Az első exoplanetek 1990-es évek közepén történő megerősítése óta egy kis távcsövek, keringők és szondák armada legalább 3 300 megerősített bolygót azonosított a saját szomszédságunk területén kívül - ezek közül néhány Föld méretű és életképes övezetben létezik. Hét pálya csak egy csillag a TRAPPIST-1 rendszerben.
Tavaly a vadászat felforrósodott, amikor a csillagászok bejelentették, hogy Föld méretű bolygót fedeznek fel a legközelebbi csillagszomszédunk, a Proxima Centauri lakhatósági övezetében, mindössze 4, 33 fényévnyire. A Proxima b-nek nevezték el, végül azt állapították meg, hogy a bolygó valószínűleg nem tudja megőrizni az életet. Ugyanakkor egy új tanulmány reményt vet fel arra, hogy más bolygók továbbra is a csillag körül rekedhetnek, jelentette be Ryan F. Mandelbaum a Gizmodón .
A chilei Atacama nagy milliméter / submillimeter Array (ALMA) rádiótávcsövet használó kutatók megvizsgálták a Proxima Centauriból származó fényt, fókuszálva az infravörös és a mikrohullámú hullámhosszon. Azt találták, hogy egy hideg porgyűrű körülveszi a csillagot, a föld távolsága a Naptól egy-négyszeresére. Az adatok arra utalnak, hogy lehet még két porszíj, sokkal távolabb a csillagtól - olyan távolságban, mint a saját napenergia rendszerünk Kuiper öve. De további adatokra van szükség ahhoz, hogy végleges következtetéseket vonjunk le e régiókról. A kutatás megjelenik az The Astrophysical Journal Letters-ben .
Noha az ALMA nem észlelt bolygót közvetlenül, a törmelékszíjak úgy vélik, hogy jó jel, hogy a Proxima b mellett több bolygó keringhet a csillag körül. "Tehát úgy gondoljuk, hogy amikor egy csillag körül bolygó van, akkor lesz valamiféle aszteroida öv is" - mondta a Bostoni Egyetemi csillagász és Enrique Macías társszerző Loren Grushnak a The Verge-ben . „Ez csak a rendszer kialakulásának törmeléke. Ez az, amit keresettünk. ”
Annak ellenére, hogy a Proxima Centauri a szomszédságban van, égi értelemben még mindig nehéz megtalálni a csillag körül keringő bolygót. Ennek oka az, hogy a kutatók gyakran találják meg az exoplanetokat azáltal, hogy egy csillag fényében keresnek egy apró hullámat, amit meg lehet mérni, ha a csillag jól látható. Mint kicsi, vörös törpe gyenge fényben, a Proxima Centauri azonban nehéz jelölt egy bolygóvadászatra, még akkor is, ha viszonylag közel van. Amint Megan Gannon a Space.com-ban beszámol, egy 30 kutatóból álló konzorciumnak szisztematikusan megfigyelnie kellett a csillagot egy „Pale Red Dot” kampány nevű projektben, hogy végül felfedezzék a csillagot keringő Proxima-t.
A legfrissebb ALMA-adatok növelik a Proxima Centauri rendszer nehezen nyert képet, és vannak előzetes adatok, amelyek azt sugallják, hogy legalább egy bolygó létezik a por- és törmelékgyűrűben. Guillem Anglada-Escudé társszerző A londoni Queen Mary University egyetemi tanácsa elmondja Mandelbaumnak. De további munkára van szükség ennek vagy bármely más bolygónak a megerősítéséhez.
"Ezúttal csak az első pillanatfelvételt szereztük meg" - mondja. "Több ALMA-időt szeretnénk elérni, hogy nagyobb felbontású képeket kapjunk ezekről a porgyűrűkről és megnézhessük, mi azok valójában."
Még mindig túl korai megmondani, hogy találnak-e további bolygót a vörös törpe körül, más kutatók arra készülnek, hogy felfedezzék bármit is. A Proxima Centauri egy csillagok triójának része, amelybe beletartoznak az Alpha Centauri A és az Alpha Centrauri B is, amelyek a Breakthrough Starshot projekt középpontjában állnak. Az orosz milliárdos fizikus, Jurij Milner szponzorálja, a projekt megvalósítható, de technikailag kihívásokkal teli terv kidolgozására összpontosít, amelynek célja egy nano űrhajó-raj elküldése a rendszerbe, hogy felfedezzék azt, beleértve a Proxima b repülõjét is. Ez a legújabb felfedezés arra utal, hogy van valami, amiről otthont írhatnak.
