Jane Austen ebben a hónapban lép forgalomba, amikor a Bank of England új arca a 10 GBP értékű bankjegy. Megfelelő választás - mivel Austen egyre inkább átadja a kezét és a pénztárcáját, a nemzetnek segíteni fog emlékezni arra, hogy 2017 a szerző ünnepelt halálának 200. évfordulója.
Az Austen azonban nem volt az első választás, amely a bankjegyet kegyelmezte. Négy évvel ezelőtt az Anglia Bank tüntetési viharra hívta fel a figyelmét, amikor bejelentette, hogy a brit bankjegy egyetlen nőjét - Elizabeth Fryt - Winston Churchill portréjával helyettesíti. Petíciót indítottak, azzal vádolva a bankot, hogy megsértette az esélyegyenlőségről szóló törvényt, és arra ösztönözte a bankot, hogy találjon megfelelő női pótlást.
A bank eredeti döntése, hogy kitöltse a nőket bankjegyeiből, nemcsak potenciálisan hátrányosan megkülönböztető jellegű, hanem arra mutatott, hogy nem érdekli a brit pénznem öröksége. A 18. század fordulójától, amikor a brit pénzügyekkel kezdett modern formája kialakulni, a pénzügyek nőstények voltak.
A brit pénz évszázadok óta tartósabb arca egy nő: Britannia. Az újonnan alapított Bank of England 1694-ben úgy határozott, hogy a közös pecsétjének a „Britannia ül, és a monopóliumon néz” képnek kell lennie.
**********
Britannia élõ modellje volt a híres bírósági szépség, Frances Teresa Stuart formájában. II. Károly király őrülten szerelmes volt Frances-be, ám mégis elbűvölte szerelmi előlegeit, és nem volt hajlandó szeretővé válni.
Frances Teresa Stuart, Peter Lely - Királyi Gyűjtemény (Wikimedia Commons) Károly utasította a metszőt, John Roettier-t, hogy használja Frances-ot Britannia mintájává, kezdetben 1667-es aranyérmet a katonai béke megemlékezéséhez a hollandokkal.
A megtiszteltetés nem váltotta ki azt a jutalmat, amelyet a király valószínűleg tervezett: hónapokon belül Frances elmenekült a Richmond herceggel és feleségül vette, és így jóvoltából megszöktette Charles ágyát.
De Britannia nem volt az egyetlen módja annak, hogy a pénznem nőkké váljon. Joseph Addison, a The Spectator, a korai újságírás ünnepélyes munkájában írt egy teljes kiadást az England Bank témájához. Ebben a számban, az 1711 márciusától kezdve Spectator úr a bank mögött jár, és a nagycsarnokba néz. A következőkre gondol:
Az a sok diskurzus, amelyet olyat olvastam és hallottam, amely a nyilvános hitelképesség elromlásáról szól, annak helyreállítási módszereivel kapcsolatban, és véleményem szerint mindig hibás volt, mert mindig az érdekek szétválasztására késztettek, és Párt alapelvei.
A Brexit szélén állva szavai egyértelműen visszatükröződnek a Nagy-Britannia gazdaságának kezelésével kapcsolatos jelenlegi aggodalmakkal.
Azon az estén Spectator úr álmodik a bankról, egy oktató mesés figyelmeztetéssel a rivális politikai érdekek alatt felmerülő pénzügyi veszélyekkel szemben. És látása középpontjában egy nő ül:
Láttam a terem felső vége felé egy gyönyörű szűzöt, aki az Arany trónján ült. A neve (amint mondták nekem) Publick Credit volt.
Spectator úr azt írja, hogy a terem falait a kormány szimbólumai és dokumentumai díszítették: a Magna Carta; az egységességről, toleranciáról és rendezésről szóló törvény, amely az alkotmányos kormányt egy protestáns monarchia alatt rögzítette; és további, a „Publick Alapok létrehozására készített jogi aktusok”. És kommentálja az örömöt és a védő levegőt, amelyet a hölgy vesz, amikor ezeket a fontos írásokat vizsgálja
„A Threadneedle Street öreg asszonya” (Shutterstock) Nem sokkal később azonban a rivális politikai érdekeket képviselő fantasztikus lények megközelítésre kerülnek, és a Publick Credit megjelenése és egészsége megváltozik. „El fog esni a legvirágosabb komplexumtól és a test egészségi állapotától, és elront egy csontvázba.” Szerencsére a szabadság, a monarchia, a vallási tolerancia és a zseni alakjai megmentik a napot, amikor belépnek a bankba, és újjáélesztik a Publick Credit-t. ki fekszik haldokolni a padlón.
A jövőkép jelentése világos. Addison gyönyörű szűz megtestesíti a gazdaságot, és ápolja az államot, törvényeit és jólétét. E hatalom ellenére olyan politikai machinációk áldozatává válhat, amelyek veszélyeztetik a túlélését. A gazdaság egészsége a jó kormánytól függ, és ennek a gazdaságnak a középpontjában egy női szív van.
**********
Egy évtizeddel később, William Hogarth művész ihlette Addison írásából, és Spectator úr látványát gravírozott képpé alakította át, amely szatirizálta a kormány által az állami adósság csökkentésére használt nyilvános lottóját. Munkája, a Lottó bemutatja egy trónon ülő női nemzeti hitelt, míg a Szerencsétlenséget, Gyászot, Slothot, Kétségbeesést és mások képviselői az alsó padlón érvelnek. Hogarth itt egyetértett azzal az elképzeléssel, hogy a hit női lény.
William Hogarth lottója - Nemzeti Portré Galéria (Wikimedia Commons) A nyilvános bankolás korai napjaiban Nagy-Britannia gazdaságát szép szűznek kellett értenie, ha azt megfelelő módon meg kellett volna védeni: tiszta volt, mentes a pártpolitikától és a pénzügyi korrupció egyéb formáitól. A férfiak ellenőrizték a pénzt, és a felelősségük volt a biztonságának és egészségének biztosítása, csakúgy, mint jogi felelősségük feleségeik és lányaik védelme.
A szatirikus karikaturista, James Gillray arra törekedett, hogy ugyanezt tegye a század végén. 1797-ben elkészítette a híres „Political Ravishment” vagy a Threadneedle utcai öreg hölgy képet Dangerben, bemutatva egy Anglia női bankot. Az újonnan kibocsátott bankjegyekbe öltözve visszavonul a fiatalabb William Pitt miniszterelnök szexuális fejlõdésébõl. Természetesen az a pénz, és nem az öregedő kinézet, ami a pénzét vonzza Pittre, amikor aranyérméket lök a szoknyájának zsebéből.
A pénzügyeknek a nőkké történő nemek szerinti megkülönböztetése a bankok korai napjaiban nem tárja fel a nők felhatalmazását, amint azt először gondolhatjuk. De emlékeztet minket arra, hogy a korai kommentátorok, mint Addison, Hogarth és Gillray, a nemek segítségével arra hívták fel a közönség figyelmét, hogy bizonyos óvatosságra - egyfajta etikai és erkölcsi kódexre - vonatkoznak, amit William Wordsworthnek évszázaddal később kell alkalmazniuk, írja le, hogy megszállottságunk a „szerzés és kiadás”.
Tehát minden alkalommal, amikor találkozunk Jane Austen-szel, karcsú sapkájában, és a 10 font fontjáról bámul ránk, emlékeznünk kell arra, hogy a kulturális képzeletben a nőket már régóta ábrázolják, mint hitelt. És a korai írók és művészek nőkként adták a finanszírozást, hogy emlékeztessenek minket a szorgalomra és gondosságra, amelyet meg kell őriznünk.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Claudine van Hensbergen, a tizennyolcadik századi angol irodalom vezető előadója, Northumbria University, Newcastle
