A kaliforniai strandokat harmadik évente elárasztják az éhező és beteg oroszlánfóka kölykök. A tudósok eddig több mint 250 sodrott oroszlánfókát mentettek meg - és a válság oka a tengerbiológusok megbotlik.
A mentők már több beteg oroszlánfóka kölyköt hoztak be, mint egy példátlan „mortalitási esemény” során 2013-ban - jelentette be Kurtis Alexander a San Francisco krónikának . És mint 2013-ban, a tudósok nem egyértelműek arról, hogy mi okozza a nagyszámú 7-9 hónapos kölykök végét Kalifornia déli partjain, súlyos kimerültség, kiszáradás és hipotermia jeleit mutatva.
"Ez a harmadik év, amikor megfigyeltük ezeket a tömegpusztulásokat, de ez eddig a legrosszabb" - mondta Shawn Johnson állatorvos. „Ha ez folytatódik, akkor hosszú távú hatások lesznek a oroszlánfóka népességére.” Johnson és csapata a Sausalito Tengeri Emlősök Központjában a kölyökkutákat a kaliforniai Sausalito telephelyén találták. Megjegyzi, hogy mivel a kölyökkutyák túl fiatalok az elválasztáshoz, túl kicsik és gyengék ahhoz, hogy halakkal merülve táplálják magukat.
A kaliforniai oroszlánfóka kölyökkutyák éheznek, mert a meleg El Niño vizek miatt az ételek szűkösek az anyák számára? Vagy a válság utalhat-e egy másik tenger alatti kérdésre? A tengerbiológusok nem biztosak benne, de Justin Viezbicke, a Nemzeti Óceáni és Légköri Adminisztráció közli a Krónikával, hogy ennek köze lehet a 300 000 körüli kapacitást elérő oroszlánfóka populációjának. Megjegyzi, hogy a oroszlánfókák értékes betekintést nyújtanak a környezetbe, és harangvivőként hatnak azokra a problémákra, amelyek végül az embereket érintik.
Miközben a tudósok küzdenek annak megértésében, hogy mi okozza a oroszlánfóka kölyökkutyáit ilyen riasztó ütemben és betegszenek, a biológusok egy másik csoportja meglepő tényt tudott meg a mélyen búvárkodó tengeri emlősökről. Az új kutatások azt mutatják, hogy annak ellenére, hogy képesek meglepően mélyre merülni, az olyan állatok, mint a fókák és a palackos delfinek, nagyon gyakran mutatnak szabálytalan szívverést vagy aritmiát. Úgy tűnik, hogy még a tengeri emlősök is kimerülnek, amikor víz alatti lélegzetet tartanak - és ezeket az észleléseket végül felhasználhatják az emberi sportolók teljesítményének védelmére és javítására.
