Közeli fotó a közönséges napfényről ( Crossaster papposus ), az északi-atlanti és a csendes-óceáni tengeri csillagról. Fotó: © Alexander Semenov
A gerinctelenek közeli képe soha nem hagyja ki a kedvét: élénk színeikkel és furcsa szerkezetükkel elkezdenek olyan mintákat venni, amelyek inkább művészet, mint állati.
Ugyanez igaz a tengeri csillagról készített közeli fényképeket tartalmazó sorozatra, amelyet kutató és fotós, Alekszandr Semenov készített. De nem elég őket művészetnek nevezni: miért hullámznak ezek az ujjszerű függelékek? És mi ezek a hagymás tüskék (vagy virágcsokrok, ha romantikusnak érzed magad)?
Szerencsés számunkra, az Ocean Portal irodájától két emelettel Dr. Chris Mah, a tüskésbőrűek szakértője (tengeri állatok csoportja, amely tengeri csillagokat, tengeri sün és törékeny csillagokat tartalmaz) a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban. Segített nekünk néhány részlet kitöltésében.
Az Asterias rubens a leggyakoribb tengeri csillag az Atlanti-óceán északkeleti részén. Fotó: © Alexander Semenov
A féregszerű lágy bit : A hullámzó férgek hatalmas kertje nem tengeri csillagkísérlet a termesztés során, hanem az, hogyan lélegeznek a tengerfenékön. A tengeri csillagok passzív módon lélegeznek, hagyva, hogy az oxigénben gazdag tengervíz áramoljon az ujjszerű zsákokon, úgynevezett papulaeken, amelyek a védőlemezeik repedésein átjárnak. Mint a hal kopoltyúi, a papulae felszívja az oxigént a tengervízben.
A Solaster endeca sárga, narancssárga, rózsaszín, lila vagy piros tengeri csillag alakú, mint a Smithsonian logó. Átlátszó sárga papulai itt szűrik az oxigént a tengervízből. Fotó: © Alexander Semenov
Az ilyen húsos ujjak kiváló harapnivalót jelentenek az áthaladó garnélarák vagy más apró ragadozók számára. Maguk megvédése érdekében a tengeri csillag visszahúzza pápait, hogy kevésbé nyilvánvaló célokká váljanak, ahogyan ezt a lenti képen látható Mithrodia clavigera megtette.
A trópusi körömfegyveres tengeri csillagnak ( Mithrodia clavigera ) öt hosszú, tüskés karja van közelről, papulai visszahúzódtak, és lila csészéket hagynak hátra. Fotó: © Alexander Semenov
Kopasz, hornyolt foltok : A tengeri csillagokat vízvezeték hajtja meg: csövek sorozata hordozza az ételt és az oxigént testén keresztül. Ezekben a csövekben a víznyomás felhalmozódik, ami segíti a testük támasztását. Régóta gondolták, hogy ez a víznyomás szintén elszívást hoz létre, amely lehetővé teszi, hogy a tengeri csillag száz apró csőlábja hozzákapcsolódjon a felületekhez és lassan kúszjon át a tengerfenéken. A legújabb kutatások azonban azt sugallták, hogy a csőlábak inkább ragacsos párnák, mint tapadókorongok.
Hogyan juthat be a víz a vízvezeték-rendszerbe? Átmegy a szitalemezen (madreporitnek is nevezik), egy kis kopasz folt a tengeri csillagon, amely bezárva kicsi, hornyolt labirintusnak tűnik. Noha ez nem az egyetlen módja annak, hogy a víz bejuthasson a vízvezetékbe, ez a fő szívószelep a tengeri csillag számára.
Nézze meg az Asterias amurensis madreporitját! Ez az északi japán vizeken őshonos tengeri csillag az 1990-es években behatolt Ausztrália hidegebb vizeibe, és egyes helyeken teljesen szőnyegezte a tengerfenékről. Fotó: © Alexander Semenov
A legtöbb tengeri csillagnak csak egy szitányétege van, de a nagyobb karokkal, ahol sok kar van, sokkal több lehet. Például a tengeri csillagoknak a korall-íztelen koronája 15-ös lehet, hogy támogassa sok karját. És azok a tengeri csillagok, amelyek aszexuálisan szaporodnak, és testüket felére osztják, néha egynél több.
A Patiria pectinifera-nak csak egy szitalapja van - a kék kopasz folt a jobb közepén. Mellesleg, a középső narancssárga foltban megfigyelheti a tengeri csillag fehér végbélnyílását is. Fotó: © Alexander Semenov
A tüskés klubok : Az emberek nem az egyetlen faj, amely fegyverként hozta fel a lábát. Ahelyett, hogy sértő eszközök lennének, a tengeri csillag tüskék (ahogy ismertek) megóvják őket a sár és a törmelék elfojtó erejétől. Valószínű, hogy ők is védenek ragadozók ellen, de a tengeri csillag első védelmi vonal a bűzös és mérgező vegyi anyagok.
A Crossaster papposus gyors egy tengeri csillag számára - 5 óránál többet tud mozgatni 12 óra alatt. Itt a wafting papulaeket tüskés tüskék keresztezik. Fotó: © Alexander Semenov
Nem minden tengeri csillag tüskés. Az Evasterias retifera (lent) ezek a lila tüskék a narancssárga papulae mezőben alacsonyak és makacsak, szép fehér bevágásokkal. Más fajoknak több építészeti tüske van, mint piramisok vagy magas tornyok.
A hideg, északi vizekben található Evasterias retifera tompa lila tüskékkel rendelkezik a pápa narancsfürtjeiben. Fotó: © Alexander Semenov
Az apró, harapós száj : A lassan haladó életmód veszélyezteti a tengeri csillagot, hogy algákkal vagy más fertőző szervezetekké váljon. Védelemként számos tengeri csillagot apró, meghosszabbítható „karomokkal” festenek, az úgynevezett pedicellariae-k, amint az az alábbi képen látható. Egyes fajoknál a pedicellariae körülveszi a tüskéket, és ha a tengeri csillagot fenyegeti, akkor a gerinc teljes magasságába kinyúlik! Más fajokban laposak és eloszlanak a tengeri csillag bőrén. "Úgy néznek ki, mint egy pár ajkak vagy kicsi állkapocs" - mondta Mah. "Valószínűleg szörnyeknek tűnik, ha elég kicsi vagy ahhoz, hogy értékelje őket."
Az Aphelasterias japonica nagyobb fehér dudorát (gerincét) körülvevő apró fehér dudorok a pedicellariae. Fotó: © Alexander Semenov
Tudjon meg többet az óceán gerinctelenekről a Smithsonian's Ocean Portalról.
