Korábban a háromszögletű földterületnek Nyugat-Philadelphiában nem sok érdeke volt egy gyermek iránt. Volt egy buszmegálló, egy járdaszalag és egy szomszédos telek, amelyet néha kertként is használtak. Ma azonban a terület miniatűr csodaország, rejtvényfallal, gumiszerű komlópaddal és szeszélyes fémszoborral.
De ez nem csak játszótér. A játék-zóna, amelyet kifejezetten a gyermekgondozó interakciójának és tanulásának ösztönzésére készített, a „Urban Thinkscape” elnevezésű projekt része. A gyerekek puzzle-darabokat mozgatnak a buszmegálló hátsó falán, fejlesztve térbeli és matematikai készségeiket. A koncentráció a komlópadok lábnyomának követésével történik. Írásképességükre építve olyan képeket neveznek, amelyek egy hegymászó területet díszítenek.
Az Urban Thinkscape alkotói - pszichológusok, oktatók és építészek egy csoportja - remélik, hogy az ilyen tanulási környezetek hátrányos helyzetű környékeken történő telepítése elősegítheti a helyi gyermekek és gazdagabb társaik közötti eredményességi rést.
"Mindezek elején valóban elgondolkodtunk azon az elképzelésen, hogy még az óvodai években is fennáll a„ 30 millió szórés ”az alacsonyabb társadalmi-gazdasági hátterű gyerekek és a magasabb társadalmi-gazdasági háttérrel rendelkező gyerekek között” - mondja Brenna Hassinger-Das. pszichológus a Pace Egyetemen, aki az Urban Thinkscape vezetõje. "Különbségek vannak a gyerekek képzettségi szintjein, mielőtt még az óvodai formális iskolába járnának."
A „30 millió szórés” egy 1995-ös befolyásos tanulmányra utal, amely azt mutatta, hogy a legalacsonyabb társadalmi-gazdasági osztályú gyermekek 3 éves korukra 30 millióval kevesebb szót hallottak, mint a legmagasabb társadalmi-gazdasági osztályba tartozó gyermekek. Ez nagy ügy, mivel a kisgyermekkori szókincs a későbbi iskolai sikerhez kapcsolódik.
Az egyik javasolt megoldás az univerzális ingyenes óvoda. De amint azt Hassinger-Das rámutat, a gyerekek ébrenléti idejük csak 20% -át az iskolában töltik.
"Tehát, ha az iskolai alapú dolgokkal foglalkozunk, továbbra is fennáll a másik 80 százalék, amelyet az iskolán kívül költenek" - mondja. "Hogyan tudjuk kezelni a másik 80 százalékot olyan helyzetekben, ahol a gyerekek sok időt töltenek?"
Tehát Hassinger-Das és kollégái arra törekedtek, hogy a nyilvános tereket olyan helyekké alakítsák át, ahol a gyerekek és gondozóik részt vehetnek „játékos tanulásban”. A gondolkodás az volt, hogy a mindennapi terekbe beépített művészeti és játékinstalációk szikrákat válthatnak ki a szülők és a gyermekek között., lehetőséget teremtve a tanításhoz és a tanuláshoz.
A William Penn Alapítvány támogatást kapott, és Philly-t keresett a pilóta játékterének megfelelő helyére. Tavaly az utcán telepedtek le, ahol Martin Luther King Jr. 1965-ben indította el a szabadságmérnököt. Találkoztak a közösség tagjaival igényeikkel és kívánságaikkal kapcsolatban, és szerződést kötöttek Itai Palti izraeli építészmérnökkel, akiről ismert, hogy a viselkedéstudományt beépítették a tervezésbe. Palti a közösség közreműködésén és a legfrissebb kutatásokon alapuló, a gyermekek készségeinek, például vezetői funkció, térbeli érvelés és írástudás fejlesztésére épülő legújabb kutatások alapján tervezte a telepítéseket.
Városi Thinkspace Philadelphiában (Sahar Coston-Hardy Photography) A Urban Thinkscape csapata megfigyelte az embereket is, akik használják a teret, hogy megismerjék, hogyan működnek együtt. A játszótér behelyezése előtt a szomszédos területeken kevés volt a szülők és gyermekek közötti kommunikáció.
„Nincs beszélgetés, nincs olyan nyelvhasználat, mint a numerikus vagy a térbeli nyelv, nem beszélünk színekről vagy az írástudással kapcsolatos beszélgetésekről” - mondja Hassinger-Das.
Mivel a játékterület októberben megnyílt, a dolgok megváltoztak. Noha az újonnan kialakított terület végleges tanulmánya még nem fejeződik be, Hassinger-Das szerint anekdotikusan több család beszélget a tér használata közben, és hogy több közösség tagja fekteti be a területet takarításba.
Kate Tooke, a bostoni székhelyű tájépítész, aki a gyermekek kültéri környezetére szakosodott, a „mikrointervenciók”, például az Urban Thinkscape valójában nagyobb hatással lehet több ember számára, mint a nagy, drága játszóterek vagy parkok.
„Amikor egy közösség befektet ezekbe a kis apró beavatkozásokba, amelyek érdekes az iskolába vagy a parkba vezető út mentén, akkor ezek a gyermekek és a szülők számára valóban erőteljes tanulási pillanatok lesznek” - mondja Tooke.
De sokan nem veszik észre, hogy milyen fontos a játék és a játékteret a gyermekek számára - mondja Hassinger-Das. Ennek részben annak az oka, hogy az iskolákban a játékidő alatt a játékvezetők a hangsúlyt a szabványosított tesztelés miatt egyre inkább aggasztják.
"Az idő múlásával a szünet súlyosan korlátozott volt, tehát az ilyen jellegű változások tudatosan megerősítik azt az elképzelést, hogy nem olyan fontos, hogy a gyerekek játszanak az iskolában" - mondja Hassinger-Das.
A gyerekek is kevesebb játéklehetőséget kapnak az iskola után. Amikor Tooke találkozik a közösség tagjaival, hogy új projektekről beszéljen, gyakran hangsúlyozza a szabadtéri játék fontosságát a mentális, érzelmi és fizikai jólét szempontjából.
"Azt hiszem, van egy statisztika, amely szerint a gyermekek napi körülbelül négy percet szabadon játszanak szabadban" - mondja Tooke. "Ez számos okból történik."
Az olyan beavatkozások, mint a Urban Thinkscape, hozzájárulhatnak ahhoz, hogy az utcai sarkok barátságos, biztonságos helyeknek tűnjenek. A Philadelphia installáció utcai lámpát tartalmaz, amely megvilágítja a korábban sötét területet.
A Urban Thinkscape nem az egyetlen szervezet, amely megkísérelte kihasználni a játék erejét egy mikroméretű skálán. Az Egyesült Királyságban működő nonprofit szervezet, a Pop-Up Adventure Play elnevezésű, a kihasználatlan városi tereket, mint például az üres tételeket, átmeneti játszóterekké alakítja, óriási kartoncsövekkel vagy dobozokkal vagy újrahasznosított hulladékkal hozva be a képzeletbeli játékot. Egy másik nonprofit szervezet, a KaBOOM! Játszótereket épít hátrányos helyzetű közösségekben és elősegíti a „játékképességet” - az a gondolat, hogy a városon belül sok könnyen elérhető játéklehetőség legyen. Javasolja, hogy a városi tereket, mint például a buszmegállókat, miközben játsszák mikrotáblákká, tegyék fel például, hogy festenek komlórácsokat a földre. Indiában az Anthill Creations egyedi, kis méretű játszótereket fejleszt ki, amelyek tanulási elemeket tartalmaznak, gyakran újrahasznosított ipari anyagokból.
Hassinger-Das és kollégái azt remélik, hogy hasonló tereket hoznak létre más helyszíneken, és egy nagyobb kezdeményezésen is dolgoznak annak érdekében, hogy a mindennapi terek, például a szupermarketek vagy a mosodák, elősegítsék a játékos tanulást azáltal, hogy elemeket ösztönöznek az érdeklődésre és az interakcióra.
"Azt akarjuk, hogy ez olyasmi legyen az emberek környékén, ahova már mennek" - mondja Hassinger-Das. "Nem olyan, mintha külön utat tettünk volna a gyermekek múzeumába, ahol pénzt kell fizetni és busszal menni."
