A bandó kettősje és a műfaj ki nem kapcsolott hangzása között a kékfű hordozza az ősi zenei hagyomány érzékét, amelyet az idő távoli ködéből adtak át. A valóságban azonban a műfaj csak tíz évvel régebbi, mint a rock 'n' roll, és manapság radikális innovációnak tekintették. A Bluegrass, amint a legkorábbi szakemberek végezték, gyorsabb, pontosabb és virtuozikusabb volt, mint bármelyik korábbi hegyi zene.
Néhány ember a bluegrass 1940-es születési évét jelzi, amikor Bill Monroe és a Bluegrass Boys készítették az első felvételeket az RCA-ra. A legtöbb megfigyelő az 1945-et részesíti előnyben, amikor Monroe Earl Scruggs-ot bérelte, akinek a három ujjú bandógurulja a zenét gyorsabbá és karcsúbbá tette, mint valaha. Mindkét esetben a Monroe zenei modernizmusa ugyanolyan forradalmian újnak bizonyult a country zenében, mint a párhuzamos bebop a jazzban.
Monroe zenéjének progresszív természetét azonban a dalszövegek konzervatív szerepe álcázta. Zenéje visszhangzott azoknak a rádióknak és telefonoknak az erejéig, amelyek az izolált apálachiai közösségekbe kerültek és összekötötték őket a világ többi részével. Zenéje tükrözi azoknak a vonatoknak és autóknak a sebességét, amelyek fiatalokat vittek ki azokból a gazdaságokból és kisvárosokból Atlanta és az északi városokba. A dalszövegek mindazonáltal elmozdították a mozgásban lévő emberek otthoni otthonát, a nosztalgikus életmód iránti nosztalgiával.
Ez a radikális zene és az nosztalgikus dalszövegek közötti feszültség azóta is ráhúzta a bluegrassre. Ez nyilvánvaló volt a múlt hétvégén, az észak-karolinai Wilkesboróban megrendezett MerleFestnél, amely az állam nyugati hegységében fészkelt, ahol a korai azáleák és a rododendronok már virágzik. A MerleFest-et 1988-ban alapította a legendás énekes-gitáros, Doc Watson, hogy tisztelje fiát és régóta kíséretét, Merle Watsont, aki egy 1985-ös traktor balesetben halt meg. A fesztivál jelentése szerint 78 000 ember volt nevezések a múlt hétvégén.
A Wiry és ezüst hajú kékfű legenda Peter Rowannak tudnia kellene, mert ő volt a Monroe Bluegrass Fiúinak egyike 1965-től 1967-ig. Az a tény, hogy a Bluegrass atyja, ahogyan Monroe ismert volt, egy 23 éves kölyköt bérelne Bostonból. énekes-gitárosként feltárta az öreg hajlandóságát a változásra - és ügyes szemét is a feltörekvő főiskolai közönség bluegrass kereskedelmi lehetőségeivel szemben. Most itt volt Rowan, fél évszázaddal később, énekelve és imádkozva a Monroe egyik aláírási darabján, a „Muleskinner Blues” -nél. Rowan soha nem vezette az öszvércsapatot életében, de megérti a kemény munka és a szenvedés kapcsolatát, és tolta a kék jegyzetek az előtérbe, és a dal inkább újnak, mint hagyományosnak hangzott.
Rowan úgy énekelte a „Kentucky kék holdját”, ahogyan Monroe először 1946-ban feljegyezte - melankolikus keringőként. A dal közepén azonban Rowan félelmetes kvintetje az uptempo, 2/4-es verzióba változott, amelyet Elvis Presley 1954-ben rögzített. Ebben az átmenetben olyan országos zenét hallhatott, amilyen radikálisan változik, mint amikor Monroe és Scruggs összefogta az erejét; Presley a zenét gyorsabbá és pontosabbá tette.
A dal után Rowan rámutatott, hogy Monroe magában foglalja Presley hangszerelését, amikor az dalt az 50-es évek közepe után játssza. "Egy újságíró egyszer megkérdezte Bill-t, hogy szerinte Elvis tönkretette" Kentucky kék holdját "- mondta Rowan a tömegnek. Bill anélkül, hogy elmosolyodott volna, mosolygott: - Erõteljes csekkek voltak. "- Erõs zene is volt, és Monroe mindig nyitott volt mindenhez, ami izmait növelte hangjában.
A kékfűben nem mindenki olyan nyitott. Számos bluegrass fesztiválon egyik csoportot látnak egymás után, mind sötét öltönyökben és nyakkendőkben öltözve, mind a hangszeren (mandolin, bandó, akusztikus gitár, akusztikus basszus, hegedű és talán dobro), valamint a Monroe korai együtteseinek hangjában. Még akkor is, amikor ezek a zenekarok új dalokat írnak, hajlamosak hangsúlyozni a dalszövegek megnyugtató nosztalgiáját a zene forradalmi agressziója felett. Ezeknek a zenekaroknak a némelyike nagyon jó, és értékes célt szolgál, amikor egyszerűbb idő vágyát rögzíti a zeneben, ám megőrzik Monroe eredeti látomásának csak egy részét. Az olyan zenekarok, mint a Gibson Brothers, a Spinney Brothers és a Larry Stephenson Band kitöltötték ezt a szerepet a MerleFest-en. A klasszikus Monroe felvételeket inkább mint sablonot követik, mint a változtatás ihletet.
A Del McCoury zenekar sötét öltönyökkel és klasszikus hangszereléssel bírt, Del pedig maga a Bluegrass Boy volt. Magas, patrikusi profilja; Merev, ezüst haja és az „aggódó viselkedése” konzervatívnak tűnik tőle, de mindig ugyanolyan nyitott volt az innovációra, mint az egyszeri mentor. Végül is, a McCoury együttese Richard Thompson „1952 Vincent Black Lightning” című művével bluegrass hitté változott. Péntek este a kvintett bemutatta legújabb projektjét: új zene hozzáadása a régi elfeledett Woody Guthrie dalszövegekhez, ugyanúgy, mint Billy Bragg és Wilco az 1998–2000-es „Mermaid Avenue” albumon. Mivel Guthrie a dombvas / vonós együttes hagyományában nőtt fel, a régi stanzák McCoury új dallamaihoz illeszkedtek, mintha ugyanabban az időben készültek volna.
De Guthrie dalszövegei nem szánalmasan néznek vissza a múltra. Ehelyett szkeptikusan kihallgatják a jelenet, és egy jobb jövőre várnak. Az a hat dal, amelyet a McCoury Band megtekintett egy 12 dalos albumról, ősszel, az autókereskedők, a kapzsi szerelmesek és a drága éttermek csalására irányult. Amikor Del énekelte a „Cornbread and Creek Water” -t, nem dicsérte az egyszerű vidéki ételeket: „vörös bab és vékony szósz” vagy „sós sertéshús és kemény keksz”; panaszkodott, hogy a szegény ember étrendje nem volt elég jó neki és családjának. Itt végre volt a kékfű olyan provokatív és vidéki szavakkal, mint a zene. És miközben McCoury két fia - mandolinist Ronnie és banjoist Rob - olyan erősen nyomja meg a ritmust, mint Monroe és Scruggs valaha, a válogatás sürgőssége megegyezett a szavak türelmetlenségével.
Earl Scruggs-ot és Lester Flatt-t, akik 1948-ban elhagyták a Monroe-t, hogy megalapítsák saját legendás bluegrass-bandájukat, a MerleFest-en emlékezték meg az Earls of Leicester Earls of Leicester-re, egy all-star bandra, amely magas koronás kalapokba és fekete szalaggal kötötte fel, és a Flatt-nak szentelte. & Scruggs repertoárja. Leicester Earls valószínűleg a legnagyobb együttes neve pun a modern zenében (csak a népi trió, a Wailin 'Jennys vonzza be). A Shawn Camp énekesnő utánozta Flatt széles húzását, és a Flatt & Scruggs régóta hegedülõ Paul Warrenét fia, Johnny emlékezett vissza, aki ügyesen kezdett apja eredeti hegedûjével és íjával. A zenekar vezetője, Jerry Douglas azonban nem tudta megállítani magát abban, hogy Josh Graves bácsi eredeti dobro-részeit vad, jazz-ismeretű szollokká bővítse, emlékeztetve mindenkinek, hogy a zene nem maradhat fagyosan 1948-ban. Azt javasolta, hogy a Flatt & Scruggs hogyan hangzott. mintha Flatt & Graves-nek hívnák őket.
Douglas ült Sam Bush és a Kruger testvérek között a MerleFest Sunset Jam péntek esti óráin. A német születésű, svájci nevelésben szereplő Kruger Brothers, a bandžo Jens és a gitáros Uwe bemutatta, hogy a Monroe újításai elterjedtek még Európában is. Hangszereikkel a zenész társa, Bush énekhangját üldözték a Monroe versenylovas dalának, a „Molly and Tenbrooks” című dal körül. Ezután bebizonyították, hogy a kékfű hogyan adhat színt és vezethet egy országhoz / népi dalhoz, mint például Kris Kristofferson „Me és Bobby McGee” vasárnap. délután tovább bebizonyították, hogy Monroe zenéje még valamit hozzáadhat a klasszikus zenehez. A „Lucid Dreamer” című Jens Kruger kiváló koncertjét bandára, gitárra, basszusra és vonósnégyesre a Kruger Brothers és a megbízott Kontras Quartet adta elő a chicagói műsorból. Itt volt egy ritka eset, amikor két műfaj összeolvadását kölcsönös tiszteletben és megértésben alapozták meg, nem pedig egy kétségbeesett, trükkös figyelemfelkeltésben.
Rowan egész hétvégén barangolt a fesztivál területén, énekét hozzáadásával Robert Earl Keen és az Avett Brothers együtteséhez. Az Avett Brothers a hegyvidéki zenék legfrissebb földrengése a legnépszerűbbek: egykori punk-rockerek jelentek meg az elmúlt tucat évben húros zenekarokat alkotva. Ha a Monroe bluegrass nagy teljesítményű tehervonatokként üvöltött, akkor ezek a sávok nagyítanak, mint az optikai optikai internetkapcsolatok. Az Avett Brothers dalszerzése és elrendezése kissé túlságosan trükkös és önelégítő ízlésem szerint, ám a MerleFest egy hasonló gondolkodású, de koncentráltabb zenekar, a Trampled by Turtles bliszter megjelenését is kínálta. A nagy színpadon csütörtök este beépített előadásuk mindent meghosszabbítottnak tűnt Monroe utána: Amerika vidéki térségében jó dalokat állítottak fel, de új korszakra készültek.
