A Betio, a Tarawa-atoll része, egy kicsi, madár alakú sziget az Egyenlítő mentén a Csendes-óceán középső részén. 1943. november 20-án, kora reggel, a második tengeri osztály elemei felszálltak lánctalpas járművekre (amtrakok) és Betio tengerpartjára indultak. A Galvanic elnevezésű művelet részeként a tengerészgyalogosok remélte, hogy megtisztítják a japán haderők erősen megvédte szigetet, Keiji Shibasaki házi admirális parancsnoka alatt, és elfogják annak létfontosságú repülőterét. A japán parancsnok kb. 4800 csapata felé dicsekedett, hogy "egy millió ember nem tudta elhozni Tarawát 100 év alatt".
A tengerészgyalogosoknak mindössze 76 órába telt a két mérföld hosszú sziget elfoglalása. De szörnyű árat fizettek. A Betio védelmét segítő japán különleges haditengerészeti parti erők a sziget körüli erődített palackokban és bunkerekben menedékbe kerültek. Készítettek nehéz hajózásgátló fegyvereket, tarajt, habarcsot, nehéz géppuskákat és puskákat, hogy gyilkos tüzet szállítsanak az előrehaladó amerikaiak ellen. „A golyók úgy öntöttek ránk, mint egy esőlap” - emlékszik az egyik tengerészgyalogos tengerész a kezdeti leszállásra. Egy ideig úgy tűnt, mintha a tengerészgyalogosokat visszadobnák a tengerbe.
Robert Sherrod, a 34 éves grúziai őslakos tudósítója, aki a Time magazin műveletét fedezte fel, azt mondta, hogy ez az "egyetlen csata, amelyet gondoltam, hogy veszítünk."
Sherrod visszatért Honoluluba nyolc nappal azután, hogy a kezdeti leszállást elvégezték a Beitón. Néhány amerikai média sokkolta a csata költségeit: egy példa egy 1943. december 4-i, a The New York Times címlapjának címsora, amely a következőt írta : „Grim Tarawa meglepetés védelme, a csata szemtanúja; A tengerészgyalogosok tengerészgyalogosként jártak, hogy gyors halálot találjanak az egyszerű hódítás helyett. ”A Beitónál meggyilkolt tengerészgyalogosok anyja levele Nimitz admirálisnak küldött levelet, azzal vádolva, hogy„ a fiamat meggyilkolták ”, és néhány washingtoni törvényhozó kongresszust indított. a csata nyomozása.
Sherrodot, akinek a csendes-óceáni háború teljes kilométere Tarawa után elérte a 115 000-et, meghökkent az otthoni szemléletmód, amit „az amerikai csapatok legszebb győzelmének ebben a háborúban” neveztek. a kétéltű hadviselésre vonatkozó összes szabály szerint, mint bármely katonai mûvelet esetében, a tengerészgyalogosoknak sokkal több veszteséget kellett szenvedniük, mint a japánoknak. "Ugyanakkor minden tengeri tengerészgyalogosnál, akiknél négynél több japet haltak meg, meghalt - a császár négy legjobb csapata volt" - mondta. "Beito védekezését szem előtt tartva nem csoda, hogy ezredeseink mondhatták:" Két tengerészgyalogos-zászlóaljjal tarthattam volna ezt a szigetet, amíg a pokol nem fagyott le. "
Sherrod intenzíven ismerte a második világháború egyik fő problémáját: az amerikai sajtó nem végezte el elégtelen munkát a háború nehéz tényeinek magyarázatában, és az amerikaiak az „egyszerű háború” elvárására késztettek. Tehát Sherrod megtette a figyelmeztetést. A japánok legyőzése érdekében folytatott küzdelem évekig is eltarthat - mondta. Az amerikai harci férfiak „újra és újra újra súlyos veszteségeket szenvednek, mielőtt elérnénk a végső győzelmet.”
1943-ban kiadott Tarawa: A csata története és egy bestseller című könyvében Sherrod visszaemlékezett egy csendes-óceáni hazatérés utáni bombázópilóta beszélgetésére, aki elmondta anyjának, mi a háború valójában, és meddig tart befejezni a munkát. A nő leült és sírt, miután meghallotta fia jelentését. Sherrod a kegyetlen és elkerülhetetlen tényeket akart az amerikai közönségre is lenyűgözni, miszerint a bombázások és lövedékek egyáltalán nem akadályozhatják meg a katonák feladásának szükségességét a munka befejezéséhez. „Ennek következménye: a háborút nem lehet egyszerűen megnyerni; Nincs olyan csodaszer, amely megakadályozná a férfiakat megölni ”- mondta Sherrod, és hozzátette, hogy a Tarawa győzelmének leértékelése„ rontja a bátor férfiak emlékét, akik elvesztették életüket. ”
Sherrod oktatási erőfeszítései között szerepelt Franklin D. Roosevelt elnök azon döntésének befolyásolása, hogy a Beitón készített fényképeket és filmfelvételeket kiadja.
1943. december 28-án Sherrod sajtótájékoztatón vett részt Washington DC-ben, ahol Roosevelt arról beszélt, hogy doktor New Deal egy új orvos - Win-the-War doktor - megszűnéséről, hogy vigyázzon ennek az országnak, aki ebben a rossz balesetben volt. Ennek eredményeként a beteg visszatért a lábára. Feladta a mankóit. Még nincs teljesen jól, és addig nem lesz, amíg meg nem nyeri a háborút.
Az elnök sajtótájékoztatója elõtt a Mayflower Hotel ebédjén a Roosevelt sajtótitkára, Steve Early javasolta Sherrodnak, aki találkozott Roosevelttal a korespondátor 1942 augusztusában Ausztráliából való visszatérése után, hogy látja az elnököt, miután befejezte a beszélgetést a nyomja meg.
Az ovális hivatal némi örömét követően Roosevelt elnök olyan témához fordult, amelyről Sherrod sokat tudott - Tarawáról. A polgári újságírók és fotósok közreműködése mellett a Beito-ra tett akciót a Második Tengerészeti Divízió harci kameráinak, köztük Norman T. Hatchnek a filmjén rögzítették. A szigeten Hatch és asszisztense, Bill “Kelly” Kelleher, 200 fontral felszerelve, 35 mm-es Eyemo kamerával rögzítették az akció megfogó felvételeit. Történetet tettek egy hatalmas ellenséges bunker ellen, amikor a Csendes-óceáni háború alatt ők voltak az első és egyetlen operatőr, akik a japán csapatokat és a tengerészgyalogosokat együtt harcolták. A Hatch és mások által készített filmet Pearl Harbor-ban fejlesztették ki, és Washington DC-be repültek, ahol végül beépítették egy 19 perces dokumentumfilmbe, amelyet a Warner Brothers készít, és amelyet a Universal Pictures terjeszt.
Roosevelt elnök hajlandó volt kiadni a filmet és a képeket, amelyek a tarawai csata komor eredményeit mutatják, ám Sherrod véleményét megkérdezte, mivel „nagyon unalmasak: sok halottat mutatnak” - mondta Roosevelt. Alig néhány hónappal azelőtt, 1943 szeptemberében, az Egyesült Államok Cenzúráinak Hivatala megengedte a Life magazinnak, hogy első képet adjon a halott amerikai katonákról - George Strock lövésről, akinek három névtelen gyalogos halott, félig eltemetve a homokba. Arcuk láthatatlan, a Buna tengerpartján egy japán csapda után.
Habár Strock imázsának közzététele nem változott, Sherrod úgy vélte, hogy eljött az idő, hogy a nyilvánosság megtudja, mi a valódi küzdelem, és néhány életét azzal vádolják, hogy „morbid szenzanizmus”. Egyetértett az elnökkel, hogy a képek félelmetesek, de megjegyezte: "Így van a háború, és azt hiszem, az embereknek hozzá kell szokniuk ehhez az ötlethez."
Roosevelt egyetértett, és 1944. március 2-án jóváhagyta a Tarawa képek és film kiadását. Hatch felvételei nélkülözhetetlen részét képezték az Oscar-díjas dokumentumfilmnek a Tarawa-nál a tengerészgyalogosokkal. A New York Times dicsérte a filmet, megjegyezve, hogy a felvételekben „minden közvetlen jelenség a harcban való személyes részvételből fakad, és hogy a közvetlen harcok értelme a közvetlen közelben rendkívül valós”. A háborús kötvények eladása a film megjelenése után nőtt.
Sherrodot illetően visszatért a Csendes-óceán középső részébe, hogy beszámoljon az amerikai harci férfiak szenvedéséről és bátorságáról Saipanon, Iwo Jimán és Okinawán. Írásában a gondolatai egyik gondolatát tartotta: hogy elmondja a „vágyakozó gondolkodású amerikaiaknak, hogy a háború nem mindig a romantikus, hatalmas kaland, amelyet a délutáni újságok címei teszik; és nem olyan párbaj, amelyet a magasan repülõ repülőgépek rajk nyernek. A háború kegyetlen, kétségbeesett szükségszerűség, amely bátorságot és szenvedést igényel. Ez túl rossz, de igaz. "
Habár soha nem volt képes áthidalni az otthoni front és a csatafront közötti hatalmas megértési szakadékot, Sherrod folytatta a próbálkozást, és továbbra is jelentést tett a tengerészgyalogosokról, amikor a japánok a Saipanon, Iwo Jimán és Okinawában harcoltak, az utolsó nagy csata a Csendes-óceán háborúja. Úgy vélte, hogy egy háború tudósítója nem tud írni az időnek megfelelő perspektívával - ezt leginkább a történészek és a hivatalos nyilvántartások hegye hagyta. - Sherrod megpróbálta az volt, hogy írjon arról, amit látott, hallott és érezte., amely a lehető legjobban tükrözi „a csatában lévő férfiak hangulatát, amikor ezek a férfiak megjelennek, beszélnek és harcolnak.” Így tette ezt, akárcsak korának minden újságírója.
