A Fisher Space toll, AG7 modell (kép: Fisher Space Pen Co.)
A közelmúltban a Design Decoded oldalán Obama elnök kedvenc technológiailag fejlett tollát néztük meg, ma pedig az enyémmel foglalkozunk. Az utolsó látogatásom során a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeumban két dolgot kellett tennem: megnézni az eredeti 1903-as Wright Flyer-t és megvásárolni a Fisher Space Pen-t. Nem tudtam csodálni, csak ki volt ez a „Fisher”, és mi teszi a Space Pen olyan teret-y?
A Fisher Space Pen-t a feltaláló, a tollgyártó és (rövid) JFK politikai ellenzék, Paul C. Fisher hozta létre. Fisher évek óta újító volt a tolliparban, még mielőtt saját vállalkozását alapította. A golyóstoll elsajátítása részben annak tulajdonítható, hogy a II. Világháború alatt gördülőcsapokkal dolgozott egy repülőgép légcsavargyárában. Fisher feltalálta az „univerzális utántöltő” tintapatront is, amely végül elkészítette az első „anti-gravitációs” tollat, az AG7-et, amelyet 1966-ban szabadalmaztattak, és amelyet az űrhajósok híresen használtak az Apollo űrutazásai során. Népszerű tévhit, hogy a NASA dollármilliókat fektetett a nulla gravitációs íróeszköz fejlesztésébe. Nem tettek. Az űrügynökség sem fordult Fisher felé, hogy kifejlesszen egy tollat az amerikai űrhajósok számára. A Science American 2006-os cikke szerint az igazság az, hogy Fisher évek óta dolgozik a tervezésen, és 1 millió dollárt fektetett a toll fejlesztéséhez. De Fisher nem álmodott arról, hogy az űrhajósok képeslapokat írnak a Föld körüli pályáról, csak arra törekedett, hogy jó tollat készítsen, amely szivárgás nélkül működik. Évekig tartó kutatás és prototípusok után elkészítette azt, amelyről azt hitte, hogy tökéletes toll - egy olyan tollat tartalmazó tollat, amely nem volt kitéve a levegőnek, és nem támaszkodott a gravitációra, hogy ne szivárogjon és ne száradjon ki; egy toll, amely víz alatti tud írni, és -30 és 250 Fahrenheit fok közötti hőmérsékleten működik. Fisher áttörését tökéletesen időzítette az űrverseny, és felajánlotta a tollat a NASA-nak. Két éves tesztelés után jóváhagyták, és Fisher tolla kísérte az Apollo 7 űrhajósokat az űrbe.
Úgy tűnik azonban, hogy Fisher kissé élvezi a NASA mítoszának állandósítását. Egy 2004-es interjúban azt állította, hogy a terv álmában jött hozzá, miután a NASA 1965-ben felvette a problémát:
Körülbelül két éjszaka volt egy érdekes álmom. Apám körülbelül két évvel ezelőtt meghalt, és abban az álomban odajött hozzám, és azt mondta Paulnak: ha egy percnyi mennyiségű gyantát ad a tintahoz, az megállítja a lerakódást. Erről mondtam a vegyésznek, és a vegyész nevetett! Azt mondta, hogy nem fog működni. Mindenféle gyantát kipróbált. Három hónappal később visszajött hozzám, és azt mondta, hogy igazam van! Azt mondta, hogy megpróbálja megtalálni a módját a kolofon működésére, de aztán rájött, hogy gyantát értek! Két százaléknyi gyantát használt, és ez remekül működött. Felhívtam a NASA-t, és azt mondtam nekik, hogy meg tudjuk csinálni, és kifejlesztettük az összes tollipar legértékesebb szabadalmát.
Végül Fisher eladta a NASA 400 tollat az Apollo programhoz 40 százalékos kedvezménnyel, de ami még ennél is fontosabb: elképesztő marketingre tett szert az üzletből. Ki nem akarna írni a tollal, amelyet az űrben az első emberek használtak? A toll korai hirdetéseiben azt állították, hogy 100 évig írhat („akár fejjel lefelé is!”). A kortárs termék irodalom nagyon eltérő, de nem kevésbé lenyűgöző metrikát használ, azt állítva, hogy a legújabb űr tollak 30, 7 mérföldre tudnak írni. Akárhogy is, hosszabb ideig tart és sokkal megbízhatóbb, mint a szokásos golyóstollak.
De előbb is szükség volt egy űr tollra? Azt mondják, hogy Oroszország arra a kérdésre a válasza a ceruza volt, hogy emlékezzen a régi orosz mondásra: „Jobb a megfelelő jó ellensége”. De a fa- és ólomforgács zéró gravitációjú, oxigénben gazdag környezetben hihetetlenül veszélyes lehet., zavarhatja a műszereket vagy felgyulladhat. Nem sokkal az Apollo legénységének bizonyított használata után a kozmonautok a Fisher Space Pen-t is elkezdték hordozni űrzseb-védőikben.
3 285 228 számú szabadalom, a Fisher gravitációgátló toll (kép: Google szabadalmak)
Az űrtoll titka a patronban található. Ez egy hermetikusan lezárt cső, amely tixotróp tintát, nyomás alá helyezett nitrogént és egy volfrám-karbid gömbcsúcsot tartalmaz. A fejlesztés során Fisher úgy találta, hogy míg a nyomás alatt álló patron sikeresen kiszorította a tintát a toll hegyéből, az ellenőrzés nélkül is kiszivárogtatott. A patron újratervezése helyett Fisher újratervezte a tintát. Fejlesztett ki egy tixotróp tintát, amely nyugalmi helyzetben gél, de nyomás alatt folyadékká alakul. Olyan mint a fogkrém. Az új, vastagabb festékkel a toll nem szivárog, és csak akkor ír le, ha nyomást gyakorolnak a golyóstollra. Siker.
Paul C. Fisher 2006-ban meghalt, Űrtollának öröksége azonban továbbra is fennmarad. 1998-ban a „Seinfeld” híresen felépített egy epizódot a toll körül (TAKE the PEN!), És ugyanebben az évben a QVC bevásárlócsatorna megmutatta a toll használatát az Űrállomás Mir-jén, ezzel az első űrből eladott termék. Manapság csaknem annyi űrtoll található, mint csillagok az égen. Valójában ez nem igazán tartja magát, de rengeteg különféle űrtoll-modell van, több száz különböző kivitel és többféle gravírozási lehetőség létezik. Az egyik dolog, amely nem változott, az úttörő - vagy talán azt kellene mondanom, hogy légkörtörő - tintapatron, amely lehetővé teszi a tollat.
