A Sechura-sivatagi autópálya látványa, amely eltűnik az unalmas távolságból, megsemmisíti a kerékpárosokat, ha nem segítenek nekik a legfelső északi hátsó szél. Fotó: Alastair Bland.
A Peruba érkező kerékpáros, aki figyelmeztetéseket hallott a maláriaról, az esőről és a szennyezett vízről, ugyanolyan riasztó lehet, mint én, amikor a hegyekről a lebegő fegyveres kaktuszok, a tüskés pozsgás növények, mint az óriási articsóka és a homokdűnék, mint a hegyek leereszkedtek a hegyekbe. Peru partjain az egyik leginkább kopár, legaranyosabb sivatag található, amit láttam. Görögországban vagy Törökországban egyetlen hely sem hasonlít szárazsághoz, és még más jóhiszemű sivatagok, mint például a Kaliforniai Baja kaktuszok csodája és a Kalahari terjedése, nem felelnek meg ennek a Sechura-sivatagnak nevezett puszta élettelenségnek.
Ahogy tengerparton kifutottunk és észak felé haladtunk a Pán-Amerikai Autópálya mentén, fantasztikus látvány bontakozott ki - mérföldek mérföldnyi szétszóródó homok dombokon, néhány dűnék száz méter magasságig, és a keleti horizonton egészen a végigfutottak. az óceán. Helyileg a lakott kunyhók települései a hegyoldalra ragadtak, rongyok, táskák és szakadt zsákvászon csapkodott a szélben. Két nap alatt több mint 200 mérföldre érkeztünk a tengerparton, és e távolság nagy részén nem látottunk élő fűszálot - csak kopár, megperzselt szikla és a dűnék. Tegnap négy hatalmas, szárnyaló keselyűs madarakat láttunk, amelyek talán kondorok, néhány kutya és túl sok ember-emlékmű az út mentén, hogy számolni lehessen - a forgalom halálának szomorú emlékeztetői. Tudjuk, hogy a föld végül zöldké válik, mivel hallottuk, hogy Ecuador trópusi menedékhely, és ezt az átmenetet várjuk. A sivatagban eddig a mangó- és az avokádóültetvények alkalmi zöld és öntözött völgyein kívül nem mutattak visszatérő jeleket.
A perui nyugati Andok-hegység magas sivatagát kaktuszok borítják. Fotó: Andrew Bland.
A Sechura-sivatag valóban anomáliája egy helynek. Nézd meg a világ többi nagy sivatagját. Itt található a chilei Atacama, a dél-afrikai Kalahari, az észak-afrikai óriási Szahara, a mexikói-amerikai szonoranok sivatagja és Ausztrália nagy sivataga. Mindezen megkülönböztető pontok szempontjából ezeknek a régióknak mindegyike egy kiemelkedő közös vonással rendelkezik - szélességük. Mindegyik az Egyenlítőtől délre vagy északra fekvő körülbelül 20-30 fok között helyezkedik el. Ez nem véletlen. Inkább ez a szélességi zóna egyszerűen ott, ahol a sivatagok történnek. Ez a szélminták és a nap, a magas nyomás és a felhők kialakulásának folyamatos hiánya függvénye. (Néhány kivétel van ebből a globális mintázatból - nevezetesen Ázsia és az Amerikai Nyugat közép-kontinens, nagy szélességű sivatagjai, ezek a területek nagyrészt a tengertől való távolság és a nedvességforrások miatt tagadják meg a vizet.)
A Sechura-sivatag azonban déli szélesség 5 és 15 fok között fekszik. Miért? Az Andok. Néhány mérföldre keletre, 15 000 - 20 000 láb magasan tornyosulnak egészen Ecuador-tól Chile központjáig, bizonyos helyeken létrehozva azt, amit a földrajzok eső árnyéknak hívnak. Vagyis a keleti oldalról keletkező levegő nagylelkűen vizezi az Amazonas-medencét, valamint az Andok kelet felé néző lejtőjét. Itt a levegő felemelkedik és lehűl. Páralecsapódás következik be, és a felhők elmerítik a hegyeket. De amint ez a levegő kezd leereszkedni a nyugati felületen, a felhők képződése leáll, ahogy a levegő felmeleged. Az esőzés megszűnik. És a tenger szintjén van egy sivatag, amely a ritkán érkező vízre vár. A Sechura évente csak tíz centiméter csapadékot kap részletekben.
Hegyvidéki homokdűnék keletre terjednek a Pán-Amerikai Autópálya teherautó-megálló mögött. Fotó: Alastair Bland.
Ennek a helynek a szépsége röpke, mégis szinte borzalmas módon valódi. Szerencsére napok óta sikító hátsó szélünk van. Tegnap átlagosan csaknem 15 mérföld volt óránként - ez nagy idő volt a rakományos kerékpárokon. Körülbelül 15 órakor elhaladtunk Paramongán, egy olyan városon, amelyen valószínűleg olcsó szálloda vagy kemping lenne. De túl korai volt kilépni. - Kell-e vizet kapnunk? - javasolta Andrew. - Két literünk van, és sokkal később eljutunk egy másik városba - mondtam. De mi nem. Körülbelül három órával később egy útjelző azt mondta nekünk, hogy a következő nagyváros - Huarmey - még mindig 75 kilométerre van előre. A délutáni árnyékok hosszabbodtak, és az út látszólag vége nélkül folytatódott. Néhány helyen nyíllal lőtt előre - olyan gyakran, ameddig nem felfelé. Fáradni kezdtünk, és azon gondolkodtunk, hol alszunk, és vacsorázunk-e. Végül, tíz mérföldnyi boldogtalan csend után köztünk egy teherautó megállt. Ez éttermek és élelmiszerboltok csoportja volt. Először vizet vásároltunk, majd vásároltunk az egyetlen olyan helyszíni ételt, amelyet biztonságosnak tartottuk a mikrobiális veszélyek ellen - sört. Egy vacsorát evő tehergépkocsi-vezető megfigyelt nyilvánvaló éhségünket, kiment a teherautójához, és előállított egy zacskót almát és őszibarackot. Bőségesen megköszöntük neki, aztán ágyra gondoltunk. Késő volt folytatni, és megkérdeztük az egyik kávézó házának tulajdonosát, hogy tudunk-e táborozni. Gondolkodás nélkül beintett minket. Ő és családja folyó víz nélkül élt egy csupasz földfelületen. Hátul, a szemét és fújt homok udvarában egy kis agyag- és fadarab volt. - Mennyit? - kérdeztük. Elrontotta a pénz említését. Megtelepedtünk, megfésült sört és gyümölcsünket, és mindaddig olvastam a könyveinket, míg el nem bólintottunk. Megtanultuk a leckét, és továbbra is rendelkezésre áll a víz és az élelmiszerkészlet. Nem félek a vadonban aludni, de a 100 mérföld vacsora nélküli befejezése nem a kedvenc szenvedésem.
Vettünk egy kis szünetet a tengerparton egy reggelenként Tortugas-ban, egy gyönyörű csendes-óceán-öbölben, amelyet sziklás partok, sziklák és éttermek gyűrűztek. Kávét kaptunk az El Farol Hostalban, és a pincérünkkel beszélgettünk a helyi halfajokról, a búvárkodásról, a tengeri horgászatról, a víz átlagos láthatóságáról és a tengeri táj egyéb elemeiről. Azt mondta nekünk, hogy a víz elég hideg ahhoz, hogy ruhaigényt igényeljen - akár csak néhány fokkal az Egyenlítőtől. Azt is mondta, hogy itt él laposhal - ez kellemes meglepetés a kaliforniai állampolgárok számára, akik a halak helyi kiadatását folytatják. Azt kívántuk, hogy időnk maradjon Tortugasban, de felfedeztük, hogy a Lima és Quito közötti kerékpározás 20 nap alatt nagy sebességgel foglalja le.
A szétszórt pihenési és örömteli pillanatokon kívül kávével vagy mangóval vagy lucumákkal az árnyékban lévő középkori padon, a nem szélső hátsó szél a legnagyobb örömünk itt. Tegnap, amikor az utolsó 15 mérfölddel mentünk Casma városához, öt teljes kilométert sétáltunk egy sík talajon, egyáltalán nem pedálva, nevetve figyeltük, ahogy az egyes kilométer-jelzők elhaladtak. Soha nem tudtam, hogy egy szél olyan erősen repül, olyan közvetlenül egy út mentén, mint ez a szél. Hihetetlenül sok időt töltöttünk dél felé a saját javunkra, és különösen örülünk annak, hogy ez a sivatag elhalad, bár szétszórt látványosságokon nem tudunk megállni és megjegyezni, hogy ez az élettelen, végtelen táj csodálatos látvány. De a sivatag leráz minket - különös tekintettel a napi csapásokra, amelyek minden nagyvárosban vannak. Ezek torlódások, por és kellemetlenségek rémálmai. Vegyünk egy egy közelmúltbeli képet, amelyet eszembe jutott: Egy meleg, szeles napon Huachóban harcolt az őrült hővel és a porral, gyümölcspiacot kerestünk, és elkerüljük az agresszív háromkerekű moto-taxit. Aztán a tomboló körúton átpillantottam egy ülő lányt, aki karjában tartott egy kisebb gyermeket. A nagyobb lány feje kétségbeesetten lógott - és aztán észrevettem, hogy a kisebbik lány fejétől lábujjig kissé megereszkedett. Sok ember sétált el. Senki nem akart segíteni nekik? Nem tudtam, mit tegyek. Valahol máshol azonnal abbahagytam volna, de itt, Peruban, Huachóban, négy vitorlázási sáv választott el minket a lányoktól. Sem Andrew-nál, sem én nem volt mobiltelefonunk, folyékonyan beszéltünk spanyolul, vagy nem tudtuk, hol található a kórház. Egy pillanattal később egy haladó buszból származó hő és por robbant fel a látványtól az elménkből, és tovább haladtunk, küzdve az utcákon saját életünk védelme érdekében, és görögdinnye vadászására.
A parti perui autópálya csak bizonyos helyeken nyújt kilátást a Csendes-óceánra. Itt, Chimbote közelében, a Sechura-sivatag homokja hatalmas strandként fekszik a Csendes-óceán hullámaival. Fotó: Alastair Bland.
