Bármely bűncselekmény dráma kedvelője elmondhatja neked: az arzén gyilkos. Nagy adagok esetén bőrkárosodásokhoz, májkárosodásokhoz, rákokhoz, több szerv elégtelenséghez és szívmegálláshoz vezethet. De az arzénmérgezés legtöbbször nem gyilkossági tervből származik. Inkább a természetben előforduló toxin a testbe jellemzően környezeti vagy foglalkozási expozíció révén jut be a szervezetbe.
Ez a helyzet az Andok távoli falujában, ahol az arzén az alábbiakban található vulkáni alapkőzetből jut az ivóvízbe. Kísérleteink során a San Antonio de los Cobres-i vízben 20-szor nagyobb az arzénszint, mint amelyet az Egészségügyi Világszervezet biztonságosnak ítél. És ez nem új fejlemény: a régióból származó 400–7000 éves múmiák elemzése kimutatta a haj magas arzénszintjét.
Tehát hogyan tudták a lakosok évszázadok óta túlélni a helyszínen? Mint egy új tanulmány rámutat, a kulcsa a génjeikben rejlik.
Egy tudósok egy csoportja elemezte az észak-argentin faluból származó 124 nő DNS-ét, és rájött, hogy „a lakosság körülbelül egynegyede kiválasztotta a mutáció halmazát azon génben, amely az arzén kevésbé toxikus formává dolgozza fel” - írja az NPR. A genetikai különbség lehetővé teszi a falusiak számára a méreg gyorsabb feldolgozását, ezáltal gyorsabban kiöblíti a rendszeréből, mint az átlagos ember. A kutatók azt gondolják, hogy azok a géntechnológiával továbbfejlesztett arzén tolerancia, akik nagyobb valószínűséggel élnek túl, és átruházják ezt a tulajdonságot leszármazottaiknak.
A kutatók még mindig nem teljesen biztosak abban, hogy a mutáció hogyan működik a testben, és még nem végezték el az arzén specifikus hatásainak vizsgálatát San Antonio de los Cobres lakosságára. Noha az arzén elleni védelmet nyújtó genetikai mutációk a világ minden táján megtalálhatók, ez a tanulmány elsőként mutat be bizonyítékokat egy olyan populációról, amely egyedileg alkalmazkodott a toxikus vegyi anyag tolerálásához.
Ez a kis falu nem az egyetlen olyan hely, amely a természetesen magas arzénszintekkel foglalkozik. Ahogyan a Newsweek megjegyzi, „több mint 100 millió ember van kitéve az ivóvíz megnövekedett arzénszintjének.” Bár az Egyesült Államoknak vannak olyan rendeletei és tesztelése, amelyek megakadályozzák a vízben a toxin veszélyes szintjét, bizonyos régiókban ez még mindig fennáll, főként kis koncentrációban. . Nézze meg ezt az amerikai geológiai szolgálat által készített térképet annak megtekintéséhez, hogy az országban hol vannak nyomelemek.
