A szalonna lehet az évtized zsíros gasztronómiai őrülete az Egyesült Államokban, de a Közel-Kelet iszlám és zsidó közösségeiben a sertéshús évszázadok óta nem szerepel a menüben.
Ez nagyrészt azért van, mert egyes vallási írások megtiltják a sertések étkezését. De jóval az Ószövetség és a Korán megjelenése előtt a Közel-Keleten az emberek nagyrészt vágták a húst étrendjükből. De miért?
Az új történész szerint Richard W. Redding, a Michigan-i Egyetem antropológiai professzora nemrégiben publikált egy tanulmányt, amely megpróbálta megfejtni ennek a kulturális trendnek a történelmi eredetét. Azt írja, hogy a régészeti és antropológiai bizonyítékok azt mutatják, hogy ie 5000 és 2000 között a háziasított állatok gyakoriak voltak a termékeny félholdban, valószínűleg „háztartási fehérjeforrásként” használták őket, más szóval ízléses kezükben tartották őket, tápláló élelmiszer-forrás. Aztán, Kr. E. 1000 körül, a sertések tartása és étkezése erőteljesen csökkent.
A sertéseknek elégséges mennyiségű vízre van szükségük a túléléshez, ami szegény utazási bimbózóvá teszi őket, amikor a családnak költöznie kell - és ez lehet az egyik tényező, amely tájékoztathatja őket az ebédlőasztalról való eltűnésükről. Redding azonban nem gondolja, hogy ez az elsődleges oka. Kutatása szerint a változás hibája a csirkékre hárul, amelyek átvették a sertéshús élelmiszer-forrás szerepét.
Jó ok van arra, hogy egy ősi közel-keleti ember csirkéket válasszon sertések fölött. Az új történész, Adam Steedham Thake kifejti:
A csirkéknek számos előnye van a sertésekkel szemben. Először is, hatékonyabb fehérjeforrás, mint a sertések; a csirkéknek 3500 liter vízre van szükségük egy kiló hús előállításához, a sertéseknek 6000 literre van szükségük. Másodszor, a csirkék tojást termelnek, amely egy fontos másodlagos termék, amelyet a sertések nem kínálnak. Harmadszor: a csirkék sokkal kisebbek, és így 24 órán belül elfogyaszthatók; ez kiküszöböli a nagy mennyiségű hús meleg klímában való tartósításának problémáját. Végül a csirkék a nomádok is használhatták. Noha sem a csirkék, sem a sertések nem vehetők ki ugyanúgy, mint a szarvasmarha, a csirkék szállításukhoz elég kicsik.
Redding szerint nem lenne értelme sertéseket és csirkéket tartani, mivel élelmezési és gondozási szükségleteik hasonlóak. "Ilyen körülmények között a csirke jelentős fehérjeforrássá válik" - írja, és arra a következtetésre jut, hogy "ha a sertés a Közel-Keleten a megélhetési rendszer szerves részét képezte volna, akkor azt a vallási ediksek nem tiltották volna meg".
Manapság a baromfi és a tojás a közel-keleti régióban a vörös húsok mellett a leginkább fogyasztott élelmiszercsoport. Redding szerint azonban a sertés soha nem tűnt el teljesen a régióból. A sertéstenyésztés folytatódott egyes erdős és mocsaras területeken, ahol a bőségesebb takarmányozási lehetőségek azt jelentették, hogy az állat képes elszaporodni anélkül, hogy a csirkék túlélését kétségbe vonná.
