Az 1970-es évek egyik délután egy lágy beszédet képviselő fiatal biológus meghatározó pillanatot vett észre egy holland állatkertben: két férfi csimpánz hevesen harcolt, csak hogy visszavonuljon, majd békésen ölelje meg egymást. Ahelyett, hogy az átölelés érzelmi hatásait feledésbe vonná, ahogyan sok kortárs tudós megtette volna, Frans de Waal azt az akkori radikális szóval jellemezte: "megbékélés".
Így kezdődött de Waal csendes forradalma az állatok viselkedésének megvitatása során, különös tekintettel a főemlősök gyakran agresszív találkozására. Richard Conniff író ellátogatott de Waalba az EmoryUniversity laboratóriumába, és beszélt vele a tanulmányainak óriási befolyásáról. A csodálkozók a Harvard biológusától, EO Wilsontól kezdve Newt Gingrichig terjedtek, akik a ház elnökeként de Waal egyik könyvét a bejövő republikánusok számára ajánlott olvasmányok listájába helyezték.
Ennek a figyelemnek az oka egyértelmű. De Waal, amely több ezer órát jelent meg a főemlősöktől a csimpánzoktól a makákóig, úgy vélte, hogy a csimpánzok és más főemlősök sokkal jobban hozzá vannak rendelve a béketeremtéshez, mint a természetes születésű „gyilkos majmok”, amint ezeket gyakran leírták. "A csimpánzok hasonlóak a„ közösségi gondokhoz ”, ” mondja. "Csoportban élnek, meg kell birkózniuk, és az életük jobb lesz, ha jobb a közösségük." Végül, de Waal úgy véli, az emberek és más főemlősök evolúciója inkább az ilyen altruizmus és együttműködés felé mutathat, mint a legszebbek könyörtelen túlélése.
