A 46 000 - 63 000 évvel ezelõtt a Laoszban, Tam Pa Lingben található emberi kövületek a legkorábbi Homo sapiens csontok közé tartoznak, amelyeket valaha Délkelet-Ázsiában találtak. Kép: F. Demeter
2009-ben a laoszi barlangban dolgozó paleoantropológusok felfedezték a koponyacsontokat és a fogakat, amelyek egy modern emberhez tartoznak. A csontok 46 000 és 63 000 évvel ezelõtt a Homo sapiens legkorábbi fosszilis bizonyítékai lehetnek Délkelet-Ázsia szárazföldjén - jelentettek kutatók a múlt héten a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában .
A kövületeket - részleges koponyát, állkapocs-töredékeket és fogakat - Tam Pa Lingben találták (Majmok barlangja). Számos fizikai tulajdonság jelzi, hogy az ember ember volt, köztük a szemöldök hiánya, a koponya kiszélesedése a szem mögött és a kisebb fogak a korábbi hominidekhöz képest. A harmadik moláris felület csak felületes volt, ami arra utalt, hogy az egyén egy fiatal felnőtt volt.
Nem találtak tárgyakat a csontokkal, amelyek úgy tűnt, hogy bemostak a barlangba. A szén és az üledékek közvetlenül a kövületek fölött és alatt található radioszén- és lumineszcencia (az utóbbi időben valami felmelegítésének vagy napfénynek való kitettségének mérése) jelzik, hogy a csontok 46 000 - 51 000 évvel ezelőtt a barlangban helyezkedtek el, tehát a csontokat. A koponya darabjának uránnal való ragasztása azt mutatja, hogy a kövületek nem régebbiek 63 000 évnél. (Az Illinoisi Egyetemen több kép található a kövületekről és a barlangokról.)
A felfedezés azért fontos, mert a tudósok nem találtak túl sok emberi kövületet Kelet-Ázsiában 120 000 és 40 000 évvel ezelőtt, annak ellenére, hogy genetikai bizonyítékok és kőszerszámok azt sugallják, hogy az embereknek kellett volna tartózkodniuk a térségben. "Kínában vagy a Délkelet-Ázsia szigetén vannak más modern fosszilis tünetek, amelyek körülbelül azonos korúak lehetnek, de ezek vagy nincsenek túl keltesek, vagy nem mutatnak határozottan modern emberi vonásokat" - mondta Laura Shackelford, a Illinois Egyetemi Egyetem csapatvezetője Urbana-Champaign mondta egy sajtóközleményben. "Ez a koponya nagyon jól keltezett, nagyon modern modern vonásokat mutat."
Más kelet-ázsiai korai modern emberi kövületek közé tartozik a koponyafragmensek, amelyeket 1976-ban találtak Kína északkeleti részén, a Xujiayao telephelyen. Az ugyanabban a helyen található orrszarvú fogak életkora alapján a csontok 104 000–125 000 évvel ezelőtt keletkeztek, ám néhány kutató megkérdőjelezte, hogy az emberi kövületeket valóban ugyanabban a geológiai rétegben találták-e, mint az orrszarvú maradványai. Van egy részleges alsó állkapocs a dél-kínai Zhirendongból is, amely egyértelműen körülbelül 100 000 évvel ezelőtt keltezett, de néhány szakértő megkérdőjelezi, hogy valóban egy modern ember-e. 2010-ben beszámoltam egy 67 000 éves lábujjcsont felfedezéséről a Fülöp-szigeteken. A kövület a Homo nemhez tartozik, de az egyetlen lábcsont nem elegendő a pontos faj meghatározásához.
A modern emberek fizikai maradványainak felkutatása fontos a világ ezen részére történő migráció történetének tisztázása szempontjából, különösen most, hogy tudjuk, hogy más hominidek is éltek Kelet-Ázsiában a pleisztocén végén. Az apró hobbi Floresben élt még 17 000 évvel ezelőtt. És a tavalyi tudósok megtudták, hogy a Denisovanoknak, csak az ujjcsontból és a fogból kinyert DNS-ből ismert hominid fajnak Ázsiában kellett élnie, a modern emberekkel egy időben: A modern délkelet-ázsiai, ausztrál őslakosok, melanéziak és más genetikai bizonyítékok Óceánia emberei azt sugallják, hogy az emberek és Denisovansok váltak át.
De Délkelet-Ázsiában nehéz megtalálni hominid kövületeket. A meleg, nedves környezet gátolja a fosszilis tartósodást, ami valószínűleg megmagyarázza, miért találtak ennyire sok fosszilitát a környéken a hűvösebb, szárazabb barlangokban. Reméljük, hogy ez a legújabb felfedezés arra buzdítja más antropológusokat, hogy kezdjenek további fosszilis anyagok keresését, hogy kitöltsék a kelet-ázsiai rést a korai modern emberiség történetében.
