dolgozzanak ki.
Hogyan kötötték össze egy látszólag ártalmatlan reggeli ételt az atomkor kutatásaival? Abban az időben a tudósok lelkesen végeztek kísérleteket az emberi egészséggel kapcsolatban, és a virágzó reggeli gabonapelyhek azt jelentették, hogy nagy pénzt kell keresni vagy elveszíteni. Ennek eredményeként a márkák, mint például a Quaker, tudományt akartak az oldalukra. Az 1900-as évek eleje óta zárva tartják őket egy másik meleg reggelivel - a farinával készített búzakrémmel -. És mind a meleg gabonafélékkel foglalkozó társaságoknak meg kellett küzdeniük a cukros száraz gabonafélék növekedésével, hideg tejjel és nagy mennyiségű reklámmal.
A Quaker számára még rosszabbá tétele, egy sorozat tanulmány szerint a fitátok (a természetben előforduló ciklusos sav) magas szintje a növényi alapú gabonafélékben - például a zabban - gátolhatja a vas felszívódását, míg a farina (búzakrém) nem tűnt ugyanaz a hatás. A gabonatermékek piaca virágzott - a második világháború utáni években a Quaker értékesítése 277 millió dollárra nőtt. A táplálkozás magas volt a korszak vásárlóinak tudatában, különösen mivel a Mezőgazdasági Minisztérium 1943-ban elkészítette első étkezési útmutatásait, ideértve a zabliszt, mint az ideális teljes kiőrlésű gabonát. Az 1950-es évek televíziós hirdetései értékesítési pontként hangsúlyozták a Quaker Oats táplálkozási tartalmát.
Annak érdekében, hogy megcáfolja azt a kutatást, amely kedvezőtlenül hasonlította össze a Quakert a Búzakrémmel, a Quaker úgy döntött, hogy saját kísérleteket végez. Tehát a Quaker szállította a gabonaféléket, az MIT finanszírozást kapott kutatásaikhoz, és az iskola feltehetően ingyenes reggelit és szórakozást nyújtott a hallgatók számára.
A három kísérletben a Fernaldi fiúk radioaktív vas-nyomjelzővel bevont zabot, radioaktív kalcium-nyomjelzőkkel ellátott tejet (radioaktív atomok, amelyek bomlását mérik a testben zajló kémiai reakciók megértése céljából), és radioaktív kalcium-injekciókat kaptak. Az első két kísérlet eredménye bátorító volt a kvakerre: A zabliszt nem volt rosszabb, mint a farina, amikor a vas és a kalcium felszívódásának gátlására szolgált a véráramban. A harmadik kísérlet kimutatta, hogy a véráramba belépő kalcium egyenesen a csontokba kerül, ami fontosnak bizonyul az oszteoporózis későbbi kutatásainál.
A kísérletek részletei 1993-ban váltak nyilvánosságra, amikor az energiaügyi miniszter, Hazel O'Leary számos atomenergia-bizottsági dokumentumot feloszlatott, részben az Eileen Welsome által az Egyesült Államok kormányának más sugárzási tesztekkel foglalkozó nyomozási jelentése alapján, és fokozta a nukleáris atommal kapcsolatos aggodalmakat. fegyveripar. Aztán jelentést tett a Boston Globe-ban . Hamarosan más publikációk is felszólították az áldozatokat, hogy nyújtsák be magukat.
Az 1995-ös periódus pontosan meghatározta e kísérletek célját: a kvéker kereskedelmi érdekeit. „Mi volt ezeknek a kísérleteknek a keletkezése? Egyszerűen úgy tűnik, hogy mi a zabliszt és a búzakrém relatív előnyei ”- mondta Michael Mattchen ügyész ügyvéd az Associated Press-nek .
1994. januárban a Szenátus Munkaügyi és Humán Erőforrás Bizottságának előtti meghallgatást hívtak meg a Fernald kísérletek kivizsgálására. Az ülés során Edward Kennedy szenátor, a bizottság elnöke megkérdezte, hogy a kutatók miért nem végezték el a kísérletet MIT hallgatókkal vagy magániskolák gyermekeivel. "Nem félsz attól, hogy társadalmunk legsebezhetőbb emberei, 7–8 éves fiatalok, akik intézményben vannak, nem félnek attól, hogy ők voltak a kiválasztottak?" .
A szenátus meghallgatásán, David Litster, az MIT szerint, a zabliszttel végzett kísérlet csak a fiúkat tette ki 170–330 milliméter sugárzásnak, ami nagyjából megegyezik a 30 egymást követő mellkasi röntgen bevételével.
"Ami az orvosi és biológiai hatásait ilyen alacsony sugárzási dózisoknál nagyon nehéz", mondta Litster. Az ilyen adagnak kitett gyermeknek, mondja, 2000-ből egy a rák megbetegedésének esélye lenne, ami alig haladta meg az átlagot. Az 1994-es Massachusetts állambeli testület arra a következtetésre jutott, hogy egyik hallgató sem szenvedett jelentős egészségügyi hatást, és a radioaktív nyomjelzőket továbbra is használják az orvostudományban.
De a valódi problémák nem csupán a jövőbeli egészségügyi kockázatok kérdései voltak: a fiúkat, akik különösen veszélyeztetettek szülők és gyámok nélkül, akik az állami iskolában érdeklődtek, és hozzájárulásuk nélkül kísérletekre használták őket.
Amikor az ügy bíróság elé került, 30 volt Fernald hallgató keresetet nyújtott be az MIT és a Quaker Oats ellen. 1995-ben Clinton elnök bocsánatot kért a Fernald hallgatók iránt, mivel az Atomenergia Bizottság közvetett módon szponzorálta a tanulmányt egy szerződéssel a MIT radioaktivitási központjához. 1, 85 millió dolláros megállapodást sikerült elérni 1998 januárjában. Még e konkrét eset elõtt olyan rendeleteket is hoztak, mint például az 1974. évi Nemzeti Kutatási Törvény, hogy megvédjék az amerikaiakat az etikátlan kísérletektõl.
A három kísérlet végén, amelyben a Fernald fiúk akaratlanul részt vettek, a tudósoknak volt néhány fontos új eredménye, bár nekik semmi köze a gabonafélékhez. Kilenc fiatal fiú radioaktív kalcium befecskendezése után a kutatók meg tudták határozni, hogy mi történik a kalciummal, miután belép a véráramba (gyorsan eljut a csontokba), és hogyan ürül ki (főleg a vizelettel). Litster szerint ez a kalcium-anyagcserével kapcsolatos kutatás alapot adott az osteoporosis későbbi kutatásainak.
De Boyce számára a visszaélés fájdalma megmarad. „Ez egy vicces típusú ellenség. Csalódó típusú érzés. ”- mondta a kutatókról, akiknek lehetősége volt segíteni, ám ehelyett a rászoruló hallgatókat vették igénybe.
