Amerika első elnöke gazdag és hatalmas volt, és vagyonában hamis fogak, tricorna kalapok és közel 150 rabszolga volt. George Washington rabszolgák tulajdonában állt, és munkájukra támaszkodott - és amint Erica Armstrong Dunbar a New York Times-nak számol be, jogi kiskapukat használta annak elkerülésére, hogy megszabadítsák őket még akkor is, amikor az északi államok a rabszolgaság eltörlésén dolgoztak.
Washington tíz éves korában örökölte első tíz rabszolgáját - jelentette be Dunbar. A napokban, mielőtt Washington DC volt a nemzet fővárosa, az új elnök New Yorkban és Pennsylvaniában élt, azokban az államokban, amelyek fokozatosan eltörölték a rabszolgaságot. De Washington nem hajlandó megszabadulni saját rabszolgáitól - mondja Dunbar, még akkor is, amikor Philadelphiába költözött.
1780-ban Pennsylvania elfogadta a fokozatos megszüntetésről szóló törvényt, amely a 28 éves életévét követően felszabadította az embereket, és automatikusan megszabadította minden rabszolgát, aki az államba költözött, és több mint hat hónapig ott élt. Dunbar azt a történetet meséli el, hogy Washington hogyan ment körül:
Washington kidolgozott egy olyan stratégiai stratégiát, amely megóvja vagyonát és lehetővé teszi számára a nyilvános ellenőrzés elkerülését. Hat havonta az elnök rabszolgái visszatérnek a Vernon-hegyre, vagy Mrs. Washington-nal az állam határain kívül utaznak. Lényegében a mosógombok visszaállítják az órát. Az elnök titokban titkos titkárának, Tobias Learnek 1791-ben írt: „Kérem, hogy ezeket az érzéseket és ezt a tanácsot senki másnak ne tudjanak, csak önmagad és Washington asszony.”
Annak ellenére, hogy megpróbálták megtartani a vagyonát, Ona Judge, egy 22 éves rabszolga elmenekült, amikor megtudta, hogy a washingtoni esküvői ajándékként egy rokonának akarja adni. Eljutott a New Hampshire-i Portsmouth-ba, ahol feleségül vette és szabad nőként kezdte az életét. A bíró a feketék ezreinek egyike volt, akik menekültek a szabadságba, mind önállóan, mind a laza hálózat részeként, amelyet később földalatti vasút néven ismernének.
A New England Történelmi Társaság arról számol be, hogy Washingtonot feldühítette az, amit bíró „hálátlanságának” látott, és hogy feltételezte, hogy a nő meggyőződése szerint menekült, nem pedig úgy döntött, hogy saját akarata szerint elmenekül:
[…] Biztos, hogy a menekülést valaki megtervezte, aki tudta, miről szól, és rendelkezett eszközökkel rá, hogy fedezze rá fordított kiadásait és elcsábítsa őt: mert nem utolsósorban volt gyanúja, hogy megy, vagy hogy kapcsolat valakivel, aki arra ösztönözheti őt egy ilyen cselekedetre.
Három évig tartó kutatás ellenére Washington soha nem állította helyre a bírót. És messze volt az utolsó elnöktől, hogy rabszolgákat tartson - Zachary Taylornak, a 12. elnöknek 100 rabszolgája volt a hivatali ideje alatt, Ulysses S. Grant, a 18. elnök pedig a polgárháború elõtt szabadította rabszolgáit.
