1839-ben visszamenõleg senkinek sem volt fogalma, hogy néznek ki a dinoszaurusz számok. Valójában a „dinoszaurusz” szó még nem létezett - ezt a kifejezést 1842-ben Richard Owen a brit anatómus hozta létre. Nem csoda, hogy a dinoszauruszokhoz könnyen felismerhető pályákat valaha a csodálatos madaraknak és más lények.
Edward Hitchcock, az új angliai geológus és teológus, a Connecticut-völgyben található nyomkövények sokaságának köszönhetően elindította az észak-amerikai dinoszaurusz nyomvonalak tanulmányozását. Az emberek már régóta tudtak ezekről a sávokról - a Lenape indián törzsnek még legendái is voltak róluk -, de csak az 1830-as évek közepén kerültek a természettudósok felügyelete alá, akik meg akarták tudni, hogy miként készültek és mire készültek. milyen állatokat képviseltek. De Hitchcock és más amerikai természettudósok nem csak az érdekli ezeket a fosszilis benyomásokat.
1839-ben, miközben Hitchcock az Új-Anglia nyomvonalait mérlegelte, a német geológus, Carl Degenhardt felfedezte, hogy milyen nagy madárlábnyomok maradtak a kolumbiai hegység vörös homokkőében. A nyomvonalak egyetlen példáját sem publikálták, ám mivel a dinoszaurusz pályákat gyakran összekeverik a nagy madarak lábnyomaival, valószínűnek tűnik, hogy Degenhardt valóban megtalálta a dinoszauruszok által hagyott lenyomatokat. A paleontológus és a történész, Eric Buffetaut szerint ez valószínűleg az első rögzített dinoszaurusz szám volt Dél-Amerikában.
Degenhardt felfedezésének fontossága ellenére azonban a találkozásával kapcsolatos hírek gyorsan elsüllyedtek a látványból. Buffetaut feltételezésének okai a felfedezés közlésével kapcsolatosak. A felfedezés leírását beillesztették egy földrajzi, nem pedig földrajzi folyóiratba és egy későbbi újságba, amely a leletről szól arról, hogy a lelet tévesen helyezte el a számokat Mexikóban, Kolumbiában. Ezek a publikációs ciklusok Degenhardt felfedezését homályossá tették - másfél évszázadra volt szükség, hogy újból felfedezett számokról értesüljenek.
Irodalom:
Buffetaut, E. 2000. Elfelejtett epizód a dinoszauruszok ichnológiájának történetében: Carl Degenhardt jelentése a fosszilis lábnyomok első felfedezéséről Dél-Amerikában (Kolumbia 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
