A hét elején egy kis sauropod-állományról írtam, amely egykor a sekély öböl szélén sétált a krétakori Spanyolországban. Nem tudtam meghatározni, hogy milyen fajokhoz tartoztak ezek a dinoszauruszok - a nyomvonalak nyomon követése a bányászok számára nehéz ügy. Időről időre azonban a paleontológusok feltárják azokat a számokat, amelyek az őket létrehozó lényhez kapcsolódtak. A fosszilis gerincteleneket, mint például a trilobitákat, néha megtalálják a sávok és uráik mellett, és Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński és Martin Lockley paleontológusok szerint a kis szarvú dinoszaurusz maradványai összeegyeztethetők egy olyan pályával, amelyet a egy csuklós csontváz.
A kövületkutatásban megjelenő papír alapját képező kövületeket több mint 45 évvel ezelőtt gyűjtötték össze a Gobi-sivatagban a lengyel-mongol expedíció során. A dinoszaurusz, amely valamikor 84 és 75 millió évvel ezelőtt élt, egy kicsi, szarvas dinoszaurusz, a környékben közös, Protoceratops néven ismert. Ami azonban figyelemre méltó ebben a példában, hogy a fosszilán dolgozó előkészítők négylábú lábnyomot találtak a dinoszaurusz megszorult medenceje alatt. A nyomvonalak és a potenciális nyomkövetõk közötti ilyen szoros kapcsolat rendkívül ritka - a cikk elsõ sora így szól: „A nyomokban meghalt dinoszaurusz megtalálása a gerinces ichnológia szent grálát képezi.”
De a társulás nem minden. A lábnyomnak meg kell felelnie a hozzárendelt dinoszaurusz lábának. (Ennek a levelezésnek a szükségessége korábban arra késztette, hogy a cikk egyik szerzője, Martin Lockley a megfelelő lábnyomra megfelelő láb keresését „Hamupipőke-szindróma” -nak nevezze.) Ebben az esetben a csontok és a pálya jól illeszkednek. A pályát nem hagyta el másfajta dinoszaurusz - nem ankylosaur vagy raptor pálya -, és szorosan összhangban áll a Protoceratops bal lábával.
A történetnek azonban van egy apró csavarása - a lábnyomhoz kapcsolódóan talált állat valószínűleg nem hagyta el a temetést. A cikk szerzői szerint a pálya azt jelzi, hogy az állat aktív mozgásban volt, amikor a pályát elhagyták. Ha ez helyes, akkor furcsa, hogy a lábnyom és a csontváz annyira közel vannak egymáshoz, mintha a dinoszaurusz az utolsó lépés megtétele után rögtön fölkapott volna. A pályát nem az állat lába hajtotta végre halála után, és nem feltétlenül képviseli a csontváz által képviselt egyed utolsó lépéseit. Lehetséges, hogy egy másik protoceratopsid dinoszaurusz már korábban sétált, azon a helyen, ahol később ugyanazon faj más személye meghalt. A bizonyítékok állapotát tekintve lehetetlen megmondani, hogy melyik forgatókönyv helyes, de mindkét esetben a pályát szinte biztosan a Protoceratops hagyta el. Hé, ha a lábnyom megfelel?
Irodalom:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., és Lockley, M. (2011). Protoceratopsid csontváz egy kapcsolódó pályával a Mongólia kréta felső krétakori kutatásáról DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
