Tavaly nyáron egy szibériai Jakutia régióban a Tirekhtyak folyó partját felfedező mamutszárvadász felfedezte az őskori farkas teljesen sértetlen fejét. A régió örökké fagyos, vagy állandóan fagyos talaja által körülbelül 32 000 évig őrzött példány a felnőtt pleisztocén sztyeppei farkas első részleges teteme - egy kihalt faj, amely különbözik a modern farkasoktól -, amit valaha is találtak.
A felfedezés, amelyet először a Siberian Times jelentett, azzal a céllal készül, hogy segítsen a kutatóknak jobban megérteni, hogy a sztyepp farkasok miként hasonlítják kortársaikhoz, valamint hogy miért haltak meg a fajok végül.
Ahogy Marisa Iati írja a Washington Post számára, a szóban forgó farkas halálakor teljesen felnőtt, valószínűleg 2–4 éves. Noha a levágott fej fényképei még mindig büszkén mutatják a szőrmeket, agyagokat és a jól megőrzött ormányt, méretük 15, 7 hüvelyk legyen - a modern szürke farkas feje összehasonlítva 9, 1–11 hüvelyk méretű - szereti Dalén, az evolúciós genetikus A Svéd Természettudományi Múzeumban, aki dokumentumfilmet filmezett Szibériában, amikor az erdei vadász a vontatott fejjel érkezett a helyszínre, azt mondja, hogy a média jelentései szerint a lelet „óriási farkasnak” tekinthető pontatlannak.
"Nem sokkal nagyobb, mint egy modern farkasnál, ha engedi a permafroszt fagyasztott csomóját, amely ott ragadt, ahol a nyaka általában lenne" - magyarázza Dalén a Smithsonian.com-nak .
A CNN szerint egy Albert Protopopov, a Szaha Tudományos Akadémia vezetésével működő orosz csapat jelenleg az állat agyának és koponyájának digitális modelljét építi fel.
David Stanton, a Svéd Természettudományi Múzeum kutatója, aki a maradványok genetikai elemzését végzi, elmondja a Smithsonian.com-nak, hogy tekintettel a fej megőrzési állapotára, kollégái reménykednek abban, hogy kivonják az életképes DNS-t, és felhasználhatják a szekvenálásra a farkas genomja. Ezt a munkát, amely várhatóan legalább egy évig tart, majd végül közzéteszik egy recenzált tudományos folyóiratban.
Egy orosz csapat jelenleg az állat agyának és a koponya belsejének digitális modelljét épít (Albert Protopopov) Egyelőre nem tisztázott, hogy pontosan hogyan válik el a farkas feje a testétől. Tori Herridge, a londoni Természettudományi Múzeum evolúciós biológusa, aki a felfedezés idején a szibériai filmkészítő csapat részét képezte a Smithsonian.com- nal, azt mondja, hogy egy kolléga, Dan Fisher, a Michigan-i Egyetem, a az állat feje bizonyítékokat fedezhet fel arra, hogy az emberek szándékosan levágták - talán „a farkas meghalásával egyidejűleg”. Ha igen, állítja Herridge, a lelet „egyedülálló példát kínál a húsevőkkel folytatott emberi interakcióra”. Mégis befejezi egy üzenetben. a Twitteren: „Az ítéletet fenntartom, amíg további vizsgálatot nem végeznek”.
Dalén visszatér Herridge habozásához, mondván, hogy „nem látott bizonyítékot meggyőzni” arról, hogy az emberek levágták a fejét. Végül is nem ritka, hogy részleges maradványokat talál a szibériai permagyön. Ha például egy állatot csak részben temettek el, majd később fagyasztottak volna, akkor testének többi részét elbomlhatta volna, vagy a megsemmisítők el tudták volna fogyasztani. Alternatív megoldásként előfordulhat, hogy az örökké fagyon belüli eltolódások több ezer év alatt arra vezettek, hogy a hasított test darabokra szakadjon.
Stanton szerint a sztyeppei farkasok „valószínűleg valamivel nagyobb és robusztusabbak, mint a modern farkasok.” Az állatoknak erős, széles állkapocsuk volt, amely alkalmas nagy növényevők, például gyapjas mamutok és orrszarvúk vadászatára, és amint azt Stanton elmondja az USA Today N'dea-nak. Yancey-Bragg 20 000 és 30 000 évvel ezelőtt kihalt, vagyis nagyjából az az idő, amikor a modern farkasok először érkeztek a helyszínre. Ha a kutatók sikeresen kinyerik a DNS-t a farkas fejéből, megpróbálják használni annak meghatározására, hogy az ősi farkasok párosulnak-e a modern rétegekkel, hogy a beltenyésztett idősebb fajok voltak-e, és hogy a származékban voltak-e vagy hiányoztak-e olyan genetikai adaptációk, amelyek hozzájárultak a annak pusztulása.
A mai napig a szibériai időszaki fagy számos jól megőrzött őskori teremtményt hozott létre: többek között egy 42 000 éves csikó, egy barlang oroszlán kölyök, egy "tolllal kiegészített finom jégmadár", ahogy Herridge megjegyzi, és "még egy finom jégkori lepke. ”Dalén szerint ezek a leletek nagyrészt a mamut-szarvasvadászat fellendülésének és a globális felmelegedéshez kötődő időszaki fagyok fokozott olvadásának tulajdoníthatók.
Beszélj vele A Smithsonian.com, Stanton azt a következtetést vonja le: "A melegedő éghajlat azt jelenti, hogy ezeknek a példányoknak egyre több és több várható a jövőben."
Ugyanakkor rámutat: "Az is valószínű, hogy sokan közülük kiolvadnak és bomlanak (és ezért elvesznek), mielőtt bárki megtalálja ... és tanulmányozhatja őket."
