1990-ben William Lindesay, a pekingi Nagy Fal mellett működő brit hatóság a Kínai Nagy Fal másolatán, William Edgar Geil útleírásán keresztül - valószínűleg az első személy, ideértve a kínai embereket is -, hogy átjárja a Kína, a századfordulón. Maga Lindesay az Alone on the Great Wall ( Egyedül a nagy falon) szerzője, beszámolva saját, 1987 mérfölddel megtett 1, 5 km-es kirándulásáról. Lindesay hüvelykujját ábrázolta a könyvben, amelyet a fényképek ábrázoltak, különös tekintettel a falnak egy távoli szakaszán lévő torony közelében lévő Geil-ra. . Lindesay birtokolta saját fényképét erről a helyről; mire azonban 1987-ben odaérkezett, a Geil képén látható torony eltűnt. "Ebből a tapasztalatból gondoltam először, hogy a fal, amelyet William Geil látott előttem, sokkal nagyobb volt" - mondja Lindesay. "A tornyok nagyobbak voltak, és amikor odaértem, a dolgok megváltoztak."
Lindesay elkezdett zúgolni Geil fényképeit. 2004-től kezdve elhatározta, hogy megkeresi és újra fényképezi a Geil képein ábrázolt helyszíneket. "Nagyon izgalmas volt megtalálni a pontos helyet, elkészíteni a képet és azt gondolni, hogy évtizedekkel ezelőtt William Geil volt itt" - emlékszik vissza Lindesay. Azóta több mint 24.000 mérföldet tett meg, fényképezve számos Geil által dokumentált helyszínt, valamint számos további helyet a fal mentén.
Lindesay akkori és most képei, amelyeket idén szeptemberben tesznek közzé a Revisited Nagy Falban, a falnak az elmúlt században történt változásait dokumentálják, ez Lindesay számára különösen érdekes kérdés. A Nemzetközi Nagy Fal barátai alapítója, a fal védelmére összpontosító nonprofit szervezet. De Lindesay szinte azonos érdeklődésű a "történetek a képek mögött". Minden alkalommal, amikor megnéz Geil könyvének záró fényképét - a felfedező büszkén állva a fal nyugati végén - Lindesay azon töprengett, vajon mennyire lehet az, hogy a szörnyű Geil oly kevés ünneplés lehet az Egyesült Államokban.
1865-ben született, Geilnek kalandvágya volt. A fal hosszúságán át utazott az Egyenlítői Afrikán, végigment a Jangce folyón, vitorlázta a Dél-tengert és ellátogatott Kína 18 fővárosába. Geil baptista misszionárius volt, de érdeklődése arra késztette a feltárást, hogy messze túlmutat keresztény feladatai körén. Dokumentálta négy hónapos, 1800 mérföldes utazását a Nagy Fal mentén 1908-ban, fényképekkel és részletes terepi jegyzetekkel, visszatérésekor az első könyvet írta a falon. Szándékában állt, hogy "annyira teljes legyen, hogy a fal leendő történészének kevesen írjon róla, hacsak nem kalózra veszi a jegyzeteinket", és így a nemzetközi hírnév felfedezője, írója és előadója lett. Amikor 1925-ben olaszországi influenza meghalt, 3000 dollárral szándékozta elköltöztetni életrajzát, megjegyezve: "Az életem szokatlan volt, és ennek története valószínűleg a fiatalok javát szolgálja."
De hírneve átmeneti volt. Néhány homályos forrás mellett - életrajza; saját könyvei kalandjairól, egyik a Kínai Nagy Fal ; és néhány újságkivágás - nem hagyott fenn tartós örökséget. Felesége, akit halálát pusztított el, soha nem gyógyult eléggé emlékezetének javításához. Geilnek nem volt gyermeke. Személyes tárgyait szétszórták, bezárva és kulccsal lezárták a magánlakásokban. Gyakorlatilag elfelejtették, nevét a tankönyvekből, a múzeumokból és a szülői Doylestown tanulmányaiból hagyták ki, Philadelphiától 25 mérföldre északkeletre.
Az elmúlt években Lindesay megpróbálta felderíteni Geil leszármazottait. Tavaly ősszel megtudta, hogy William Edgar özvegye, Constance Emerson Geil, férje halála után gyermeket (valószínűleg unokatestvére lányát) örökbefogadta. Végül Lindesay John Laycockot találta, aki Geil egyik örökbefogadó unokája és az önmaga által leírt "családtörténész".
William Lindesay a falon, a Luowenyu-nál, 1987. november közepe. Ez a „véletlenszerű átfotografálás”, amely bizonyítja az 1908-ban Geil mögött álló és az 1987-ben eltűnt őrtorony eltűnését, arra késztette Lindesayt, hogy szisztematikusan dokumentálja a változásokat a Kína nagy fala. (William Lindesay) 
William Edgar Geil a nagy falon, a Luowenyu-nál, 1908. június 7-én. William Lindesay átgondolta Geil könyvét a Kína nagy falán, és megdöbbent a fényképek, különösen egy, a fal távoli részén álló torony közelében álló Geil. Lindesay fényképe volt róla a helyről, de észrevette, hogy a toronyban hiányzik. (William Edgar Geil) 
Nagyfal Hebei tartományban, 1908-ban. A tornyokat ékszernek írta le. (William Edgar Geil) 
Amikor Lindesay 2006-ban végül megtalálta a helyét, a tornyok mind elmentek. A helyiek elmondták, hogy elpusztultak a kínai-japán háború alatt, 1938-ban. (William Lindesay) 
A fal nyugati vége közelében lévő tabletta bejelenti a „Harcgát minden ég alatt” - a Nagy Fal megközelítését. (William Edgar Geil) 
Az eredeti tablettát áthelyezték és tető alá helyezték. Geil beillesztette a kalligráfia táblagépéből Doylestown otthonában, a The Barrens nevű házba, amelyet 1912-1914-ben építettek. (William Lindesay) 
Geil a fal végén, néhány méterre a szikla tetejétől (a fénykép jobb széle). Utazásai során mindig az amerikai zászlót hordozta. Minden alkalommal, amikor Lindesay nézi ezt a fényképet, amely Geil könyvének záró képeként szolgál, azon tűnődött, vajon hogyan lehetne tisztázatlan az Egyesült Államokban. (William Edgar Geil) 
Geil fényképezte 1915-ben. (William Edgar Geil) 
Lindesay segítséget kér egy Geil által fényképezett hely megtalálásához a fal alatt, Hebei tartományban található faluban. (Piao Tiejun) 
Lindesay 2008. áprilisban talál helyet, amely ábrázolja Geil idején egy szép tornyot. A toronyból most hiányzik az ajtó fölé helyezett vésett tábla - valószínűleg a torony elnevezése -, miközben a legfelső emeletes csapdák estek. (Piao Tiejun) 
Néhány konzervdoboz, amelyet Marilyn Arbor és testvérei adományoztak, és apja, Walter Raymond Gustafson könyvtárának egy része volt, Geil utazási anyagát tartalmazta. Az „Észak-Kína” doboz számos dokumentumot tartalmazott a Nagy Fal felfedezéséhez. (Tim Adamsky) 
Kilátás a mai Barren-szigetekre, a fal keleti és nyugati végén álló szeletek másolataival a külső falakban. (William Lindesay) 
Tim Adamsky, a Doylestown történelmi társaságának a pagodában, a kínai stílusú víztornyban, amelyet Geil épített a Barrens mellett. (William Lindesay) 
John Laycock, William Edgar Geil és „családtörténész” örökbefogadó unokája, a kalligráfia mellett, másolatot kapott a Nagy Fal keleti végállomásából, a Bo Hai-tengeri találkozó közelében. A forgatókönyv szövege: „A harci akadály minden ég alatt” (William Lindesay) 
Lindesay emléktáblát mutat be Geil „Utazás a fal mentén” tiszteletére a Doylestown temetőben lévő síremlék-ünnepségen, amelyen John, Robert és Bradley Laycock, helytörténész, Tim Adamsky és Geil családbarát, Doris Carr vett részt. (Piao Tiejun) Mint kiderült, 63 éves John Laycock, a püspöki lelkész Michiganben, Grand Havenben, kincspályán ül. Ő néhány Geil utazással kapcsolatos emléktárgyának őrzője: íj és mérgezett nyilak az állampolgároktól, akikkel Afrikában találkozott; amerikai zászló; üveglámpás diák, amelyeket az előadások szemléltetésére használtak; egy ón negatívok; színesen hímzett kínai mandarinruha; dörzskönyvek és két-három kötett kötete mezőnaplója. Laycock, aki 15 éves és a közeli Abingtonban (Pennsylvania) élt, amikor a nagyanyja 1959-ben meghalt, felfedezett egy gőzös csomagtartót, amely tartalmazza a Geil tanulmányában szereplő érdekességeket - egy poros helyiséget, amelyet nagyrészt úgy tartottak fenn, ahogyan Geil elhagyta - amikor a család elkészítette a a Barrens néven ismert ingatlan 1960 nyarán eladó.
"Az évek során excentrikus nagybátyának tekintettük őt, akit valóban lenyűgözött az utazás, és óriási munkát végzett ezzel" - mondja Laycock. "De alig éreztük a munkájának, különösen a fényképeinek fontosságát."
Eközben február múltjában, ahogyan Lindesay felel meg a Laycocknak, 21 óndoboz Geil emléktárgyat helyeztek el Tim Adamsky, a Doylestown történelmi társaság amatőr történészének kezébe. Walter Raymond Gustafson, a helyi bibliofil, aki az anyagokat 1960-ban a Barrens-i aukción vásárolta meg, 2005-ben meghalt. Gustafson gyermekei adományozták a gyűjteményt. "Apám kezdettől fogva érezte, hogy megőrizheti ezeket az anyagokat" - mondja Marilyn Arbor, Gustafson lánya. Az adományokat most katalogizáltuk. Adamsky beszámol a kéziratok létezéséről; zászlókkal varrott állampolgárok; fényképek Geilről; betűk, személyes tárgyak, például szemüvegek, zsebóra és iránytű; újságkivágások; Bibliák; misszionárius röpiratok és körülbelül tíz mezőnapló.
"A következő nagy kiállításunk William Edgar Geil-en lesz." - mondja Adamsky, aki a jövő nyárra vágyik. "Szülővárosának tudnia kell, ki ő."
Lindesay júniusban látogatott meg Doylestownba. Ott találkozott John Laycock-nal; értékelte a Doylestown Történelmi Társaságnak nyújtott adományokat; meglátogatta Geil sírját a Doylestown temetőben és meglátogatta a Barrens-t - egy 10 000 négyzetláb hosszú olasz viktoriánus kúriát, amely a szélső formákkal volt megtéve a Nagyfal mindkét végén, a ház külső részén, valamint a szomszédos kínai pagoda másolatával. ingatlan. Hozzáférést kapott a Doylestown Historical Society újonnan megszerzett gyűjteményéhez, és október 16-án kezdte meg az év végéig a Pekingi Császári Akadémia kiállítását.
"[Biztosan [remélem], hogy elismerést szerezzen William Geil eredményeiről" - mondja Lindesay. "Ezt már itt, Kínában megtették, de remélem tudomására juttatom az amerikaiakat, hogy William Geil volt az első ember, aki utazott ezen a csodálatos szerkezeten."
