A repülést megtanuló csecsemőmadarak számára gyakorlat szükséges, pozitív megerősítés és néha egy kis nyomás. Mint tudjuk, tollas barátaink a dinoszauruszok túlélői, ironikusan egy szárazföldi faj, amely még nem tudott repülni. Ehelyett a pterozauruszok voltak az ég királyai és királynői a dinoszauruszok idején, ám ezek a szárnyas hüllők semmilyen kapcsolatban nem állnak a modern madarakkal.
Egy másik képesség, amely megkülönbözteti a pterozauruszokat, az lenne a repülési képesség attól a pillanattól kezdve, amikor megrepedtek a héjuk - csekély mértékű vagy nincs szükség szülők bevonására - mondja egy új tanulmány a Proceedings of the Royal Society B-ben .
A korábbi kutatások arra a következtetésre jutottak, hogy a pterozauruszok valószínűleg megtanultak repülni, mint a mai madarak. Az őskori embriók megfigyelései azt mutatták, hogy rosszul fejlett szárnyakkal rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy valószínűleg anya és apa segítségére van szükségük, amíg csaknem teljes méretükre nem kerülnek. Cara Giaimo azonban a The New York Times-ban beszámolt arról, hogy a jelenlegi tanulmány rengeteg új adatot tartalmaz elemezni, amelyek arra késztették őket, hogy az ellenkező következtetéshez jussanak.
2017-ben a paleontológusok a Hamipterus tianshanensis fajból egy pterozaurusz kolóniát fedeztek fel, amelyet 100–145 millió évvel ezelőtt iszap borított a kínai Jinzhou-i árvizek során. Nem csak felnőtt és fiatal nők megkövesedett csontjainak százai voltak, hanem 300 ősi tojás is, köztük 16 embrióval a fejlődés különböző szakaszaiban.
David Unwin, a leicesteri egyetem paleobiológusai és Charles Deeming, a Lincolni Egyetem gyanította, hogy elegendő minta van ahhoz, hogy pontosan felvázolja a pterosaur embriók fejlődését. Unwin elmondja a New York Times-nak, hogy a fejlesztési folyamat korábbi kísérletei „valamiféle alkalmi jellegűek voltak - csak nézzétek meg és gondoljátok”.
A duó és csapatuk gondosan megvizsgálta a Jinzhou embrionális kövületeket, másokkal együtt, amelyeket nemrégiben találtak Kínában és Argentínában. A korábbi kutatások azt feltételezték, hogy a Jinzhou embriók mind hasonló fejlettségi szakaszban vannak. A tojás méretének és formájának, végtagjainak hosszát és más életkori markereket elemezve azt találták, hogy az embriók különböző fejlettségi stádiumokban vannak - a frissen fektetéstől a keléshez közel.
Megvizsgálták továbbá kilenc másik pterosaur faj fiatalkorúinak, valamint a modern krokodilok és fürök adatait, hogy megértsék a csontok megkeményedésének sorrendjét. A csapat következtetése az, hogy a kis pterozauruszok, úgynevezett flaplings, a héjukból megfelelő arányban és elég erős csonttal jöttek ki a héjukból, hogy az égboltba engedhessék őket.
"Különös dolog ezekben az embriókban az, hogy olyan csontokkal rendelkeznek, amelyek arányuk szempontjából sok szempontból megegyeznek a felnőttek embereivel" - mondja Unwin a Chelsea White-nak az New Scientistnél . "Amikor kijönnek a tojásból, olyanok, mint felnőttek.”
Az egyik legerősebb bizonyíték arra, hogy a pterozauruszok koraszülöttek voltak, az a tény, hogy szárnycsontjuk - az ember középső ujjával egyenértékű és a repülés szempontjából fontos csont - nagyon korán megkeményedik. A legtöbb gerincesnél ez az egyik utolsó csontozat, amely csontosodik.
"Rendkívül valószínűtlen, hogy felszerelnének magukat repülési berendezéssel, ha nem akarják használni" - mondja Unwin Giaimo-nak. - Mire van szüksége múmiának és apának, ha mindent megtehetsz?
David Martill, a portsmouthi egyetem paleobiológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, Ryan F. Mandelbaumnak mondja a Gizmodo-ban, hogy az értelmezés szilárd. "Ez a papír szuper volt" - mondja. „Ha repülõ állatokat, sõt még elõzetesen elárasztott madarakat nézünk, szárnyasvázuk nem olyan fejlett. A denevérek nem olyan fejlettek. Pteroszauruszok, ugyanannak a képaránynak a kifejlesztése.
De nem mindenki gondolja, hogy az apró pterozauruszok légimérdenek születtek. Kevin Padian, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem múzeumi kurátora azt mondja az Új tudósnak, hogy hiányzik a repülés egyik fontos darabja: az izmok. Rámutat arra, hogy még a preocialis madarak is csak a tojásból táplálhatják saját testtömegük kb. 10% -át.
"Elég egy szakasz, ha azt feltételezzük, hogy a keltető pterozauruszok a levegőben lévő testtömeg 100% -át képesek támogatni, különösen, ha nincs adat a keltető izmok tömegéről" - mondja Padian.
Unwin rámutat arra, hogy ez a tanulmány egyértelművé teszi: a pteroszauruszok eltérően fejlődtek ki, mint a modern madarak és denevérek, így azok tökéletes összehasonlításba kerültek. "A pterozauruszok puszta idegenessége igazán lenyűgöző őket" - mondja a The New York Times Giaimo-nak. "Ezek lények voltak, amelyek valóban különböznek a mai dolgoktól."
