A vörös farkasok egyszer az Egyesült Államok délkeleti részének széles szakaszán jártak, számos államban telepedtek le, beleértve Texasot, Floridat és Nyugat-Virginiát. De 1980-ra a kutyák gyakorlatilag kihaltak a vadonban, populációjuk nagyrészt a fogságban tartott tenyésztési programok során született farkasokra korlátozódott.
Ma ezeknek a megcáfolhatatlan vörös farkasoknak csak körülbelül 40 - a 80-as évek végén Észak-Karolinába újból bevezetett csoportból származik - vadon él. Szerencsére Ed Cara ír a Gizmodo-nak, a Princetoni Egyetem kutatóinak egy csoportja a közelmúltban meglepő felfedezésre tett szert, amely nagyon jól biztosíthatja a veszélyeztetett faj jövőjét: Ahogyan a tudósok a Genes folyóiratban beszámolják, egy csomag kutya kutya Texasban, a Galveston-szigeten. hordozzák a vörös farkas DNS elemeit, beleértve az úgynevezett „szellem alléleket”, amelyekről azt gondolják, hogy eltűntek a genetikai nyilvántartásból.
Ron Wooten, a galvestoni biológus és fotós felhívta a vadon élő kutyákat a Princeton-csapat figyelmébe, miután megfigyelt apró különbségeket megjelenésük és a Galveston domináns prérifarkaspopulációja között. Az ilyen állítólag vörös farkas észlelés gyakori, de a kérdéses állat általában csak tévesen azonosított prérifarkas. Wooten riasztása azonban „kiemelkedett” - jegyzi meg a tanulmány társszerzője, Bridgett vonHoldt, a Princeton ökológusa és evolúciós biológa.
„Lelkesedése és lelkesedése engem, és néhány nagyon érdekes fotót a kutyákról, ” magyarázza egy nyilatkozatában. "Különösen érdekesnek tűntek, és úgy éreztem, érdemes egy második pillantást keresni."
Wooten két mintát küldött a kutatóknak, akiket autóból meggyilkolt csomag tagjai vettek fel. Miután kivonták a DNS-t a közúti gyilkosságból, a csoport összehasonlította azt rokon fajok tömbjéből származó genomokkal, beleértve 29 kojótot, 10 szürke farkast, 10 keleti farost és 11 fogságban tenyésztett vörös farkast.
Amanda Hollenbeck, a laboratóriumi felszerelés szerint, a DNS-elemzés megosztott géneket tárt fel a vörös farkaspopulációkban, valamint genetikai variációkat, amelyek a többi vizsgált kutya esetében nem láthatók. Lehetséges, hogy ezek a rendellenes gének szellem allélek, amelyek elvesznek a fogságban történő tenyésztés során. Összességében a tesztek azt sugallják, hogy a Galveston kutyák a vörös farkas és a prérifarkas hibridjei, de ezen értékelés megerősítéséhez további tesztekre van szükség. A Princeton biológusa és a tanulmány vezető szerzője, Elizabeth Heppenheimer elmondja az Associated Pressnak, David Warrennek.
A vörös farkasok - amelyek tudományos körökben Canis rufus néven ismertek - közepes méretű kutyák, amelyek súlya 45-80 font, és azokat a prérifarkas és a szürke farkas közé helyezik. Mint a teremtmény neve jelzi, bundája vöröses árnyalatú, leginkább a füleken, a fejen és a lábakon észlelhető.
Az ember vadászatának, az élőhelyek elvesztésének és a fajok közötti tenyésztésnek köszönhetően a vörös farkas 1967-ben felkerült a veszélyeztetett fajok listájára. Mint az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata webhelyének állítása szerint nem sokkal később elindították a fogságban tartott tenyésztési programokat; 1980-ban az utoljára ismert vad vörös farkasokat áthelyezték az emberek felügyelete alatt álló létesítményekbe, és a tudósok arra késztették a vadon élő állatok biológiailag kihaltnak tekinteni.
A fogságban tartott tenyésztési erőfeszítések csúcsán a kutatók mintegy 240 kutya populációval dicsekedtek. A prérifarkasokkal való keresztezés miatt azonban csak 17 volt tiszta vörös farkas. Ezek közül 17-ből összesen 14-en szaporodtak sikeresen, lehetővé téve a vörös farkasok újbóli behozását Észak-Karolinába az 1980-as évek végén.
Az AP Warren szerint ez az észak-karolinai populáció csúcspontja a 120-130 farkas között volt 2006-ban. Most csak körülbelül 40 marad vadon. További 200 állatkertben és vadon élő létesítményben él az ország egész területén.
A csapat megállapításainak legfontosabb következményei a jövőbeni megőrzési erőfeszítések körül mozognak. Amint Cara megjegyzi Gizmodo-nak, a vad Galveston kutyák és a fennmaradó vörös farkasok közötti gondos tenyésztés „visszaállíthatja a faj genetikai története elveszített aspektusait és egészséges lehet”.
Ha a vörös farkasokat újból behozzák a Galveston területére, akkor is lehetséges, hogy helyi kojottákkal tenyészhetnek, és hibridizációs eseményeket idézhetnek elő, amelyek helyreállítják a fogságban tartott tenyésztési programokban elveszett vörös farkas géneket.
"A hibridizáció viszonylag gyakori a természetes rendszerekben, és nem mindig jár negatív következményekkel" - mondta Heppenheimer az AP-nek. A kortárs védelmi politikát továbbra is előítélet képezi a hibridizáció ellen, amelyet gyakran egy veszélyeztetett faj túlélésének visszatartó képességeként tekintnek.
Ahogyan vonHoldt egy nyilatkozatában következteti: „A prérifarkaspopulációk valószínűleg mozaikgyűjteményt képviselnek, különféle történelemmel rendelkező egyéneknél, amelyek némelyikében esetleg kihalt faj maradványai vannak. Reméljük, hogy ezek az eredmények rezonálnak a politikai döntéshozókkal és a vezetőkkel, és befolyásolják a veszélyeztetett genetika gondolkodását. "
